黎之旭翻身下马，走到紧闭的大门前。
他很清楚，京城百姓对此事的评论，也很清楚，他答应了她开出来的条件，等于承认屈居下风，尤其她开出的条件又是如此极尽刁难之能事。
至今，连他自己也不明白，为何他会应允？
是她那双满盈伤痛却又绽出恨意的眼？还是她明明傲气却凄苦无比的笑？在他理解自己做了什么事之前，他答应了。
他告诉自己，他是不想和她一般见识，但总有股心音会冒出来，残忍地拆穿他，他是心疼她才会答应。因为他若不答应，又该怎么做？真毁了她的店让她无路可走吗？
既然这麻烦是他引起的，这一切就由他来扛，就当是最后一次光明正大对她的保护，之后，他又会退回对她百般挑剔的界线之后。
黎之旭平静的俊容读不出思绪，他扬手在门上敲了两下。
众人屏了气，无不引颈企盼，现场鸦雀无声。
“咿呀”一声，门开了，出来的却是一脸不耐的梁婶。看到眼前的阵仗，她撇了撇唇。
她人呢？黎之旭眉宇微拧，只一瞬，没让疑惑的神色显现出来。
“黎某依照约定前来迎接元老板。”他拱手一揖，不卑不亢地扬声开口。
“这个嘛，”梁婶顿了下，看了看群众，再看向他，才继续说道：“元老板已经自行出发前往黎府，现在应该已经抵达，请黎当家自行解散队伍吧，慢走，不送了。”
此时，黎家后门出现一抹窈窕的身影，肩上背着一个大包袱，正是众人久等却不见踪影的元绮。
她上前敲门，退后等候，不一会儿，里头传来开锁的声音。
“谁呀……”门一开，原本问到一半的话，在看到来人时，顿时没了声响。
“黎当家应该有提过我会来的事。”对门房讶异又带着鄙夷的神色视而不见，元绮平静说道，仿佛她从没来过这里，仿彿她只是应邀来办场普通的筵席那般简单。
但……少爷明明出发去迎接她了呀？面对这怪异的状况，门房不敢乱做决定。“你等会儿，我去问问。”他把门虚掩，快跑的脚步渐去渐远。
元绮勾起嘲讽的淡笑，装有器材的包袱重得累人，她卸下等候，吁了口气。
她后悔了，在他遵守承诺抬着十二礼篮送进元家面时，她就后悔了。
因为一时气不过，累积的怨怼全一涌而上，气他怀疑她对他的真心，气他对她的无情姿态，所以她仿着迎娶的方式，要他过大礼、要他亲迎。
那时，看着他用红盘托着黄金，在她面前揖弯了身子，过往和现在的情景交叠，她的泪差点夺眶而出。
当初纳征时，他就是这样将聘礼交给了爹，爹还含泪笑说，要他珍惜她这个独生女。他点头答应了，那些话言犹在耳，却只短短一年的时间，他就亲手毁了承诺。
这些要求，原是想惩罚他，却反而将她好不容易痊愈的伤疤又狠狠撕了开。当晚她就已经整整哭了一夜，要她怎么有办法看他在她面前行三跪九叩的古礼，迎她上轿？于是，她放弃了，放弃她好不容易得来的胜利，自行来到了这儿。
“进来吧，”门房去而复返，把门拉开。“管家说厨房已经空出来了，你可以直接进去。”
“好，多谢。”元绮敛回心神，抬头看着这远离许久的深宅大院，她深吸口气，将包袱扛起，隔了五年第一次踏进。
在黎之旭的迎接队伍离开之后，原本聚集不走的人群也开始退散。原本的期待成了场空，无不骂声连连。
有个穿着披风、用手绢遮了脸的女子，她不像其他人拚命往前挤，而是站在远处观望，看人潮散去，也跟着转身离开。
她专挑无人的小路走，绕了段路后，来到一间富丽堂皇的宅院后门。她放下手绢，韩玉珍秀丽的脸庞显现阳光下，满脸的笑容，让她眼里的阴沉消退了些。
太好了，这贱货总算还有点自知之明，没让表哥真的对她三跪九叩。韩玉珍轻蔑地哼了声，正要推门进屋，却被突然冒出的人影阻断了去路。
满身酒气的何冠廷挡在她面前，阴森森地开口：“韩玉珍，还是我该叫你夫家的姓氏？”
“啊——”韩玉珍抚着心口，在看清来人后，脸色一变。“你想做什么？”
“他用大轿去迎接她，看了很刺眼吧？看到他们又勾搭上，心很痛吧？”何冠廷没答，而是迭声反问。“尤其是你又嫁作他人妇，已经没办法再回黎之旭身边，更是恨得想杀了元绮吧？”
这些话，和以前她挑拨他时说的话几乎相同，韩玉珍越听越心惊。“你到底想做什么？”他不会是想用这个来勒索她吧？
“因为，我也是，我恨不得杀了元绮。”何冠廷扬起让人毛骨悚然的笑。“依你的性格，对这件事应该不会袖手旁观，有什么计划，让我插一脚吧！否则堂堂的富商夫人，要害人、又要避人耳目，未免也太绑手绑脚了些。”
“你以为我会信你？”韩玉珍冷冷嗤笑。“你对元绮的一片痴心我还不知道吗？你怎么可能会想杀她？”
“我当然恨她，你看她把我害得多惨！”何冠廷嘶声咆哮，将手伸到她面前。“因为她，我的御厨之职没了，只能借酒浇愁，结果喝成这副德行，那女人对我却不屑一顾，自己开了间面馆过得逍遥自在，我怎么不会想杀了她？！”
那双瘦骨嶙峋的手不断地颤抖，再看到他潦倒落魄的模样，韩玉珍不得不相信他的话。这些年从不曾听说元绮再和他有所牵扯，会由爱生恨也是在所难免。
要陷害元绮的计划她全都想好了，经过姨母的回覆，表哥答应让她参与宴会，只等那一夜，元绮这根一直梗在心头的刺就可以藉由他人的手拔除掉，但事前的准备工夫却让她想破了头。
他说的没错，碍于她的身分，一旦被人认出，就容易留有把柄，有些事她没办法亲自去做，指派下人又怕口风不够紧，若他那么恨元绮，又愿意帮忙，将会是最安全的人选。
歹念一起，忐忑不安的心反而笃定了。韩玉珍看四下无人，抑低声道：“这里随时都会有人经过，你住哪里？我再找时间去找你。”
“好。”何冠廷报了住所，随即离去。
直至不见人影，韩玉珍才仰首大笑。
瞧，老天多帮她！反正到时事成之后，她会再想个法子把他给除掉，这种像乞丐似的人就算横死街头，人家只会草草埋了，根本不会有人关心他的死因。
等着吧，这次她绝不留活口，要元绮这贱女人再也无法出现在表哥面前！
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打从一进厨房，元绮就开始忙碌。
虽然筵席在三天后，但压轴的一品汤就需要三天的功夫熬煮，将鱼翅、鲍鱼、海参、火腿等绝顶好料放入酿制陈年好酒的坛子用文火慢炖，其间必须小心掌控火候，不能让汤沸腾，在最后的时刻，再移入冬瓜盅里蒸炖，将冬瓜鲜味和汤汁融为一体，才会完成这道费时费工的好汤。
但这三天不光是只守着这瓮汤，她必须利用空档做其他菜肴的事前准备，鱼肚要油发、海参要水发，什么要先蒸、先炸、风干、刻花，都必须有所安排，每一道程序都不容许任何闪失。