他只是有一天在府里待得闷了，暂时想从那些络绎的访客中逃出去松口气，不要再听关于社稷民生的大事。天知道他从十几岁就开始参与这些，久而久之，似乎大家都忘了沉稳睿智的他还年少，有时也会坐不住，会发闷啊！
那日他信步闲逛，逛啊逛的，不知怎么逛到了小湖附近，正好有一群十来岁的少年正在玩耍。
应该是附近村里的孩子，衣服都旧了，但很干净，个个浓眉大眼，看起来不是寻常人家的孩子。最有趣的是，他们在背书，一人一句，清脆的嗓音回荡在湖面上。雁永湛看得有趣，索性停步，抱胸站在远处，安静听着。
背着背着，突然中断了，一阵呼喊取代了朗朗书声，原来是有个一身粗布衣裳的姑娘出现了。
雁永湛一直在远处观望。看着那群少年围绕在大姑娘的身边，争先恐后要讲话，偶尔还推打几下，争执吵闹的逗趣模样；也看着那长姊般的姑娘耐心排解，一一细心照顾、招呼他们吃点心。不知道为什么，他看得入神。
他们看起来很穷，可是似乎都很开心。
雁永湛没有兄弟姊妹，身分又尊贵，加上读书对他来说太过容易，毫无挑战性可言，根本没有玩伴也没有伴读。看着这群少年一起背书的情景，居然心生了罕见的羡慕之意。
他的目光又忍不住落到那名姑娘身上。
姑娘家的脾气都这么好吗？远远地看着她，那朴素的深蓝衣衫、秀发松松扎个辫子，肤色白皙，一点也不闪眼，整个人看起来好舒服、好温和。
“少爷，该回去了吧？”忠心耿耿的朱石当然随侍在侧，此刻低声提醒。
“嗯。”雁永湛不置可否，还是遥望着那开心谈笑的一群。
朱石已经跟随小王爷多年，察颜观色的工夫没人赢得过。他向动也不动的主子禀报道：“他们是最近才搬来的。几乎每天下午都在这边玩，少爷过两天再来，还是遇得到。”
“谁说我过两天还要再来？”雁永湛斜望他一眼。
主子就是这样，最讨厌给人说中心事、看破手脚。外人难以理解，总带着崇敬之心，不敢僭越；但朱石可不一样，恭敬地低下头，其实是在忍笑。
“那位姑娘倒是比较不常来，要遇上就得碰运气了。”他冒死继续进言。
“我有问你这么多吗？”主子冷冷反问。
“是，小的不再多嘴了。”朱石的头更低，恭敬回答。
“口是心非。”
第3章(2)
结果口是心非的，是雁永湛自己。他像是发现了一本有趣的新书，或是得到了一卷美丽的新画，个性使然，就想好好研究一番。
三番两次，他在傍晚时分若无其事的散步过去，结果都只见到那群少年。
“……凡此六反者，不可不察也。”说着，轮到的少年抓耳挠腮，支吾了半天，接不了下一句，“那个……那个……然后呢？”
他的兄弟们纷纷提供意见，但全是乱猜——
“府吏守法？”
“不对啦，这边应该是接心之所欲？”
“胡说，应该是以邪巧世者，难而必败！”
“乱背！这段明明在前面刚背过了！”
眼看他们吵成一团，雁永湛实在忍不住，扬声插嘴，“遍知万物而不知人道，不可谓智。遍爱群生而不爱人类，不可谓仁。”
“对了！就是这样！”少年们全都欢呼起来，一双双眼睛热切地看着陌生的男子，充满期待的样子。
双方之间的藩篱就这样打破，只不过，怎么老是少了一个姑娘？
雁永湛按兵不动了好一阵子，终于等不下去了。他找个机会，抓来年纪最小，看起来最单纯的少年问：“你姊姊最近怎么都没来？”
“我没有姊姊呀。”羊子泰一双乌黑的眼睛无辜地看着他。
雁永湛眨了眨眼，傻住。
羊大任听见了，过来插嘴，“她是我姊姊啦。最近有新的工，忙得咧。”
“上什么工？”雁永湛轻描淡写问。
“去‘楼记点心铺’帮忙，姊姊手艺好，很多人指明要她做的点心。”
“而且常常有剩下的带回来！前天做的蓑衣桂花卷，好好吃哪！”
“听说是大户人家特别订的，稍微不漂亮就不要，结果便宜了我们！”
眼前这群少年说得兴高采烈，浑然不觉有什么不对。雁永湛则是回想起自己吃过的蓑衣桂花卷，一层层的油皮中间镶着清香的桂花瓣，又甜又清爽，作工却非常繁复。要多么有耐心的巧手才能做好？
“我们下次要是有多的，就带给你尝尝看！”年纪最小的羊子泰兴匆匆地对他说着天真的话，让雁永湛听了，忍不住失笑。
在府里，蓑衣桂花卷只是寻常点心，端到面前，他根本不会多看两眼。但对这些少年来说，却是珍贵至极的好味道。
想到那个眉目温柔的女子，细心专注地料理制作点心的模样……
“好呀，带给我吃吧。”结果，雁永湛居然欣然同意了。
最诧异的，要算是在一旁安静侍立的朱石，猛眨了好几下眼，简直不敢相信自己的耳朵。
这可是小王爷？！从小锦衣玉食、什么好东西没吃过？府里大厨们挖空心思在菜色上变花样，宫里赐的上好美酒、精馔珍馑不计其数，就没看过小王爷对什么食物这么感兴趣。
看来，小王爷感兴趣的不是食物，而是人——不过那位姑娘，实在不甚起眼哪。
所以，朱石更困惑了。
＊
几天后，蓑衣桂花卷没出现，倒是出现了红豆馅的包子——有人不是说过爱吃红豆吗？包子刚刚蒸好，又香又软，一共三个，在雁永湛面前。
他面前还有个人儿，一张粉嫩脸蛋也红通通的，一样秀色可餐。
“公子，我有、有一事与您商量。”她像是鼓足了勇气才说出口。“不知能不能，就是……想聘请您当大任他们的师、师傅。”
“聘请我？”一身浅色长衫、暗金腰带，飘逸出众如仙的雁永湛，闻言，浓眉一扬，随手拿起一个精致可爱的包子，大刺刺吃了起来。
皮嫩馅甜，包子做得非常好吃。虽然雁永湛的吃相斯文优雅，但速度很快，不一会儿工夫，三个都不见了。
“我是认真的。”羊洁没有注意到他唇际的隐约笑意，趁他吃着她献上的甜头之际，忙着低头掏出个用旧了的小荷包，打开，献宝似的呈上去，“这里有一贯钱，就当作是先缴的学费，可以吗？”
一贯钱，对她来说，是省吃俭用多时，从不添购花粉首饰，加上最近拚了命工作，好不容易才揽下的。而对雁永湛来说，一贯钱……他每天随手作画所揉掉的废纸，加一加，大概都不只这样。
雁永湛还是没开口，静静看着她。
不够吗？还是不想教？羊洁心里七上八下。她知道这要求很突兀，但心里有股强烈直觉，眼前这名公子很厉害，弟弟他们都服他，让他来教，一定很有用。
还是再加点钱？虽然她能力真的有限，但再多洗一些衣服，或是多帮点心铺做事，应该可以吧……
突然，出乎意料之外的，他伸手接过。
“啊，我的钱包……”
“不是都要给我的吗？”雁永湛很自然地收入怀中，浓眉一挑。
羊洁不敢多说。以前父亲还在时，日子虽不宽裕，但还过得去，所以她有余裕可以一针针绣出自己喜爱的花样。记得当时是夏天，她在荷包上绣了几朵江南四处可见的莲花，花蕊洁白，叶子碧绿，甚是可爱：但用了这么多年，早就旧了。