战场上，只要曹炽策马向前，将士们的眼中便没有其他方向存在，没有人会有一秒钟的犹豫，即便前方是断崖，他们也愿意随他跳下去。
为他生、为他死──这是郁央将士们的信仰，也是他们的骄傲。曹炽，虽不是未来的王，却比王及王太子更受他们的崇敬。
而“炽”这个字，本为郁央国武神的名字，也只有他才有资格拥有。
***
黝黑高大、配有装饰的马匹，踩过了无人的巷道，带来的是沉重而暴戾、令人不敢妄动的气息，以及晃荡在空巷中的回音。
马上的人轻拉了下缰绳，那马甩著头，停了下来，原地踏了几下，吐著气，蹄子勾起了片片尘埃。
毕竟是难以驯服的悍马，野性还是这么足。
鞍上，那位深具霸气的男人，居高临下的望著前方一大片麦田，浓眉下的锐利目光落在不远的前方，一座突兀的吊脚高楼上。
“大王子。”一名阶级不低的军官在他身后下了马，向前屈膝请示道：“将军命我前来请示大王子，不知曼罗宫中的物品应当如何处置？”
曹炽没有瞧他，沉声道：“全数带回，那是陛下要见到的战利品。”
“那……那些公主们……”
“也都带回去，命弟兄们不许擅自动手，回郁央自会论功行赏。”曹炽黯色的眼眸冰寒地扫向远方。
“是。”那军官犹豫了一会，又问道。“那么……大王子您，需要几个女人来服侍呢？”
曹炽闻言，顿了顿，终于低下头去瞧他，英俊粗犷的脸充斥著戏谑的笑容，像是听到了一个荒唐的笑话，那般笑，看起来有些骇人的狰狞。
然后，他开口了。“校尉……我是不是听错了什么？”
“这……这不是惯例吗？”校尉有些惶恐地咽了咽唾液，深怕自己有什么口误而得罪了大王子殿下。
曹炽又大笑了一声，充满狂野霸气的。“那么，你就去问问那些女人，哪个不怕死的，就来服侍我吧！”
被曹炽宠幸过的女人都知道，完事后，得在他闭上眼睛前尽速离开，而且越快越好！
曹炽自成年后，便从未真正的沉睡过，只是假寐。闭上眼后，他会反射性的斩杀所有碰触到他的人，而他放于枕边的刀，一向没有怜香惜玉的习惯。
另一个原因就是，对于一早就看到个女人躺在身边，他感到十分厌恶。
再怎么美丽的女人也未曾打动他过，有的王宫贵族为了验证自己的臆测，差人送了个娈童过去，还未进门，便被曹炽命人拖了出去，下场无从得知。
显然，他并无特殊的癖好。
想要以美人收买他，很明显也是行不通的。
不过对于那些肤浅的女人们，要她们在“不见得能得到的权位”和“不见得能救回来的性命”中做抉择，还是有不少爱慕虚荣的女人会想去待在他的身边，妄想能得到他的宠爱。
越平凡的女人总是认为自己不凡，妄想著自己说不定就是那个“特例”。
但将近十年，曹炽始终未对任何一个女人特别过，即使他府里从来不缺女人。
“这……”校尉闻言，不知如何回答。
曹炽又注视著那座高楼，轻声道：“我们不在曼罗过夜，今日便起程回郁央。你先回去吧，我要到郊外看看。”他示意身旁的副官跟著，夹紧马肚，不一会儿，便从校尉眼前消失。
不知为何，对于那座高楼他很感兴趣，甚至有一股奇妙的感觉，似乎那里头会有什么是他想要的。
他想要的？
曹炽低头嘲弄地笑了一声。
他想要什么，连他自己也不知道。
***
他们穿过了树丛，没一会的功夫，便已来到了楼前。
“大王子，这撑架之上雕的是只鹰。”身旁眼尖的副官禀报。
曹炽微微眯起锐利的双眼。
这代表著，这里头住的是曼罗的王室成员？！
但若是王室成员又怎会住在这种略嫌荒凉的郊外，既不是宫殿，看起来也不舒适，倒像是个没人看管的监牢。
“上去看看。”曹炽沉声道。
有人来了！
夏允筝倏地抬起头，却没有探看的想法。
早在好些年前，她便已大略知晓是个怎样的人物正要入侵这座高楼。
闭上了眼睛，她依然能见到广场上仍燃著的大火，也知道那里头燃了哪些人的肉体，困住了哪些人的灵魂。
这是宿命啊！
气数已尽……胜者为王、败者为寇，就是这么一回事。
她抚了抚胸口。
怎么回事？心，竟莫名地跳得飞快。是恐惧吗？怎么会呢？像她这般没有情绪的人，恐惧又从何而来？
她早知道自己马上会被带离这座高楼，成为一个异国男子夺位的工具……她早知道的，而这，又何须惧怕？
打从娘胎出生后就没了自主的权利，她一直很清楚的。
来者……是什么性格的男人、有著怎样的面貌、嗓音是否低沉直入人心……她心里早已明了，只是与现实是否相符就无从得知了。
而她，实在也无兴致知道。
反正，命运就是如此安排了，顺著走便是。生命是无需期待的，也不必强求，尤其当知道未来的路将如何的时候，更是如此。
夏允筝并没有告知白萱将有男子闯入的事情，因为那只会提前吓坏她而已。她只是坐在床榻上，静静地聆听那越来越靠近的命运……
“呀！”甫要往客堂去的白萱见两名陌生男子闯入，吓了一大跳，连忙向后退去，在夏允筝尚未看清他们的长相前，基于保护的心态，白萱护住她，挡住了她的视线。
“你……你们是谁！竟敢擅闯九公主的住处！”白萱即使害怕，仍大声喊道，似乎想要藉著如此威吓来人的气势，顺便镇压一下自己的恐惧。
夏允筝端坐著，因为早已知道他们即将到来，所以没有任何的惊慌，只是任由白萱挡在自己前方。
“大胆！见到郁央的大王子曹炽殿下还不下跪！”副官斥喝。
第1章(2)
曹炽？！
夏允筝听到他的名字，心底不知何故突然一惊，像是一颗石，由空中抛落到湖水里，“咚”的一声沉到湖底，许久，水面仍荡漾著无法平息的波纹……
曹炽……曹炽……
她在心底反覆念著这个名字。
她没听过这名儿，却似乎听出那其中的“另一个名字”。这样的时刻使她有些怨起自己的能力──当她的能力无法完全解开心中的疑惑时，还不如迟钝些、别那么敏感，省得费心。
“郁、郁央国……的大王子？”白萱瞪大眼睛。
有哪个人不知道那性嗜掠夺的郁央？
又有哪个人不知道，只要是郁央想要攻下的国家，便没有存活下来的可能？
天底下大概也只有曼罗国王有这种胆子了，竟然敢不把郁央国王放在眼里，将郁央国王遣来示好的使者泼了桶污水、逐出城外。
这等羞辱岂是郁央国人可吞忍的？而这等愚蠢的行径，也害得一群无辜的人给曼罗国王陪葬。
对于这些事的发生，夏允筝一点也不惊讶，她早知道会有这么一天。
只能说是──咎由自取吧。
无能的人所治理的国家，是存活不久的。
“曼罗……被灭了？”白萱颤抖著声音问道。她和公主一直待在郊外，对于城内发生的事几乎是完全不晓得，但却清楚郁央人不会无事出现在曼罗，尤其是这般深具地位的王子。
一定是出事了。
“曼罗国已被郁央所灭，几乎所有的王室成员皆被处决。”副官轻蔑地说道，语气中夹杂著不耐。