「莲官不在,不知道大格格找莲官有什么事?」朱荣仙含笑问道,忍不住朝辰兰投去探究的目光。
「没、没事。」
辰兰摇摇头,双颊泛起红晕。
「莲官用过晚膳以后就没看见人了,大概四处走走去了,应该走不了多远才对,大格格要等莲官回来吗?」
「不用了。」她把手中一个纸包往前一递。「这里有茯苓、川贝,都是极好的药材,你给莲官添著吃吧。」
朱荣仙接过纸包,心中已有了底,脸上若无其事地笑了笑。
「小的替莲官谢谢大格格。」
「竹子院的明道斋比较冷,香雪坞暖和一点,你让莲官睡竹子院的香雪坞,那里对他的病会好一些。」辰兰好意提醒。
「是,格格,小的记住了。」
「那我走了。」辰兰低下头转身离开。
辰兰一走远,少年伶人们便发出低低的窃笑声。
「又一个格格栽存莲官手里了!」秋官掩口笑道。
「还亲自给他送药来,真是好大的面子呀!」春官笑得曖昧。
「上回不是一个孙大人家的千金小姐吵闹著要嫁莲官,后来听说被孙大人两个月内火速嫁到南方去了。」玉官轻声轻气地说。
「多少千金格格痴迷爱恋著他,随便找个来当老婆,这辈子就不用愁了。」武丑奎官一脸艶羡状。
「你娘要是把你生得有莲官三分俊就成了!」老生菊宫大笑道。
「胡说八道些什么!也不想想自己是什么身分,下九流的优伶戏子敢作这种白日梦!」朱荣仙一盆冷水泼了过去。「就算莲官在京师的名气再大,在那些王公贵族眼里也就是一个优伶戏子罢了,再多千金格格喜欢他有什么用?还不是镜花水月!你们还真以为那些千金格格喜欢莲官,他就有办法娶得到吗?在这里发大梦还不如练功去!」
一班少年伶人噤声住口,大气不敢透。
「要不是莲官带著你们这些小师弟,你们哪有机会出王府的堂会?如果不想像你们其他的师兄那样只能在戏园里混饭吃,就多努力一点!」朱荣仙在莲官的衣箱上坐下,长长嘆了口气。
「咱们作戏子的,生不能入家谱,死不能入祖坟进祠堂,你们哪,别想著要攀权附贵。想著用你们的一招一式去闯出名气,努力去挣钱比较要紧,挣了钱就去买宅子、置田产,老了才不会无处安身。人各有命,咱们既然走了这条路,就各安天命吧!」
少年伶人们你看我、我看你,默默听著朱荣仙的慨嘆和训诫,似懂非懂,不过他们心中倒是明白一点——那么多的师兄里头,唯有在京师大红大紫的莲官才是他们追随的目标!
*
莲官在竹子院里优闲漫步,竹子院里栽种几百株碧绿的竹子,像翠玉雕的一般,给人一种幽冷清贵之感,两侧长廊上悬褂著牡丹灯,暖融融的灯光将院中清冷的感觉柔柔化去,多了几分寧静温柔。
出入过不少王公府第,这座庆郡王府安排给他们的住所,是莲官感到最满意也最喜欢的一处。
一阵冷风越过翠绿竹林轻轻吹来,他深深吸口气,原本闷热胀痛的脑袋顿时清醒不少。
穿过月洞门,他慢慢走在石卵小径上,荷花院里本植满了红花绿草,但此时正是严冬,花朵不开,看上去冷清单调许多。
「四姊,不是我!」
垂花门外忽然传来急促的叫喊声,莲官好奇地往外走,看见不远处一道青篱笆内站著一个少年和一个女子,虽然天色幽暗,但他一眼就认出那女子就是四格格雅图。
雅图把庶出的弟弟绵怡拉到青篱笆内这处静僻的角落盘问,没想到莲官此时正隐身在垂花门前的龙瓜槐树后头。
「有人看见你老是爱逗弄铃儿,还敢说不是你!」她逼问著。
「是谁跟你说的?」绵怡气急败坏。
「你问这话不是很傻吗?」雅图冷笑。「我怎么会告诉你是谁跟我说的?你只要老老实实回答我就行了。」
「我只是喜欢跟铃儿打打闹闹,又没做什么!」绵怡没好气地哼道。
「铃儿哪个小丫头怯生生的,看见人就畏缩靦腆,她敢跟你打打闹闹?你当我是傻子吗?」雅图目光凌厉地瞪著他。
「我就是跟她说几句玩笑话而已,真的没有做什么!」绵怡慌乱地喊。
「你发誓?」她紧紧盯住他。「你若没做什么,那铃儿怎么会跳井?」
「她要跳井关我什么事!我不跟你说了,你想知道什么自己去找我额娘问!」
绵怡气得跺脚,转身就要跑。
「你给我站住!」雅图扯住他的手,眼对眼地冷瞪著他。「别以为走了之就什么事都没了!是你干的就承认,否则我要找的人不会是你额娘,我直接告诉阿玛,让阿玛来处置你!」
「你到底想怎样?」绵怡愕然又恐惧地望著她。
「我只是要弄清楚铃儿是怎么死的?」雅图压低嗓音,冷冷质问。「说,你是不是玷污了铃儿?」
在雅图的逼视下,绵怡恐惧得连气也不敢喘。
「不说话,那就是了。」证实了自己的猜测,竟令雅图感到不寒而栗。「绵怡,你才多大?十四岁啊!你竟敢做出这种事?」
绵怡脸色青白,双拳紧握蜷在胸口。
「我跟铃儿说……以后她就跟我……我不会让她吃亏的,谁知道她……」
雅图怒火上涌,气得搧了他一耳光。
「你打我!」绵怡呆呆地伸手抚向脸颊,两眼一红,就要哭出来似的。
「我打你是要你认清自己的身分!就算你是主子,也不能没规没炬地欺辱府里的小丫头!」
「我没有欺辱她!我喜欢她——」
「你喜欢她就可以乱来?」雅图压抑著怒气。
「你有没有想过,她根本不喜欢你?就是因为不喜欢你,所以你玷污了她的身子,她才会含羞自尽的!」
绵怡捣著脸,呆呆出神半天,低声哀泣了起来。
「绵怡,你给我仔细听好了,咱们家是皇亲近支,做任何事都要谨慎安分,我绝不允许王府里再出这种逼死奴婢的丑事。念你无知初犯,这一回我能饶恕你,但绝没有第二回可以再饶恕,你这个调戏奴婢的坏毛病最好给我改了,否则绝不轻饶了你!」雅图语调温和却有不容置疑的权威。
「四姊,我明白了,我会改的。」
绵怡垂著脑袋,哽咽地擦泪。
「会改就好。」雅图深深注视著他。「把铃儿放在你的心里,要记得,她是因为你而死的。」
绵怡浑身一颤,眼睛不自主地左瞟右瞟,在心中害怕地默祷著,求铃儿的魂魄别来找他。
「你回去吧。」雅图轻轻嘆气。
「是。」
绵怡低著头、缩著肩,推开篱笆门,一路小跑著离开。
看著绵怡跑远,雅图慢慢转身欲走,忽听见戏楼内传出笙萧声,婉转悠扬,缠绵动人,她知道是「四喜班」在排戏了,在想起莲官的一瞬间,她的唇角不禁漾起了微笑。
垂花门前忽然传来一阵轻笑,她呆了呆,认出是辰兰的声音。
「莲官,我刚刚到戏楼去找你,你不在,想不到居然在这儿。」辰兰一走出垂花门就看见莲官,太欣喜了,反倒没留意到青篱笆内的雅图,更没有发现已经走远的绵怡。
雅图下意识地躲到篱笆后,悄悄望去,发现辰兰和莲官正站在龙瓜槐树前说话,她不想被他们发现,却又觉得自己莫名其妙,没事为什么要躲著他们?