“不过我先说，我出了宫后，才发现我手脚那么笨拙，已星做来好轻松的事，我却时常搞砸。”
“那不是笨拙。”姥姥怜爱地牵起岚音。“是您还不熟悉，我们劈柴烧水做得麻利，是几十年累积，您不过一、两回尝试，当然会手忙脚乱。”
“所以姥姥愿意给我机会学习了？”
“给。”姥姥一张老脸笑得多慈蔼。“您想学我就教您，保证绝不保留。”
第9章(1)
岚音住进山庄第一天，天刚亮起不久，早起的鸟儿已在树上啁啾叫个不停，完全不给岚音多睡一会儿的机会。
她起身开窗。正好望见任已星从廊里出现。
“早啊。”
“早。”岚音招呼着，目光一转，马上被眼前美景拉走。
任已星安排她住堂屋二楼，居高临下，正好一览翠云山风景，清晨浓雾刚散，一片金光照亮前头森林。
她忍不住叹道：“这里真是漂亮，难怪有人会说翠云山就像仙境一样。”
任已星走来指点。“旁边那座山叫‘垂首’，有没有看见顶上有块大岩，长得很像人弯身低头模样？”
“还真的是。”
“改明儿我带你四处走踏，这附近山林我没一处不熟。”
“好啊！”岚音欣然同意。
这时敏姨上楼来请岚音用膳。“岚少爷、少爷，早膳准备好了，老夫人已在厅里等您俩。”
昨日与姥姥商议过，在山庄里岚音还是维持男装，好避人耳目。但脸蛋涂黑这道手续，倒可以免了。
任已星点头。“马上过去。”
饭桌上，只有一锅热粥几盘青蔬，还有腌得香香的酱肉。在翠云山吃食一向简单，姥姥也没因为岚音在就特别大鱼大肉，依了她昨日想被视为一般人的请求。
岚音入境随俗吃得很开心，全无官家千金刁口挑嘴习性。席问。姥姥给了岚音—个简单任务，要她同任已星到后坡看牛去。
“牛，说的是药兽吗？”
“对。”姥姥点头，然后看着已星吩咐：“庄里野蓼用得差不多了，记得回来时多摘点。”
“知道了。”任已星允道。
出了厅堂，任已星交给岚音一根竹竿跟两块甜饼，他则是带着卤腱子肉跟几颗馒头。
“中午不回庄里。”出门前他跟福伯这么吩咐：“要是姥姥问起帮我跟她说。”
“是的，少爷，您俩慢走。”
※※※
庄里药兽一共二十头，两人来到牛棚，任已星搀岚音上了牛背，他自已也骑了一头。说来岚音骑过不少名驹，但骑牛，还真的是头一回，因此觉得非常新奇。
“牧牛的地方远吗？”她望着身旁的任已星问道。
“有一点路，不过我们不会在那儿久待。”他打算带她到其他地方，所以一到牧牛地，任已星便拍拍药兽背脊吩咐：“乖乖在这儿吃草，不准乱跑，我们待会儿就回来。”
药兽极通人性，二十头牛纷纷“哞”地叫着，仿佛是在应好。
“这样就成了？”岚音边走边回头，表情不太放心。
“牛儿不会乱跑的，偶尔庄里人手不够，福伯还会开栅门让它们去吃草，天一暗每只就乖乖回来，从来没走丢过。”
岚音喷喷称奇，赶了两步追到他身边。“你刚说要带我去哪儿？”
任已星笑。“我之前不是说过，翠云山也有个潭。”
岚音瞪大眼。
“上回夜暗，地方又不熟，我没敢让你玩太久，但这回不一样，我很确定附近不会有人过来。”
“所以可以放心泅泳？”
他一眨眼，将她搂来身边亲着。“你以为我想做的，就只有泅泳这件事？”
哎呀，他越来越大胆了！岚音娇羞一槌。
两人自得露宿野外后，便一直忍耐没再亲热。现住庄里虽然有床，但总不好明目张胆同宿一问房，毕竟只有姥姥一个人知道两人即将成亲。憋了几天只能看不能碰，任已星再能忍，也已经到了极限。
两人在岸上脱去衣袍跟鞋袜，岚音欢呼一声跳进水里，再哗一声钻出水面。里衣浸了水后再也无法遮掩，任已星步进水里揽住她，一接触她滑腻身子，便再也离不开手。
……
幽静的水面随着两人动作，荡出旖旎的波浪，当岚音在他怀里欢吟攀上gao\\潮，深林也像羞醉似地，随着徐风发出唰啦啦的婆娑声。
一切，是那么地甜美，与幸福。
接下来几日，任已星领着岚音游遍山林，在许多俏无人迹的地方，留下他俩爱情回忆。他们都以为平稳安定的幸福日子将会持续到动身离开那天，可一个眨眼，战祸就像大雷般降临，轰得所有人措手不及。
※※※
今早，天还未亮，山庄大门已传来急促拍门声。福伯开门一看，吓了一大跳。
一个个手脚残缺，神色憔悴惊惶的百姓将庄前道路填得满满，福伯赶忙差人去请老夫人跟少爷，岚音随后赶到。
任已星一见众人伤势，便知是被利器所刺。“怎么回事？是哪里盗贼作乱，不然怎会这么多人受了刀伤？”
“是齐军！”一缺了胳膊的老头哭道：“前一晚明明好好的，怎知才睡了半夜，齐国大军就这么杀了进来，把咱家园跟田地一把全烧了……”
岚音跨一步问：“隘口守军呢？有谁知道他们的消息？”
“死了！”一衣衫褴褛的大娘哭道：“我儿子在隘口当差，今早他匆匆忙忙跑回来，说前儿夜里有个王爷跑去找守罩大人喝酒，喝得正欢，那个王爷突然一刀就把守军大人头砍了下来，底下人哪料到会有这种事，全都慌了！”
竟然有这种事？“我有很不好的预感，我得回去瞧瞧。”岚音与任已星互看一眼。
“是该回去瞧瞧。”姥姥也这么认为。“这些伤者的事就交给我们，你们俩快出发！”
任已星点头，唤来福伯接替他位子，随后与岚音冲回庄内，收拾好行囊后，一人一匹马狂奔下山。
两人越靠近北方情况越形悲惨，遍地血污尸体还有坍倒的家园。齐军恪守坚壁清野策略，所到之处，全放火烧光了百姓赖以为生的庄稼。
岚音勒马下地，在路边捡了一个破碗，依附在破碗上的记忆如雷般打中她心。她看见面容敦厚的男子，如何满足地捧着它喝粥，日复一日，还有他的妻儿，幸福美满的笑容。祸事降临时，这碗的主人正坐在厅里喝粥，怎知一个眨眼，齐军铁骑闯入，几把大刀横挥，男人就这么惨死桌前。
岚音深深吸气，眼泪落下，看着残留在破碗上的污渍，该是它主人的鲜血吧！
“你还好吗？”任已星拥着她微微晃动的肩膀，小声问道。
她张开眼说：“我记得我很小时候问过我母皇，为甚么先王们要严格载明，只能由女子登基为王。”
“为甚么？”
她指向四周。“僦是怕眼前这样子。”
男人地位愈高，野心就越强，就愈想拥有更多的权力，更广大的国土，更多的财富，更多的美人——这就是他们的生存目标。却没人把百姓福祉放在心上，他们只会躲在皇宫饮酒作乐，下令将领率军打仗，全然忘了此刻提剑征战还有被挥刀砍死的男女老少，曾经，都是每个娘亲的心头宝。
岚音手捧着残破的陶碗吼道：“他们杀了这么多人，毁了这么多家园，就只为了满足他们争夺的野心！”
第9章(2)
任已星紧紧抱住她，他可以体会她此刻的痛恨与厌恶。没有哪个种田牧羊的百姓会喜欢他们的国王屡屡出兵打仗，百姓要的是安居乐业，是衣食温饱，就这么一点微薄希望。可究竟哪个“爱民如子”的国王能彻底做到？