还来不及反应，吕祝晶已经被藤原马养提抱了起来。
他处变不惊地瞪视着这个莫名其妙的日本国使臣。
“小公子，”藤原马养对吕祝晶微微笑道：“非常感谢你。”
多亏这孩子在狂风暴雨中看见了他们的求救信号，大唐的海舶才能义气相救，派遣几位熟识水性的船员登上他们的甲板，一路引领他们航行出暴风的范围，拯救了一整艘使船上的人；更在得知他们船上的药品几乎全受潮后，他们船上的医者还带着伤药，登上使船前来救治伤员。
由于他说的是流利的华语，吕祝晶虽然听懂了，却只是点点头，嗯啊嗯的，一时间不知道该怎么响应才好，只好说出心里想到的第一件事！
“嗯，那个，你可以放我下来吗？”不习惯被陌生人这么抱着耶，爹要知道了，会吃醋的。藤原马养如其所愿地放下他。吕祝晶看了一眼仍跪在地上、额头碰地、迟迟不起的少年，转头又道：“嗯，那个，你可以叫他站起来吗？他受了伤，一直跪在地上会不舒服。”
藤原马养闻言，不禁哈哈大笑。“恭彦，我出去以后，你就自己起来吧。”说完，和蔼地拍了拍男孩的肩膀，转身走出舱房。
井上恭彦答应了声，这才缓缓站直身体。
吕祝晶摇摇头，喃喃道：“这么喜欢被人跪喔，好大的架子。”
井上恭彦对眼里有着不谅解的吕祝晶以华语解释：“不是这样的，吕祝晶。在我的国家里，藤原大人家族的地位远远高于我家族的地位，他是贵族，我是平民。我本来就应该尊敬他。而大人也不应该对我特别降贵纡尊，那是不合礼数的。”
可吕祝晶似乎没有听进他的解释，只对他招招手道：“哪，你蹲下来一点。”
井上恭彦依言稍微弯身，直到吕祝晶点点头，与他双眼对视。
突然他伸出手，就着袖子抹着他的额头。“瞧，行这么大的礼，连额头都碰脏了。”井上恭彦微怔住，没有立即答话。当男孩专注地擦拭着他额头上的灰尘时，他的心如花朵一般地绽放了。“吕祝晶，”他露出温柔的微笑。“我想我一定会很喜欢你的国家。”
“那是当然的喽。”男孩理所当然地说：“我唐国是天底下最繁华的泱泱大国，没有人会不喜欢的。”
长安的外国人并不少见，像是东北的新罗、渤海国人；西北的突厥、回纥；西南的吐番……都是长安城常见的访客。只是，像井上恭彦这样搭乘遣唐使海舶的日本使者，在长安的人数尚不算多，起码他还是第一次遇见。
拍拍手，拂去手上灰尘，吕祝晶斜偏着头，看着井上恭彦，良久。
“我听说你们是日本国的使节团，因为海流的关系，跟其它三艘使船分散了……那，你到底多大年纪？”
他的思考模式像兔子一样地乱蹦乱跳呢。
井上恭彦慢慢地掌握到吕祝晶的思考方式，发现他的问题焦点其实只是在问他年龄后，他微笑着回答：“我今年十四岁。”
“十四？！”吕祝晶瞪大双眼。还以为他至少有十六、七岁了，原来只是比他稍长几岁而已。“在这艘船上，你是什么身分？”他拱手回答：“我是一个单纯的留学生。”井上家不是贵族，只是以平民的身分在官府里担任侍臣，为天皇和贵族执事，能有幸得到天皇的允许，加入遣唐的计划，是非常荣幸的。
“你要去长安？”
“对的。”
“……唔。”片刻的沉默。“你家人不会担心你一个人跑这么远吗？”
他想了想、才道：“会啊。可是能被选中参加这次的出使是一件很光荣的事，家人都祝福我。幸运的话，我不仅能到长安见识大唐的繁华，还能将所学带回我的国家，帮助我的国家成长。你也注意到了吧，我们日本国的船师不是很擅长南方海域的航行，而我们不擅长或者有待改进的东西还有很多，我衷心期待能踏上你们的国土，向贵国来请益学习。”
身为大唐子民的吕祝晶虽然也晓得自己的国家十分强盛，每年四方各国入朝的使臣不知道有多少，更不用提经商往来的外国人了。
不过他一直不觉得这有什么了不起的，这还是他第一次亲耳听见一个外国人对自己国家的热切向往，不由得也感染了这种期待的氛围，盼望回到家乡，想看看这些人初见长安时的反应。
“啊。”他欠了欠身。“说起来，我也好几个月没回家了呢。”不知道爹有没有很想他，想到吃不下饭呢。井上恭彦看着个子比他小、外表比他更为稚气的吕祝晶，不禁也好奇询问：“你看起来年纪小小，你经常出海吗？”他在海上看起来似乎很自在习惯。
吕祝晶摇摇头。“这是我第一次出海哩，很巧吧。我随我小舅舅从广州搭海舶上来的，本来我们搭乘的商用海舶要顺道去明州做买卖，但被暴风雨吹偏了航向，所以才遇到你们。”顿了顿，他突然仰首问道：“你猜我几岁？”
他估量着。“八、九岁？”不是很确定。他看起来很小，似乎跟小晶差不多大，而且他也叫作“晶”，真的好巧。似乎在冥冥中有一种命定的力量，注定他这一趟旅程是为了结识这个男孩。
吕祝晶原本开心的脸突然皱起，生动的五官全卯足了劲在抗议。“我都快满十岁啦。”一向很在意年纪呢。
“啊……那还是比我小。”而且快满十岁，其实不就是九岁吗？他觉得自己没猜错呀。有点困惑…
“有意见？”口气转变得有些危险。“不，只是觉得！”这么小的年纪，就跟小晶差不多大而已，应该“看到陆地了！”舱房外的甲板上突然传来一片呼喊与欢呼，打断了两人的闲谈。
井上恭彦和吕祝晶两人心里都为之一惊。航行过生死交关的海上风暴后，对陆地的向往早已不自觉成为内心深切的期待。
互相看了对方一眼，吕祝晶率先拉起井上恭彦的右手，灿笑道：“走，咱们出去瞧瞧。”
井上恭彦早迫不及待想看见陆地。他们在一个多月前从难波津出发，出了日本海后，除了零星几座岛屿外，沿途没有见过大片的陆地。几度漂流海上时，也曾以为他们此行恐将无法顺利抵达长江口，紧绷的心情不曾放松过。
无须催促，井上恭彦跟着刚结识的新朋友匆匆出了舱门，但见海面上风平浪静，阳光灿烂，风暴早已停息，而不远的前方，是一大片苍绿色的大陆。
他们的使船正跟着前方一艘巨大的木造商用海舶顺着海流航行。
为数众多的鸥鸟环绕着两艘大船翔集，纯白的羽翼彷佛上天给予的慰藉。没有当场跪下感谢上苍，是因他正紧紧反握住吕祝晶的手，以镇定住内心激动的自己。
啊，那片延伸到海口的沙洲就是长江口吧？
他们真的顺利抵达大唐了。
感谢住吉大神的护佑，感谢观音佛祖的护佑。
井上恭彦看着船舶顺流驶向江口，难以置信地道：“我们到了！”
虽然他喃喃着倭语，但吕祝晶大致上能明白他的意思。
彷佛也感染到他的激昂，体会着他的心情。作为大唐子民，吕祝聂扯了扯身旁少年的衣袖，要这人转头看他，并在他果然转过身时，微笑道：“欢迎来到我大唐天朝，日本国的井上恭彦。”