问他何以不愿护航？朝衡身穿官服，回答道：“臣领受皇恩，官拜拾遗，仅能就事论事，不能凭己所好，回答陛下的询问。”
确实，左拾遗的职责，在于规劝及直谏，因此明皇接受了这样的回答。他不知道，阿倍仲麻吕那样的答复，其实多少是顾虑着恭彦的考虑。然后，唐明皇隐约想起许多年前，在麟德殿上，他曾经与一名年少的日本使者有过对话。他记起那个少年的名字……
当年那名少年，如今已长成气度翩翩的君子，此刻就跪在他的面前。
当初太宗皇帝李世民以科举取士，发榜当日曾笑称：“天下英雄尽入吾壳矣！”
他李隆基也但愿天下英雄皆能为他所用，因此他坐在玉座上，对那留学生道：“井上恭彦，你实在该死－既有如此才华，为何在唐十年，却不见你前来应试我朝科举？”
跪在地上的井上恭彦微微愕然，还不及回应，听见明皇下令要他免礼，他站起来谢恩。“回禀陛下，臣自知才学尚浅，因此不敢应试。”
明皇以为恭彦仅是谦虚，但为了进一步确定，他向站在他身边的中书舍人张九龄示意。
张九龄对恭彦道：“四门学助教赵玄默是我旧识，他以官职担保你才学过人，倘若你果然才疏学浅，『护花』一诗必非你作，你可知道此乃欺君大罪，不仅你难逃一死，那赵玄默也将受你牵连？”
听见恩师会受他牵连，恭彦黑眸闪现一瞬的忧虑。
明皇又道：“你应知朕素来雅好文章，倘若你真有才德，不必隐瞒，在此殿中，你若能即行赋诗一首，朕就免你责罚。”
恭彦别无选择。
他环顾四周，天色已黄昏，远方暮鼓声响。
宫人陆续点亮宫灯，宫殿中不受日夜更迭所带来的不便，依然璀璨有如白昼。
几名帝王的亲信臣子站在帝王身侧，他只识得一名张九龄，其它一概不相识。
绝不能让恩师受他牵连。情势已是不可挽回。恭彦在心中叹息一声，弯身行礼道：“请容臣以殿中景物，赋诗一首。”
他抬起头，看向一旁的朱柱与镶嵌直条窗棂的白墙，即刻赋诗日：
“孺子蒙帝爱，承旨作诗诠，日暮晚钟远，夜深晓蝉眠；华坛映高柱，寒灯照水仙，升平集贤院，圣明天子前。”
唐明皇龙心大悦，笑言：“果然是朕属意的护花郎。”
开元十五年四月，帝王命日本国井上恭彦应宏词科制举，赐姓井，召入内廷翰林院，待诏供奉。
是夜，帝王乘辇离开集贤殿后，宫人引领井上恭彦离开内廷，到夜宿的地方休息。
走出集贤殿时，有一群宫女簇拥着一名公主候在集贤殿外，恭彦认出那名公主正是李静。
宫礼森严，不可犯禁。他只是微一点头示意，没想到那片刻的停留，会在宫女群中，看见心爱的好友。
对于未来的些许不安，乍见那张写满挂念的面容，霎时心思全被对她的担忧而占满，无遐思及其它。
怎么不回家？进宫里来做什么？快走吧，祝晶……
一时间，千言万语，皆因看见她的装扮而消失无踪。
他愕然地瞪着她。祝晶响应着他的眼神，急切想要知道他是否一切平安。
责备与担忧的话瞬间消失无踪。他想，公主李静既然能将祝晶带进宫里来，必定也会照顾她。
与李静交换一个无言的眼神，得到了承诺，他放心下来，忍不住再多看祝晶一眼。平生第一回见她穿着女装，却不能多欣赏几眼，当然有些遗戚。
只因这是祝晶啊，不是别人。
随着帝王的侍从离开时，走过祝晶身边，恭彦低声告诉她：“妳真好看。”
见祝晶笑出，唇角的忧虑散去。
好想抱住祝晶，对她说：“再见。”却无法再稍后片刻。
是祝晶先说了出口：“再见，多保重。”明白也许有一段时间不能见面了。
他微微一笑，轻点头，眼神转为坚定。
此刻起，不再为未来的前程忧心，随遇而安。
开元年间，“学士”一职，在百官的编制上，若不是隶属于门下省，便从属于中书省，唯有翰林院待诏，成员驳杂，道士、相士、星象、僧人、卜者……之流，皆曾入翰林院为待诏，以随时供帝王咨询，其中尤以文学之士最受器重。
“待诏”虽非正式官职，但平日居于内廷翰林院中，供帝王以金铃驱使，属于领有薪俸而无品位的闲职。虽然如此，但当今宰相多曾经被帝王擢为翰林待诏，是士子求之不得、平步青云的直接途径。
井上恭彦确定将入宫待诏后，因为不能再当国子监的学生，而必须搬出学院。
这一日，孟夏时，朋友们主动来到学院，帮他搬家。
他的东西并不多、房里的行囊主要是入唐后，在长安所购买与抄写的珍贵书籍。
吉备帮忙恭彦将一箱箱的书往外头租来的马车上搬的时候，祝晶与小春就坐在床榻上，一件件收拾着他昔日所穿的衣物。
折好一小堆衣服的小春忍不住叹息了声。“大公子入宫以后，就不能经常看到他了吧。”
想想，小春又道：“好比说主子爷，虽然官职不高，有时候却身不由己，没法子说要回家就回家……”
许久没听到祝晶应声，小春转过头来，刚好看见祝晶捧着大公子的衣服，将脸埋在布料里头，似乎是在哭。
惨了！小公子真的变得好爱哭！最近只要一提到大公子的事，那眼泪就一直掉……还老嫌她小春爱哭，现在呢，真不知道谁才是爱哭包。
恭彦突然在这时走进房里，看着祝晶将脸埋在他旧时的衣服里，怔了一下，随后微笑地走了过来。
“我不记得那衣服有熏过香啊。”取走祝晶手中的衣物，他嗅闻了一下，又道：“咦！确实没有啊。”
祝晶赶紧别开脸，抹掉眼泪后才清了清喉咙道：“呃……这件衣服好眼熟，好像是哪一年见你穿过？再让我看一看。”
她伸手将衣服拿回手里，轻轻抚着布料上的纹路。黑底平织细棉布，是日本国年轻男子所穿的常服。
祝晶记性惊人，怎么可能忘记这是他们当年在遣唐使海舶上初次相见时，他身上所穿的衣物。恭彦虽然明白，却没有点破。
小春不知何时已悄悄离开房间。
恭彦在祝晶身边坐下，摸着衣料一角道：“这是我入唐时，母亲亲手替我缝的，不过衣服已经太小了，几年前我就穿不下了，一直搁在箱底，这么多年了，针脚竟然都还好好的，没绽线呢，只可惜已经穿不着－”
“送我吧。”
恭彦再度怔住。
只见祝晶紧紧抱着他的衣服，像是在对待再也无法相见的情人那样，恭彦内心一阵黯然。
“好啊，就送给妳。”他勉强笑说：“妳现在的身形跟我十四岁时差不多，应该穿得下－啊，妳等我一下！”他起身走到放置衣箱的地方，翻出一条编织着龟甲纹的蓝锦宽幅腰带。
拿着腰带走到祝晶面前祝晶面前。“站起来。”
祝晶依言站了起来，随即看见恭彦在她身边单膝跪下，将蓝锦腰带系绑在她纤腰上，打成相思的结。
“穿日本衣要搭配腰带，这条腰带送给妳。”
抚着带上的结，祝晶弓起眼睛微笑道：“真好看，我喜欢。”
恭彦温柔地抚了抚她的脸颊，知道祝晶因为他即将入宫待诏而觉得自责不安。他将她拥入怀中，良久才放开。