“水乐坊。”祝晶道。鼓声第二响时，他犹豫了起来，跟这位大哥小聊一下，还是赶紧回家去才好。
只片刻，青年便打定了主意。“你在这里等我一下。”他回头去牵马。
半晌后，回到祝晶面前。“来吧，我送你回去。”祝晶受宠若惊，伸出手臂，让青年将他拉上高大的马匹。“多谢大哥。”
“不客气。”青年将他安置在鞍前。“驾”的一声，马儿顺着朱雀大街向南，往永乐坊的方向奔驰，将鼓声抛在身后。
“我很少骑马。”坐在高大的马儿上，看着底下的石板大道，吕祝晶敬畏地说。一来是因为他个子太小，再者是因为家里并没有宽裕到能豢养马匹；爹的薪俸只够他们一家温饱，长安米贵，居，大不易。
“所以我们才好奇你天天到朱雀门来做什么。是想找宫里头的什么人吗？”
皇城里座落着各大官署，平时出入人员众多；又称为子城的皇城之内，还有帝王所居的宫城，为了维持帝王和官员们的安全，平时必须严格管制。
而想来想去，这年纪小小，至多不会超过十岁的孩子，想必是有什么人在皇城里头供职的吧？
终于找到机会打听消息，吕祝晶立刻把握机会道：“对、对，我是想找个人。”
“哦。”不出所料。“找谁？”语气中带着好奇。“大哥，你知道前几天才住进鸿胪客馆的日本国使者吗？”
“知道。另外，我叫刘次君。卯金刀刘，次第的次，君子的君。”
“大哥，我叫吕祝晶。双口吕，示兄祝，三日日关。”简单介绍完毕，祝晶不怕生地又喊：“大哥，那你知不知道，通常来说，皇帝陛下大约要多少时间才会接见这些外国使臣吗？接见完了之后，使臣们能不能出皇城活动？”
长安是号为中京的上国首都，自太宗贞观以来，海内外各国纷纷前来朝贡，尊为上国天朝；但先前吕祝晶与这些外国使节们没有交情，因此并不关心这些人在长安的活动情况。现在，是因为有了挂念的人，他才主动留意起朝廷对待外来使节们的方式。
“你年纪小小，怎么会想知道这些事？难道你认识那些使者吗？”策马疾行在宽广无比的朱雀大街上，东西两侧坊门已陆续关闭，热闹的市街顿时人烟消减，一日的夜禁即将开始。
“当然是因为有认识的人才会想知道啊。”吕祝晶开始简略叙述起自己和日本遣唐使在海上偶遇的缘分。
听得年轻的城门郎颇为惊奇。“所以，你是想见那个叫作井上恭彦的日本留学生？”
“嗯。我们做了约定。他若在春天来到长安，我要带他去赏花的。”吕祝晶认真地说。顿了顿后，他仰起小脸看着城门郎年轻而黝黑的脸庞。“大哥，你去看过花了吗？我听说今年慈恩寺的花开得很好呢。”在长安，牡丹是花中之王，若单称“花”，就是指牡丹。
“还没有。平时职务繁忙，要不是今天我轮休，大概也没法跟你攀谈。”
“原来如此。我也还没有去看呢。”
“要等朋友一起去？”
“对的。”祝晶笑说。
“一般留学生会在长安停留很多年，今年假若没看到，明年再看，也是可以的吧。你这样天天到城门等候，不是反而浪费了大好春光，不如趁着花还开着，赶紧自己去看花吧。”城门郎实际地建议。
祝晶摇头。“不行的。”他解释道：“正因为时光宝贵啊，大哥。如果今年就能看到，何必等到明年呢。就算只赶上花期的最后一天，也是好的啊。”
城门郎因祝晶那小老成的语气哈哈笑了起来。“小弟，你今年才几岁？说话这么老成，好像已经活过半辈子似的。”
“我十岁多了。”祝晶说：“半辈子不长啊，一眨眼就过去了。大哥，时光真的宝贵啊。”因他的一再强调，让刘次君不由得感到有些奇怪。“你说你十岁？”祝晶点头。“嗯，不瞒大哥，我天生短寿命格，或许活不过二十五呢，所以你想想，我是不是只剩半辈子可以活？”
他的语气既认真又认命，令青年为之愕然。
他轻轻拍打了吕祝晶的额头一下，大剌刺笑说：“小孩子，别胡说八道。不然等你活到七老八十的时候，会笑掉别人大牙。”
祝晶还想抗议，但永乐坊的坊门已经近在眼前了。他赶紧道：“到这里就行了。大哥，真的感谢你。”
坊门内的活动在夜里仍是可以进行的，只要不出坊门就不算犯禁。
城门郎在永乐坊西侧的坊门前放祝晶下马，考虑了会儿，他道：“明儿个你再来一趟吧，我替你打听消息。”
祝晶用力点头，拱手笑道：“多谢大哥。”
刘次君是家中次子，上有兄长，下无弟妹，而祝晶这一声大哥唤得热切又诚恳，他不由得笑道：“冲着你这一声大哥，有什么口信要带的，明天也一并给我吧。”抽空托人到典客署走一趟，是不碍事的。
吕祝晶连声答应。
“好了，快进去，坊门要关了。”刘次君提醒道。吕祝晶连忙奔进坊门里，临去时，回首再挥了挥手。
“明儿个见了，大哥。”
“再见。”说完，他策马离开。
回到家的时候，就看见小春坐在门坎上，正抽抽答答地哭着。
吕祝晶满脸讶异。“小春！妳哭什么……”
猛然想起今早出门时不让她跟路，小丫头哭了起来，想耍赖，忍不住凶了她一句：“哭哭哭！看妳能哭多久，偏不理妳。”说完，他就跑开了，也不给机会追上来。
该不会……从那时候起，这丫头就一路哭到现在吧？瞧她眼睛肿得跟鸡蛋差不多大，哭声沙哑，整张脸一阵红、一阵白……这笨丫头！
连忙走到女孩面前，拍抚道：“别哭、别哭啦，我回来啦！唉。”
小春总算慢慢停止了哭泣，抬起凄惨的小脸看着吕祝晶。“小……公子……小春今天……哭了一整天呢。”
“很得意吗？”吕祝晶又好笑又好气地就着衣袖帮女孩拭脸。“我又不是真的想看妳能哭多久，妳还真的——”骂不下去了，怎么会有这种笨丫头啊。“不是啦。”女孩哑声道：“因为我一个人在家里，想到小……公子你说你不理小春……小春好伤心……就忍不住一直哭了……”
“笨蛋！”吕祝晶放下脏污的衣袖。“这有什么好伤心的。”
“很难不伤心吧。”小春委屈地说：“因为小春很喜欢、很喜欢小公子嘛。如果小公子讨厌小春，小春真的不知道该怎么办才好哩……”
“笨蛋！”
吕祝晶讶异地睁着圆眸，看着小丫头道：“来我家这么久了，妳还不知道我只是嘴巴坏吗？妳给我听清楚了，小春。我不让妳跟我出门，第一是因为妳年纪小，腿短走不远。第二是因为我不喜欢每次出门都有人跟在屁股后头，很黏。第三是因为妳前两天脚不小心拐到了，到现在都还没好，我是傻瓜才带妳出门。”双手插在腰后，很认真地问道：现在，妳听懂没？”伸手揩去她脸上一小块脏污。
见小春抖着嘴唇，怕她又要哭，吕祝晶叹息一声，赶忙将小丫头拥进怀里。“笨蛋，别哭啊，我都说没讨厌妳啦。”
“真的吗？”小春一再寻求保证地问，像是被主人弃养的狗儿那样，双手好用力地捉着祝晶，严重缺乏安全感。想必是因为年幼早孤的缘故吧。祝晶语气中不由得多了几分疼惜。