“掌柜的有话便直说吧。”掌柜仍是犹豫，踌躇了半天，才按捺不住地开口：“大当家，小的听说余家所有茶庄很快就要纳进水家的产业下，当真有此事？”
闻言，弯弯的秀眉微拧，余美人放下帐册，捧起添人新茶的陶杯，轻啜了一口，才问：“是听谁说来著？”
余家茶庄全要纳人水家的产业下？怎麽她这个当家的一点消息和头绪也没有？
“南大街上其他两家分号的掌柜都知道啦！想必长安京里其他分号的掌柜也都有所闻。”掌柜连忙告知实情。
纤细白皙的手指在桌上点了点，她看著他问：“依掌柜的认为呢？”
“若这只是个传闻，大当家千万得澄清。在这长安京传得最快的就是这些要不得的小道消息，若让其他那些有生意上往来的饭馆客栈起了警戒心，那可不好了。”这些天来早有合作的东家来探问情况，那可不好受。
余家以诚信做生意，态度好些的说来瞧瞧有无新进的茶，当然也有些上门的东家开门见山的质疑余家现下的情况，这教他们这些忠心耿耿的掌柜颜面往哪搁？
垂下眼睫，她反问：“如果纳入水家旗下不好吗？否则怎会让往来的其他铺子起戒心？”
据她所知，艳府水家可是长安京最富甲一方的大商人，商誉亦是有一定程度的影响。
掌柜颔首，“纳入水家旗不是无不妥，但如此一来，会让余家的商誉蒙上一层阴影，来往的饭馆客栈的东家们会以为是我余家茶庄已经不行了。”
“真有如此严重？”让余家的商誉背上恶名，的确不是她乐见的。
“大当家不知道，在长安京有两种传言，一是说水当家看中了余家茶庄遍布天下，而他艳府水家想吃掉这一块商机，才会向老当家提亲。”
“另一说呢？”她亦认为水明月是为了余家茶庄而娶她。
“另外的传言可就大大的中伤我余家茶庄了，有人说余家茶庄表面风光，实际上已经赔光老本了。这种子虚鸟有的传言，听在合夥的东家们耳里当然不好。”
原来除了第一个她早已耳闻的消息外，还有另一个版本。虽说空穴来风的传言不足采信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作几代有姻亲关系的老东家，都可能为了利益随时拆夥，她的确是该为了这种传言好好思考应对的法子。
“我知道了，关於掌柜的建言，我会好好看著办，思忖出个好的解决方法，请掌柜的放宽心。”余美人安抚了情绪有些激动的掌柜，也明白他们的苦处。
如果本家一倒，位於外地的分号总是最晚知道，却得面临接踵而来的东家讨债，股东要求抽股银，这当然会让分号的掌柜们食不安稳，坐立难安了。
“是小的僭越了，不过兹事体大，还望大当家慎思。”
一时间，余美人只是看著远方沉默不语，半晌後，终於开口问：“这事的起因都是因为我下嫁水家引起的？”
“长安京所有分号的掌柜都盼望大当家嫁给水当家，这是门好亲事，问题仅是出在那些恼人的流言蜚语。”掌柜赶紧澄清。
“嗯，我明白了，各位掌柜的祝福也已经收到。”收回远游的视线，她暍下那杯冷却後苦涩许多的茶。“还有其他分号的掌柜得去打声招呼，那麼我先告辞了。”
“大当家慢走。”掌柜一路送她出了分号。
方踏出分号，余美人抬头望了望暗下的天际。
沉厚压人的乌云像口大锅紧扣著长安京的上空，有股山雨欲来的湿闷感，令人跟著闷厌不快。
“少夫人，看样子快下雨了。”杏梅有些著急，这一趟出来她并未准备伞。
垂下头，余美人拉起裙摆踩上踏脚凳，进马车前留下一句：“往下一间分号走。”杏梅只得乖乖跟上。
马车里，余美人卧在软软的缎枕上，眉梢染上浅浅的苦恼。
掌柜提到的事情，确实不可轻忽，而应变的对策她一时半刻间也无法思索出个头绪。
没想到来到长安京的第三天她便碰上难题。
究竟她这一嫁，是对还是不对？
第4章
过午後下了一阵不小的倾盆大雨。
雨势来得猛烈突然，打断了热闹的市集，路上的行人纷纷躲避到店家搭出的遮雨棚躲雨，茶庄饭馆前更是搬出了好几张桌子椅子，店小二满堂跑忙著招呼，为了应付突然涌人店里躲雨的客人，并乘机赚上一笔。
“果然下雨了。”杏梅掀起帘子的一角看看外头的雨势。
连续走了几间分号，感到些许疲累的余美人坐卧在缎枕上，淡睐了帘子一眼，没有伸手去拨开的冲动。
“找间小店休息一下，让车夫和马儿避避雨。”雨势大，要在这样的路上行走委实麻烦，乾脆让人马都休息片刻，等雨停了再上路。
她话才说完，马车一阵摇晃震荡，跟著车厢便倾斜了。
“哎呀！怎麽了？”杏梅叫得比主子还大声，忙扬声问著前头的车夫。
“方才会车的时候车轮陷进水坑里了！”雨势过大，车夫嚷著的声音，夹杂著雨声一起飘进车厢里。
杏梅挤皱了一张脸，“少夫人，您在这儿等著，杏梅下去看看。”
“不。”思索片刻，余美人摇摇头，“咱们一起下去，这样马会比较容易将车子拖出水坑。”
“不行，少夫人，外头雨正大著呢！”杏梅头摇得跟博浪鼓似的，连声制止她出马车。
“附近都是店家铺子可避，淋点小雨罢了。”柔荑理了理衣裳上的皱褶，整整衣襟，余美人准备踏出马车。
“少夫人等等，至少让杏梅去跟店家借把伞来。”杏梅匆匆说完，便冲下马车。
不想辜负杏梅的一番好意，余美人在歪斜的马车里又坐了一会儿，直到杏梅拿伞来接她，她才撩起裙摆，踩著踏脚凳小心的步下马车。
“小心脚边，地很湿泞的呢！”杏梅像只保护小鸡的母鸡叨叨念。
余美人不禁失笑，“得了，我又不是三岁的娃儿。”不过她还是提起裙摆注意脚边地上脏污的雨水。
“哎呀！鞋都给弄脏了。”一进入店家的遮雨棚，杏梅赶紧拿出帕子要替主子擦拭鞋上的污渍。
余美人扬手制止，“回府再洗就好。”接著她觑著一侧车轮深陷泥泞里的马车，忍不住问：”差不多要多久工夫才能拖出来？”
在马车上还没感觉，这会儿下了马车才发现车轮陷得可深了，恐怕要五六个壮丁一同使力才能推上来。
“看情况陷得颇深，少夫人请等等。”车夫也下了马车，边赶著马儿边帮忙推。
“不打紧，慢慢来，安全最重要。”她不急，也要冒雨赶马的车夫安心。
余美人坐在遮雨棚下静静的看著。
没多久，雨势渐歇，虽然还有些细雨，不过已没有稍早前来得大。马车车轮依然陷在水坑里，车夫赶了又赶，鞭鞭抽在马儿的身上，可积满雨水的石板路变得湿滑，无论马儿怎麽拉，车子仍是动弹不得。
“杏梅，挽好袖子，过来帮忙。”确定雨势趋缓，余美人挽起衣袖，准备过去帮忙。
杏梅方会意过来主子的意思，头猛摇并急忙嚷喊：“少夫人，您就坐这看吧，别让杏梅为难啊！”
她这主子什麽都好，最不好的一点就是人太好，看到旁人有麻烦总会忍不住想帮助对方。
“我帮忙推车是哪为难你了？”余美人轻笑，佯装不解，同时迈步往马车走去。