“什刹海只是个湖泊，从前逐水草而居的蒙古人没见过大片水域，所以就把一望无际的湖给叫作海了。”
“一望无际的湖泊呀……”
嘴里还尝著烤鸭的乔子苹，心绪已经被神秘的什刹海给夺走了。
离开全聚德，已是彩霞满天的时分，他们招了计程车，来到什刹海。
什刹海位于北海公园的北方，素有“城中第一佳山水”之称。湖中遍植荷花，媲美江南风光，但是荷花季节已过，湖中只剩下荷叶与几支莲蓬，然而什刹海四周的垂柳丰姿依旧，每当微风拂过，纤柔柳条婀娜点水，把什刹海妆点得更加动人。
从荷花市场的牌坊进入，首先映入眼帘的是中国式建筑的星巴克咖啡。
大概是为了配合整个什刹海的古朴风格，这里的店面大都是中式装潢，十分古色古香，别具特色。
“这里的观光客好多喔！”走在人潮如织的什刹海胡同里，乔子苹的大眼里盈满兴味。
“这里是茶馆与酒吧的聚集处，不管白天或夜晚都一样热闹。”郎世祺伸手将她握进掌心里，“牵好，别走散了。”
别走散了──这句话让乔子苹的心都甜了起来。
她多么希望可以一直像这样，和郎世祺手牵著手一起走下去，永远不要分开！
“我们不会走散，因为我会一直跟著你喔！”乔子苹抱著郎世祺的手臂，小脸贴著他的肩胛撒娇地厮磨，模样惹人怜爱。
郎世祺虽笑著，但心中却浮起淡淡的苦涩。
这句话，她会说到什么时候为止呢？倘若她知道父亲擅自替他订下的婚事，那时候她还会愿意一直跟著他吗？
这时，忽然听见乔子苹兴奋地指著前方叫道：“世祺，你看！有三轮车，居然有三轮车呢！”
郎世祺循著她指的方向看去，果然看见停靠在什刹海胡同里的黄包车，车篷或红或黄，排成长长的一串，像极了老北京的冰糖葫芦。
郎世祺宠溺的笑了，“要不要坐看看？”
“好呀！”乔子苹开心而笑。
车夫身穿黄坎肩，下身著收脚裤，足蹬“千层底”，精神抖擞。
看见郎世祺与乔子苹，车夫问：“坐车吗？”
“对。”
“请上车。”
待两人上了车，车夫把毛巾往肩上一搭，喊了声：“坐稳了您呢！”然后使出非凡的脚力，踩动三轮车在胡同中穿梭。
“哇！跑了跑了！”第一次坐黄包车的乔子苹兴奋得脸儿红红，拍著手开心不已。
车夫被乔子苹兴奋的模样逗得哈哈笑。
“两位第一次来北京吗？”
“不是第一次来北京，却是第一次来什刹海。”乔子苹笑咪咪地应著。
“好，那我给你讲讲北京的前朝旧事！”
三轮车夫一口道地的北京腔儿，张口明清，闭口民国。经恭亲王府，他讲和坤；过醇亲王府，他又讲溥仪继位。乔子苹听得津津有味，眼睛都亮了。
叮铃铃，叮铃铃──清脆的铃声和著车夫“借光了您呢”的吆喝声，穿梭在一条又一条的胡同间，这串铃声就像一条无形的彩炼，忽而在古，忽而在今。
坐人力车逛了一圈什刹海胡同，乔子苹也差不多将这两百年间的北京大事都听过一轮了。
和健谈的车夫道别后，暮色早已降临，什刹海二岸点起了灯火。
“哈啾！”北京暮秋的夜晚带著寒意，才下车，乔子苹就打起喷嚏。“糟糕，大概是刚刚坐车吹风，感冒了！”
“过来。”郎世祺打开长大衣外套，将乔子苹拉过来，包入其中。“不冷了吧？”
郎世祺的大衣，有著他的气息与温度，将郎世祺用大衣包住她时，乔子苹觉得自己身子里外都暖和起来。
“嗯，不冷了。”乔子苹感觉自己备受宠爱，仰起头对他露出甜甜的笑容，“世祺，你对我真好。”
“傻瓜。”他轻弹了她额头一下，然后又在她发心上印下一吻。
乔子苹娇嗔地睐了郎世祺一眼，转过身，放任自己靠在他暖和的胸膛上，享受两人静静依偎的时光。
夜晚的什刹海，周围虽有热热闹闹的环湖灯和照明灯，但湖面上一片寂静，那些热闹与喧嚣浸染不了它。
数百年来，什刹海沉默如昔，默默望尽人生聚散与朝代更迭，也沉淀了所有的起伏与悲喜，唯有金锭桥与银锭桥依旧含情对望著……
郎世祺拥著乔子苹，两人默默望著湖水，在这一刻，他感觉温暖且平静。
他有多久不曾有过这种平静的感觉？
打从他认祖归宗以后，他一直以争取父亲的认同为目标努力著。
他曾经认为工作是他生命的全部，将自己的成就感寄托在郎邑饭店的声誉上，但是，渐渐的，他却感觉自己像在高空走钢索，身心已累积了太多疲惫，却为了立于不败之地，仍要继续紧绷，只有和子苹在一起，他不需要算计，不需要费心机，甚至不需要去防备什么。和子苹在一起，他才能感觉世上还有某些单纯而美好的东西尚未失去。
人生这么短，究竟什么才是值得他去争取的？
名？利？还是权位？
北京城里出过多少帝王与将相，他们费了多少心血爬到高位，又为了让自己立于不败之地，费了多少心力巩固自己的位置？但那些人如今何在？就连帝国都成了昨日黄花，紫禁城成了人人可去的博物馆。
这何尝不是他的借镜？
他一次又一次的向父亲证明自己的用处，为了保住自己在郎家的位置，他过去二十几年来没有一刻松懈，但是，他再怎么努力，他永远也取代不了郎世教。
郎氏不会是他的。
即使他牺牲了自己的婚姻，迎娶浅野诗织，这个铁一般的事实也不会改变。
在他生命里，他所拥有的“真实”是那么的少，除了七洋那票人的友情，就只有乔子苹了，难道他还要为了那个不属于他的“郎氏”，牺牲掉他此生唯一的真爱吗？
那一刹，郎世祺的心变得清如明镜。
“子苹。”他忽然低唤。
“嗯？”
郎世祺握住她的肩，乔子苹不解的抬起头来望著他。
“我有件事要告诉你。”
“什么事？”乔子苹注意到他的目光变得严肃，她不由有些害怕。
“我父亲帮我订了一门亲，对方是浅野集团的四千金。”
这消息像一记闷雷当头劈下，乔子苹呆住了。
“你是说……你要结婚了？”乔子苹不知所措的后退，她好慌，她感觉自己的心脏好像被谁掐住，她呼吸不过来。
怎么会这样？怎么突然之间，世祺要和别人结婚了？那……那她该怎么办？
“这是我父亲的意思，但我不打算照他的话做。”郎世祺往前一步，紧紧握住她的手，语气坚定：“我不可能出卖我的婚姻，和我不爱的女人结婚！”
“就是！就是！”乔子苹用力点头，“你好好跟你父亲解释，他一定会明白的！毕竟，天下所有的父母，都是希望自己的孩子得到幸福的呀！”
郎世祺苦笑，子苹并不明白，郎东进所谓的“幸福”，和她所以为的并不相同。
“子苹，如果我拒绝父亲的安排，那么我也将失去我现在所拥有的一切。”
“什么意思？”
“我不能再踏进郎家，同时也将失去郎邑饭店总经理的位置，”郎世祺静静的望著乔子苹，“子苹，我将成为一个无业游民，这样，你还愿意跟我在一起，做我的妻子吗？”
这是……求婚吗？乔子苹感觉自己心跳得好大声。她曾经不只一次幻想过郎世祺向她求婚，但是当美梦成真的时候，她竟有些不敢置信。