祝晶浅浅笑道：“不了，我到死都会留在你们身边，再也不离开了。”
是夜，吕校书回到家中后，见到祝晶，他愣住。
“爹。”吕祝晶笑吟吟低唤。“怎么了，你认不出祝儿了吗？”
他先是一愣，而后认出了相貌与儿时大不相同的女儿。在女儿身上，他彷佛看见了死去妻子的身影，一时间，他深受震撼，好半晌才想到要问：“祝儿，妳怎么回来了？”
妻舅呢？不是说好，直到祝儿满二十五岁前……祝晶错将父亲的惊愕当成惊喜，紧紧抱住父亲，撒娇道：“是啊，我回来了。小舅舅带我搭海舶，我们走海路，从拂菻一路航行到广州，速度很快呢。”
吕校书回拥女儿，仍是一脸惊吓。“那么……妳舅舅呢？怎没见到他？”是途中出了什么意外吗？否则祝儿怎会提前回来？
“小舅舅送我到城外就先走了，他说他还有事……”吕祝晶总算注意到父亲表情的不寻常。她蹙眉问道：“爹，怎么了？你不高兴我回来吗？”
“啊，不……”吕颂宝志下心地看着祝晶。“妳一切都还好吗？祝儿，爹只是担心……”
祝晶弯起眉眼笑着。“我好得很。从今天起，爹不用再担心了，我已经回来了。”
可吕颂宝并没有因为这个承诺而放下心来。必定是出了事，否则祝儿不可能会在现在回家。仔仔细细地审视着女儿，蓦地，他明白了。
是因为已经太迟了吗？即使远隔千里，思念的心仍然紧紧相系着吗？
彷佛明白父亲眼中的忧虑，祝晶咧嘴笑道：“别担心呀，爹，你就依了我吧，让祝儿这一辈子都开开心心的留在你身边，好不？”
吕校书说不出话来，他连忙别开眼，悄悄揩去眼角阻止不了的湿润，哽声道：“当、当然好啊，开开心心的，爹可是求之不得啊……”祝晶眨了眨眼。“爹，你喜极而泣了呢。”“可不是吗？”
祝晶走上前，张开双臂拥住父亲微驼的背，轻声安慰道：“别担心，爹，我会长命百岁的。”
吕校书也但愿女儿长命百岁，可他知道，那已经是不可能的了。
祝儿必定是发病了，妻舅才会带她回来。
如同当年妻子发病后，没几年就过世了一般……他颤抖地抱住女儿，心中充满了失去的恐惧。天啊，该怎么办才好？
“你、你是……”肤色被骄阳炙得黝黑的刘次君一见到吕祝晶，就错愕得说不出话来。
七年了。吕祝晶走这一趟西域，来回足足花上了七年的光景。
刘次君记性不差，可他老记着七年前的吕祝晶，而非眼前一贵肌纤细、女孩气很重，活脱脱像是个男装俪人的吕祝晶！他、他…是男还是女？
祝晶抿嘴一笑，将手上一坛打西域带回的葡萄酒抛向高大壮硕的金吾卫。
“大哥，不认得小弟了？”刘次君反射性地接住那坛酒，仍然一脸受到惊吓的模样。提着美酒，酒香从封口逸出，想来滋味极为醇美。可他只管瞪着吕祝晶，想仔细打量。
祝晶再度一笑，正是刘次君过去惯见的那种笑法——在粉色的唇瓣如花儿绽放前，弯弯的眼角已经先透出几许笑意。
嗯……这是什么形容啊，他怎么会觉得祝晶“小弟”的嘴唇很像一朵春天的花？他刘次君可是威武不能屈的男子汉啊。
不过……他到底是男是女？
刘次君眼中的错愕，看在吕祝晶眼底有了另一种解读，笑笑地道：“别不好意思，你不是第一个认不出来的人。”以为只是太久不见，一时认不出自己。
回到长安不过四天，这几天，吕祝晶陆续见到了不少朋友。
包括爹、小春，以及玄防、吉备真备等人，都为他相貌的改变错愕不已。
他真的变了很多，他自己也知道的，所以不能怪朋友们认不出他呀。
叹了口气，吕祝晶安慰自己：离开长安时，他还年幼。本来，人长大后，相貌多少会有一点改变的。可当亲友们见到他，并且全都露出目瞪口呆的表情时，祝晶还是免不了有一点点失望；毕竟，他都毫无困难的认出了长大了些的小春、白发多了几根的爹、头顶还是光光的玄防、下巴依然很方正的吉备，甚至是被骄阳晒成了黑炭的次君大哥……可瞧瞧，他们是怎么反应的！真不够意思。
祝晶没有想到，也许这些人之所以感到错愕，是因为他较幼年时多了几分女孩子气。他只一味地认为，是因为自己相貌多少改变了些，又很久没见面了，大家才会认不出他。
尽管穿着翻领交襟的男性胡服装束，头上简单梳成的髻也被浑脱帽给遮住，但属于女子的柔美身形，比男子更为纤细的骨架，以及与粗犷北方男子截然不同的细致肌肤，都隐隐泄露出吕祝晶的真实性别。
这些特质倘若是在九岁的吕祝晶身上显现，也许还男女莫辨。
但站在眼前的，可不再是个九岁孩童，而是个十九岁的美少年啊。
开元盛世，社会风气开放，打从太平公主首开先例后，许多女子也开始穿着男装，甚至引为风尚，因此祝晶穿男装，不但并不显得怪异，还颇为适合。
可刘次君还是很受惊吓地瞪着吕祝晶，怀疑他到底是男还是女。看得吕祝晶终于察觉了些许不对劲，他讪讪问道：“大哥，你还真看傻了啊？”刘次君死命点头。“可不是吗！”
祝晶摇头笑说：“你喔，都升职了，还这样傻愣愣的。”
“可不是吗？”这回，刘次君咧嘴笑开。算了，不管祝晶是男是女，听这口吻，他确实是吕祝晶没错啊。
两人笑着站在大街旁叙了一会儿旧，直到刘次君猛然想起。“对了，小弟，恭彦见过你没有？打从你回长安以来……”
一提到井上恭彦，祝晶原本开怀的表情立即黯淡下来。
“还没呢。我去国子监找他多回了，还留了名条给他，但到现在都还不见他人影。我听说阿倍仲麻吕被派到洛阳当官去了，没办法回来看看老友，还可以原谅；可恭彦我就真的不知道他在忙什么了，我在想，说不定，他根本也没有很想念我……”
娇！真的很娇啊！
刘次君再次察觉到吕祝晶脸上细腻的表情变化，是很女孩气的那种。
提到恭彦，他顺口告诉祝晶：“你知道他吐了血吗？”
“吐血？恭彦？”祝晶诧异地问。刘次君点头道：“一年多前，康氏商队回到长安，提到你还在拂菻时，一听说你心情郁闷，情况不佳，他突然就吐血了，也不晓得是怎么回事，好像突然病了一般，看不出他身体竟然那么虚……好在后来情况有转好……耶，祝晶小弟，你去哪……”
不待刘次君将话说完，祝晶已转身往务本坊的方向跑去；因此他没有听见恭彦早已无大碍。那次的吐血事件，像是中了咒，只是偶发的状况，后来并没有再次发生。
刘次君乘马跟上，心想，有些事情是会改变的，比方说人的相貌……
可也有一些事情是不会变的，比方说，吕祝晶对井上恭彦那份始终真诚的心意。
他没有再多说什么。送祝晶去国子监的路上，刘次君一直在想，倘若井上恭彦见到了十九岁的吕祝晶，他会猜地……是男是女？
可惜他有职务在身，送祝晶到务本坊后，便离开值勤去了，没有办法看见后续的发展。