“天海哥！你听我说……”
“不听！”洪天海一声狂吼，震得在场的每个人耳朵发痛，他充满伤痛的眼睛看着她，用她从来没有听过的冷漠声音说：“我什么都不要听，你如果还认得我是谁，就跟我走，现在就走！”
“除了这里，她哪里都不去。”焦元广将袁咚咚拉到身边，单臂环绕着她。
袁咚咚靠向他，伤心又犹豫地说：“天海哥，你为什么要这样？我爱他呀！”
“你说谎！”他看着她，再看看搂着他的焦元广，极度的失望和痛苦让他失去了一贯的厚道，他无情地说：“你根本不爱他，记得吗？你一直恨他。认识他不过几日，怎么可能由恨转爱？醒醒吧，咚咚，快跟我回去，我们成亲，我早该娶你，现在还不晚，跟我走，我们可以回香河去，去义父、义母坟前拜堂……”
“不，天海哥，求你不要这样，我早告诉过你，我只是把你当哥哥看，小玥爱你，你不要伤她的心……”
“不要扯小玥，我要的人一直都是你，你跟我走，离开这里！”
见他伸手来拉袁咚咚，焦元广立刻将袁咚咚带开。警告道：“你再逼她，我就叫护院把你赶出去！”
“天海哥，你不要这样好不好？”看到两个男人剑拔弩张，袁咚咚的心碎了。“我爱你，你一直是我最亲最爱的哥哥啊！”
洪天海看着她，眼里闪过后悔、疼爱和痛苦，他忽然转身对着厅内跪下，抱拳道：“焦老夫人，谢谢您今日邀我进府，现在恳求您让咚咚离开贵宅。”
这时，袁咚咚和焦元广才注意到在花厅内的红木方几旁，端坐着眼帘半垂，神态平静的焦老夫人，她身边站着她的贴身丫鬟。
看到大家的目光都集中到了她身上，老太太依然一动不动。
“老夫人！”袁咚咚羞愧地拉拉头发，给她行礼请安。
焦元广则垃着袁咚咚的手，带她走进花厅，冷然道：“祖母今天真是好兴致，居然安排了这么一出‘兄妹相会’的好戏，现在戏该收场了吧，还是您认为还不够尽兴？想来出再大点的？”
焦老夫人抬起眼，看了看强压怒气的长孙和跪在地上的洪天海，说：“老身因听说洪掌柜几次前来都被挡在门外，因此过意不去，今天特请洪掌柜前来一叙，不料竟引起这番争执。看来我是老了，不该管这么多闲事。既然如今焦府家业都由我焦氏长孙元广承担，那今日的事也由你们自己定夺吧！洪掌柜请起！”
想要老夫人作主的洪天海仍拗着脾气不起身，袁咚咚走过去扶他，恳切地说：“天海哥，不要生我的气。”
握着她的手，洪天海觉得她又是那个从小到大被他照顾保护的小袁咚咚了。可是他还没来得及表达什么，转眼之间，袁咚咚就被拽入了另外一个男人的怀抱。
“你这小人横刀夺爱！”他愤怒地瞪着焦元广，恨不能将他一掌劈死。
焦元广对他眼里的恨意不以为然，冷然道：“那正是你现在在做的事！”
他恼怒地指着他。“你根本就不爱她，为什么要诱惑她？欺骗她？”
“如果我对天发誓，或者砍断一截手指，证明我爱她，要娶她为妻，你可不可以给她一个祝福，对她好一点？”
“就算那样，我也不相信你是真心爱她！”
“为什么？”焦元广对这个固执的男人早已失去耐心，可是为了让袁咚咚能快乐地嫁给他，他愿意保持耐心，只要他不再对咚咚摆出那副痛不欲生的弃夫模样。
“哼，你我心知肚明。”他冷哼道：“你图的是她的厨艺，要的是一个终身侍候你的厨娘……”
“放你的狗屁！”焦元广无法忍受他将他对袁咚咚的感情说得那么低俗，不由愤怒地骂道：“你敢再胡说一个字，我要你后悔走进这座宅子！”
“不要……”看到她最爱的两个男人彼此攻击，彼此伤害，袁咚咚肝肠寸断，为何他们不能为了她彼此退让一步呢？她强忍着夺眶而出的泪说：“如果你们一定要这样，那么我就出家为尼，谁都不要！”
“胡说！”两个男人几乎同时惊呼出声。
“收回你刚才的话！”焦元广抓着她的双臂命令她，他的语气急切，脸色跟她的一样苍白。“我要你收回刚才的话，听见没有？”
“如果你不改变对天海哥的态度，我就不收回。”她虚弱但坚定地说。
她满头青丝披散在苍白的面颊旁，娟秀的脸上布满愁容，显得比以往梳着发髻时更加娇小脆弱，焦元广只想把她藏在心头小心呵护。
“我保证改变对他的态度。”他对着她的眼睛发誓。
目睹着名的花花公子，冷酷无情的焦家大少爷温顺地臣服于袁咚咚面前，洪天海明白，他失去了他最爱的女人。
无法容忍他们的深情对望，他对焦老夫人俯身一拜后，转身离开了花厅。
“天海哥！”袁咚咚要追赶他，但被焦元广拉住。
她泪眼模糊地看着他。“我不会跟他走，但我得跟他说句话。”
焦元广不想放手，老夫人开口了。“让她去！”
那威严的声音迫使焦元广放开了她。
“坐下等吧，是你的就是你的，不是，争也没有用。”老夫人看着失魂落魄的长孙，安抚似地说：“他确实是她的好哥哥。”
“是的，他是！”看着袁咚咚消失的门口，焦元广尝到了口中的苦涩。“祖母为什么要这么做？”
“我做了什么？”老夫人与身边的大丫鬟对视一眼，心里明白在她除了男女情事外，任何方面都精明无比的长孙面前，她很难瞒过什么。于是坦然承认道：“好吧，我是看你迟疑不决，从后面帮了你一把。”
“帮？这哪里是帮？如果她一去不回了呢？”
“你对自己就这么没有信心吗？”焦老夫人惊讶地问，这可是她最骄傲自负的长孙啊，怎么如今变得这么畏缩了呢？
焦元广赧然道：“祖母不必吃惊，对她，我确实没有自信。”
老夫人则笑了。“这是不是说，我焦府总算可以准备喜事了？”
“如果老夫人不反对，我爹娘也赞同……”焦元广试探性地看着祖母，想从她口中确知，她是否对他迎娶一个出身低下的厨娘没有意见。
焦老夫人爽朗地说：“俗话说家和万事兴，咚咚是个好姑娘，聪明刚毅，宽厚善良，有她帮衬着你料理家事，我只有高兴和宽心，而你的爹娘更不会多话，只要你能让咚咚点头，祖母这就给你备喜酒！”
焦元广心头一阵轻松，他没想到自己一直担心的问题竟如此轻易地被解决了，他开心地想拥抱祖母，可是由于自幼在祖母严格的管教下长大，他从来没有这种表现温情的机会，于是，他对祖母露出了一个感激的笑容。
焦老夫人充满自豪地接受了他的感谢，知道他一定也能以他这样的笑容说服他的情敌，赢得他的新娘。
而追出去找洪天海的袁咚咚就没有那么好的心情，因为洪天海拒绝接受她的任何解释和请求，除非她愿意立刻跟他离开焦府……
＊
第9章(2)
夜里，月色如水，光照天地，焦府内安静无声。
炎热的天气加上沉重的心事让袁咚咚辗转难眠，瞪着眼数了几千只羊后，她终于走出房门，独自沿着荷花池边散步，让水面吹来的风冷却烦躁的心。