“啊，不－”他赶紧又夹了一点菜。
祝晶这才恢复笑容。她一边帮他布菜，一边看着他吃饭。
整个晚上，阿倍一直都觉得，祝晶像是透过他，看着另一个人。
那个爱吃红椒肉的人。
他不确定恭彦知不知道，祝晶也许根本没有忘记他？
他知道。
尽管很长一段时间里，几乎不相见，然而他也曾经发现，有几次，她在他走得远远之际，站在身后悄悄地看着他。
那使他无法回头。
得很努力，才能尊重她的决定，不回头，不让自己喊出她的名。
她是如此小心翼翼地保护着自己的心。
倘若与咒无关，仅是情感的选择，他又怎么能漠视她的决定？
他怎样都无所谓，只要她能够快乐。
阿倍仲麻吕泻了一晚的肚子，早朝前，才稍稍恢复。
他步履蹒跚地走进内廷里等候今晓的议事。
才刚走进紫宸殿里，几名同僚便走过来向他打招呼道：“朝衡大人，你听说了吗？”
“听说什么？”他揉着肚子询问。看同僚的眼神，好像是很要紧的事。怎么，又有蛮邦来献国书了吗？
“原来你还没听说啊。”那同僚拍拍他的肩膀道：“扬州郡守昨日送来一份加急的公文，说扬州城在半个月前接待了四艘来自东海倭国的使船呢。”
阿倍瞪大双眼。“是真的吗？”
“是真的啊。听说皇上已经准许使者入京，一同参加来年正月的朝拜大典呢！从扬州到长安，快一点的话，大概两个半月的路程，应该来得及在岁末前抵达京兆。朝衡大人，想必你一定很期待看见同乡的使者吧？当年你入唐时……”
阿倍接下来仅能以点头与摇头来回答同僚的问题，他的心思已被新来遣唐使的消息给占据了。
退朝后，他急忙到翰林院告知井上恭彦此事。随后，暂时没有要务的两人又匆忙出宫，到国子监找吉备真备，通知了他这个消息；最后三个人一同前往大慈恩寺，知会玄防日本遣唐使已经抵达扬州。
四个人都相当激动，一时间无法相信他们即将见到新一批的遣唐使，同时这也意谓着，他们即将结束在唐近十五年的学习生涯，返回自己的家乡了。
许久，骑马离开慈恩寺的路上，经过永乐坊时。
三个人不约而同地在坊门前停了下来。
恭彦虽然没有开口，但吉备与阿倍都很清楚他心里的挣扎。
“应该要让祝晶知道这件事。”阿倍说。
“现在不说，再过两个多月，她也会知道的，不过那时已经有点晚了，不是吗？”吉备也道。
阿倍又道：“当年我们乘坐的海舶，在东海上遇难时，我曾以为我们今生是到不了长安了。我想，你应该也很清楚，搭上海舶之后，回乡的路才刚刚开始……有太多遣唐使的海舶在回程时沉没，我们未必真的能够顺利返国，万一海路上再遇上了风浪吞没我们的船只，那便真正是天人永隔了。”
吉备看着恭彦，两手一摊。“我想说的话，阿倍刚刚都说了。”
“我知道，但是……”恭彦仍有顾虑。
“我想你应该知道一件事，恭彦。”阿倍突然严肃地说。
“什么事？”恭彦猜想着阿倍即将说出口的话
“你知道我昨天泻了一晚上的肚子吗？”
“噗啡！”吉备很失礼地笑了出来。“对不起，我不是有意的，请继续。”赶紧板起面孔，故作正经。
“我没本事吃辣，你是知道的。”阿倍不为所动地继续说道：“可猜猜昨天祝晶都烧了些什么菜色请我？我记得是红椒肉……”开始列举昨晚的食单，语调中有着领悟与了解。
都是恭彦喜欢的菜色，他怎么会不清楚，只是他……
“樱花呀樱花呀，多美丽的樱花呀……”一旁的吉备突然吟咏着日本流传颇广的和歌。
“是眼前之生重要呢？还是未知之生重要呢？”阿倍抛出最符合日本人性格的疑问。
春日的樱花，总在绽放到最美丽的时候，选择将一树繁花随风飘落。
祝晶不是娇弱的樱花，她是长安城里，一株色泽淡雅的牡丹，是他、心里永恒的宝石。
看着两位好友如此卖力地劝他及时行乐，恭彦不禁松开眉头，浅浅地笑了。“不必再说了，我这就去告诉她。”
一直都有种感觉，如果她打开门，见他站在屋外向她微微一笑，那便是分离的时候。
“你来了，恭彦。”她没有再假装不认得他。
他手上拿着她的笛。“我是来还妳东西的。我听说……新任的日本遣唐使已经到扬州了，年底前会抵达长安……这是妳娘留给妳的，应该要物归原主，我……把它还给妳。”
祝晶看着他手上的玉笛，知道他总是随身带着身边，慎重地收藏着。
迟疑地伸出手，牵住他的马儿缰绳，带往自家后院。
“可以吗？在你把笛子还给我之前，再为我吹一曲长相思？”
这一次，他没有拒绝她。他跟着她进屋，来到后院。
新雪方融，草木萧条，只有后院的老树还残存着几片叶子挂在风中，看来有些萧瑟。
小春去了西市，不在家。
祝晶在后院起了炉灶，煮起茶汤？坐在石凳子上，听恭彦吹笛。
长相思，在长安……
别离当前，祝晶忘记了曾被拒绝的难堪，想要顺其自然，想要准备好，送他归乡的勇气。
一曲长相思尚未结束，听曲人已泪流满面。
她取下颈项上的御守，在恭彦吹笛之际，为他重新系上。“愿住吉大神守护你，愿观音佛祖守护你，我的……挚友。”
恭彦将玉笛还给祝晶，留恋地看着她熟悉的面容，轻声道：“要快乐，不要哭。”
祝晶泪如雨下，任由他努力帮她抹掉眼泪，都止不住，也不接过笛子。
无可奈何，恭彦将她拥进怀里。“别哭，祝晶……”
她用力回抱着他，再也无法克制强忍的情绪，哑声喊道：“不要走！恭彦，不要走，不要离开我！”
恭彦将刚刚才系好的御守拿下，有些笨拙地重新系回祝晶的颈项上，再用力环抱住她。“今后妳要多保重。”
他放开她，将笛子放进她手中，随即回头牵马往外头走去。
“再见了，祝晶。我从不后悔遇见妳。”
他走得极快，没有给自己回头的时间。
将要归乡了，倘若遣唐使在年底前来到长安，最迟一年之内，他们就会欧程归航。
不能再牵绊着祝晶的情感。得放手，让她自由。
即便归乡意谓着，今生也许再难相见了。
“恭彦！”祝晶追在他身后，直追到家门前，追不上了。她紧紧捉着手中的玉笛，彷佛那是唯一的慰藉。
不想说再见，可终究还是到了再见的时候了。尽管一直都知道他会归乡，也一直在心里做着准备，然而真正到了离别的时刻，她才明白自己永远都没办法欣喜地送他回国。
该祝福他的。理智上这么说。
但感情的事……又哪里是理智说得通的呢。
第十六章 目极千里兮伤春心(1)
开元十八年岁末，日本国第十次的遣唐使，包含大使多治比广成、副使中臣名代等，共有二十八个人得到入京的允许，浩浩荡荡来到了大唐的长安，参与了开元十九年正月元日在大明宫含元殿前所举行的朝贺仪式。
开元十九年，阿倍仲麻吕再度被擢升为左补阙，隶属门下省，仍掌讽谏、举荐之职，官拜从七品，深受唐明皇的倚仗。