“那就是了！他就是个这么好的人！”秦霭香很高兴，艳丽脸蛋绽出灿如春花的笑容，“我看他也很喜欢你。这事简单，没问题！没问题！”
连说了两次没问题，说得羊洁秀眉轻蹙，一脸为难。她又不笨，当然知道秦蔼香在打算什么，只是……“表小姐，不用这样费心。”
“一点都不费心，反正你们两情相悦。”有人开始一头热了。“当然了，如果你成亲之后不想继续待在这儿，那也容易；朱石的身手好，我爹军队里一定有位置给他。跟着去北漠几年，等朱石升了官，你就是总兵夫人，该有多好呀！”
“我不去。”羊洁摇摇头，难得地坚定。看着表小姐脸色僵住，又温和地加了一句：“我也不会留在这儿。”
秦霭香大吃一惊，直率提问：“那，你要上哪儿去？”
她只是笑笑，不卑不亢地温婉回答：“我本来就不是金陵人。事情办好，任务完成，自然是回家去了。”
回家？原来，羊洁的家不在这儿？而且她居然想走？她表哥知道吗？
怎么她没有哭闹或求情，还说得如此平静淡然？
秦霭香怎么想，都想不透呀。
第9章(1)
为了北漠借兵之事，雁永湛忙了好一阵子，每天就是不停的谈谈谈，沙盘推演，研讨细节。京里有京里的立场，由七王爷代表发声；北漠有北漠的想法，主将秦将军会提出；而雁永湛和父亲则是金陵地方官员、仕绅的希望寄托，要出面争取、商谈条件。其中牵扯千丝万缕，加上七王爷硬是想“顺便”做个媒，把秦将军的掌上明珠配给雁永湛为妻，所以公私纠缠，闹了个几天几夜都还没有定论。
忙了多久，就有多久没见到羊洁了。日子一天天的过，在雁永湛感觉，却像是一个月一个月、一年一年在过，漫长到令人难以忍受。
是，有人伺候他，但不是她倒来的茶，就不够好喝；不是她亲手端上来的点心，吃起来就没味道。身旁的婢女丫头们，纷纷换上了春装，颜色鲜艳明亮，他却独钟那一抹沉静的深蓝，屡屡用目光在众人之中搜寻，找不到时，便有种说不上来的失落。
不只找不到，最常发生的情况，是会看到非常闪眼的艳丽金红。只要公事一有空档，秦霭香就会出现在他眼前。说实在的，秦霭香热情艳丽，活色生香，是个明快爽朗的大美女。但习惯了专属于他的细致婉约，雁永湛心里想的，还是羊洁。
还有那一群麻雀。到底考得怎么样？这些天不用读书，是不是都玩疯了？想着羊洁周旋在他们之间，温柔又有耐心的模样，不禁神往——那又热闹又温馨的气氛，是再多的银子也买不到的。
“表哥，表哥！你怎么又出神了？”
秦霭香就在他身旁，两人正在花园里赏花、喝茶。园里已经很有春日气息，工匠精心整理安排的春花开得斑斓芬芳，粉蝶翩翩，雁永湛看着看着，却全不入眼，思绪早就飘到那旧旧的小祠堂，或是以前常去的小山坡，桃花该是又开了吧，去年桃花开的时候——
“表哥！”秦霭香叫了几声都没回应，提高了嗓门，“你的茶都要凉了！到庭有没有听到我讲的话嘛？”
“你说什么？”雁永湛被叫得回神，神色自若地问。
“我在说那个羊姑娘……”说着，雁永湛的眼神突然一凛，让秦霭香窒了窒，鼓起勇气才继续讲：“依我看啊，她跟朱石挺配的，不如你做个主，让他们配成对，怎么样？下人的终身大事，主子也要多费心。就像我的丫头……”
这表妹到底是太过单纯，还是太有心机？雁永湛略眯眼望着说得兴起的秦霭香，一言不发。他倒要看看，这人还能自说自话多久？
“……朱石很喜欢羊姑娘。而且，我也探问过羊洁本人的意思了，她也愿意呀！谁不会愿意，表哥，你说是不是？朱石可真是个好归宿！我还想推荐他给我爹，让他到北漠去效命！”
羊洁自己愿意？！秦霭香虽然有时太吵，但他清楚这个直肠子表妹，说话虽不修饰，但不会无中生有。光听到她说羊洁喜欢朱石，他心里就像打翻了五大桶的酸醋一样。
雁永湛的脸色开始难看，把秦霭香吓得不敢多说，“表哥，你……不高兴？”
“没事。”雁永湛凉凉说：“不过呢，要我说的话，朱石这么好，那你去嫁，怎么样？”
秦霭香大眼睛眨啊眨，傻在那儿，答不了腔，只能眼睁睁看着雁永湛起身，拂袖而去。好不容易才得到的表兄妹谈心时间，就这样硬生生腰斩。
只见雁永湛一迳往后门疾走，准备不顾一切，上祠堂去找羊洁好好兴师问罪一番；管他什么商谈、什么借兵？！等他处理好家事再说！
“少爷，少爷！少爷要出门？”朱石从后面赶了上来。
雁永湛回头，冷冷看他一眼。
朱石跟了小王爷这么多年，早就亦仆亦友，这还是头一遭见到主子这么有敌意的模样。朱石忌惮得倒退了一步。
“我要出门，你管得着吗？”
这真是莫名其妙，贴身护卫就是要跟着主子出门，哪里管不着？小王爷最近是忙到火气大，开始不可理喻了吗？
“可是……这个……”朱石举起手上一封看似官府来的信函，“刚刚送来的，少爷，您不先看一下吗？”
“那是什么？”
“乡试放榜的……”他话还没讲完，那封信函已经被抢了过去。
雁永湛撕开了信封，站在那儿展信详读起来。他之前就派人交代过，放榜的结果要立刻通知他，县令大人怎敢不从？果然消息迅速传来了。
看着看着，雁永湛的嘴角慢慢扬了起来。
什么叫名师出高徒，这不就是了？区区一个乡试，他可是超有把握的，不知道羊洁之前在担忧什么？他的小羊儿就是这样，想东想西想太多，现在不知道又在想什么了？
把信函揣在怀里，他重新大步往外走。脚步稳健迅捷，神色清爽愉悦，跟刚刚判若两人。
“少爷……”安静在一旁侍立的朱石连忙赶上。“已经晚了，大家都会等您吃饭，还要出去吗？是不是我去请羊姑娘过来会比较好？”
又是那个冷如冰的利瞪，雁永湛的回答比冰更冷。“不用。”
“那小的陪少爷走一趟……”
“也不用！”
＊
行色匆匆来找人，越走近，雁永湛就越觉得奇怪。照理说，下午放榜了，街坊邻居应该在道贺庆祝才是，怎么巷子里安安静静？
走进平日他们读书上课的小祠堂，桌椅、书箱都还在，但收拾得干干净净，一箱箱的都叠了起来。羊洁非常珍惜书本纸张，总是小心整理，再旧再破的书都会收好。不过，看着昔日热闹拥挤的小室变得这么干净、安静，雁永湛总觉得说不上来的不舒服。
绕了绕，发现没人在。虽然不算是人去楼空，但也很接近了。他独自站在廊上，一时之间，居然有些茫无头绪。
“啊，小王爷！”外头有人走过，是邻居的大婶；看见了伫立的潇洒身影，忙不迭地快步走进来，“您怎么一个人在这发呆？”
“这家的人……都上哪去了？”
说到这个，大婶的嗓门就又大又亮，得意的呢。“哎呀，小王爷，您还不知道吗？今天放榜了，他们几个孩子全录取啦！真是太难得、太了不起了，果然还是承小王爷您的庇荫，不吝指导，只要点拨个一二，轻轻松松就教出这么好的成绩……”