“表小姐……”朱石也愣住了。他认识这位表小姐不少年，这还是第一次看到娇蛮任性的她如此委屈伤心的模样。
“走吧。”她毅然一甩头，满脸倔强。
两人无言地走过石板小道，一路上，朱石不时偷觑几眼秦霭香。只见她美丽跋扈的脸蛋木无表情，似乎太过震惊，说不出话。眼眶还是红红的。
“小姐，您没事吧？”一直到了王府后门附近，朱石才忍不住开口询问。
“没事。我只是……”秦霭香声调平平的，跟平日莽撞直率的模样完全不同。她摇了摇头，又说了一次，“没事。”
没事才怪！朱石嗤之以鼻。谁会看到心上人搂着另一个女人亲热，还一点事都没有的？好吧，若换成是羊姑娘看见小王爷宠别的女人，可能会吞忍下来；但眼前这位可是大将军的女儿、一点委屈都没受过的千金小姐呀！朱石忧虑地又看了她一眼。
“你看什么看？告诉你没事就没事！”秦霭香发怒了，这才回复到原来的她。她斜斜瞪着黝黑刚硬的朱石，“再看，小心我把你眼珠子挖出来！”
这就对了，凶巴巴的表小姐才正常。朱石才略略放心。不过，忐忑之意始终萦绕在心头。
他直觉事情没有这么容易结束。表小姐骨子里可有着父亲征战沙场传下来的掠夺天性，她既然能从京城一路追着雁永湛追到金陵，怎么可能光看到雁永湛和羊洁亲密的模样，就打退堂鼓、鸣金收兵？
说他偏袒也好，朱石担心的其实是羊洁。那么沉静温婉的女子，根本斗不过嚣张跋扈的将门千金。他的忧虑全都写在脸上，“表小姐，我们今日去过的地方，你一个人千万不可随便跑去，要是让少爷知道了……”
“你放心，我不会说的。”秦霭香又望了望他。看朱石一脸凝重，忍不住噗哧一笑，笑容明艳无俦。“何来这种表情？我可不是笨蛋，只是想找那个婢女聊聊而已。”
“羊姑娘不是婢女，请表小姐别去打扰她！”已经强调过很多次了，朱石口气严正。
“你何必这么紧张？”秦霭香明亮眼眸一直打量着他，“你很关心她？这样很好，很好。”
朱石傻住了。他望着那张灿烂的笑颜，说不出话来。
＊
幸好接下来府里忙着过年，秦霭香又按兵不动，仿佛没事人似的，开开心心等着过年，朱石忐忑的心这才慢慢放下。
而热热闹闹的年过完之后，王府里来了两位贵客。其中一位是雁永湛的七皇叔；数日之后，连秦霭香的父亲、北漠大将军秦天白都到了。
奇怪的是，平常来个几天、探望一下就走的七皇叔，这次一待就待了好一阵子，连同秦将军、秦霭香等人在乍暖还寒的初春江南游山玩水，似乎没有离去的打算。
春暖花开之际，乡试大考终于结束了。
羊家男丁们全成了烤羊，累得一佛出世、二佛升天，准备要在家里大睡特睡几天——不用一早起床，从黎明读到三更半夜；不用背一篇又一篇的策论，写一篇又一篇的习作；不用练字、不用读书，街坊邻居还煮了大餐好好慰劳这几个少年。接下来，就是等放榜了。
而考完之后，另一个暂时松了一口气的人，自然是羊洁。慰劳的大餐才吃完，她就被半哄骗、半强迫地拐回王府。雁永湛看她累得小脸都消瘦下去的憔悴模样，并没有忙着欺负她，只是让她喝了点酒，在他舒适温暖的大床上睡了，好好休息。
“我要回去……我弟弟他们……”带点酒意的她迷蒙呢喃，就是放心不下。
“睡吧，别多说了。大任他们从今晚开始大概会睡上三天三夜，不用你瞎担心。”雁永湛又好气又好笑，低头吻她的唇却非常温柔，轻声哄着，“乖，先睡一觉，睡起来再说。这阵子你也累坏了。”
“你才累呀……辛苦你了……我该怎么谢你……”她眼皮都合拢了，还在模糊地谢他。
“傻子。”雁永湛轻吻她柔嫩的唇，喃喃道：“你整个人都给我了，还问该怎么谢？”
没有回应。羊洁呼吸均匀细微，她睡着了。
烛火随即被吹熄，瘦削却精壮的男人脱去外衣，钻进被窝，在娇小柔软的她身旁躺下。黑暗中，修长的指恋恋地抚过她秀气的眉眼，流连在有些酒意、透红的粉颊上，仿佛春风轻拂过桃花瓣一般轻柔。
雁永湛则是被恼人的响亮谈笑声给吵醒。外头有人的嗓门大得令他难以忍受，加上敲敲打打的又不知在忙什么，他黑着脸起床，随便披上一件外衫，大踏步开门走出去。
众人一打了照面，全都愣住了。
只见一向修饰得整齐优雅、无懈可击的小王爷，此刻却披散着发，外衣连腰带都没系，挺拔俊美中还带点随兴慵懒的男人味，让男人看了目瞪口呆，女人看了，全都红了脸、心头有如小鹿乱撞。
美色足以颠倒众生的小王爷本身却很不愉快，浓眉紧锁，压低了嗓子，冷声斥道：“一大早的吵什么？都给我滚！”
“都巳时了，不早啰。”六王爷轻松作答，饶有兴味地端详着自己的爱儿，“你七叔说今天约好要骑马出城，到西山逛逛的，怎么，忘了？”
“是啊，你看，我特别帮你订做的这马鞭！”那已经中年、却还有些孩子心性的七皇叔兴匆匆地举起手上的新马鞭，一路挥舞鞭打着过来。鞭子油亮、握柄处用浸过油的皮革包裹，上面还缠着金丝，一看就是贵不可言的好东西。
只见七王爷兴致勃勃地挥鞭，啪的一下鞭在旁边的梁柱上，实心檀木立刻出现一道深深鞭痕，神气极了。跟随而来的秦将军立刻不绝口地大赞起来：人高马大、成年征战的大将军嗓门粗豪，声若洪钟，登时，廊上热闹非凡。
雁永湛脸色更难看，厉声打断，“不要吵！”
打坏了梁柱没关系，但吵醒了他还在梦中的小羊儿，这可不行！
长辈们僵住，最后，还是六王爷雁宇瑎悠然出声解围，“两位先请吧，马已经备好了，我和湛儿随后就来。林总管，你先带七王爷跟秦将军过去。”
“是。”林总管伶俐接口，和家仆们陪同目瞪口呆的贵客，往侧门的马房走去。
第8章(2)
留下父子两人在廊上安静伫立。极为相似的俊眸对上了，睿智内敛的父亲眼中带着微微的笑意，他还真没见过儿子这般失态的模样。
“爹，我……”雁永湛回头望了望虚掩着的房门，确认无事之后，转回来迎视着父亲。
“没事。你七叔就是这样，一冲动就什么都忘了。他以为你又看书看到忘了时辰，坚持要来叫你。没想到，你是还没起身。”六王爷笑了笑。“去准备一下，陪我们去一趟西山吧。”
“我不……”拒绝冲口而出。他才不想骑马出去奔走一整天，他要留在这儿陪羊洁！
“秦将军难得来一趟金陵，而且是有要紧事得商讨。山贼之乱越来越棘手，如之前所商议的，可能要借北漠军来帮忙。”六王爷脸色一正，“你平常做什么，我不管你，但遇上正事，可容不得你耍少爷脾气。”
“是，孩儿知道了。”雁永湛低头。他父亲管儿子管得可严，绝对不像一般王公贵族，任着子弟吃喝嫖赌都无所谓。
“去吧。要不要叫人来？”梳洗整装、吃点简单的早点，都需要仆佣；六王爷说着，回头想找站在远处不敢随便靠近的下人。