“你自己言行不端、举止不正，还敢怪人家不把权力放给你。”
“拜托！请你看清楚，我是女人，朝中没有一个大臣愿意奉女子为皇，这跟我的言行举止毫无关系。”
“你私通步惊云，处处为难李相与周大将军，令得政令上下不得通行，如此行为，谁肯服你？”
“你哪只眼睛看见我为难李友合和周鹏？”是他们为难她好不好？
“周大将军不辞劳苦在边关作战，你不予支持就算了，还派步惊云阻止，这不是为难是什么？”
“我承认他作战辛苦，但打这一仗值得吗？大雪封山，兵疲马乏，强攻盘龙关，那要用多少人命去填？为什么不等到雪融草长，再行出兵？”
“去年冬季，狄王新丧，三位皇子为了王位，内斗不休，这是个大好良机，不捉紧时间打，等得狄国缓下一口气，你想用人命填，还填不回一座盘龙关！”
“要那座关卡做什么？齐国就只满足于现况，外面还有更大的世界等着我们开拓，但前提是，要有那个命去打。齐国三十万大军，经盘龙关一役，你以为能剩多少？谁人不是爹娘所养？谁家无妻儿子女？你知不知道上位者一个错误的决定，会害多少人家破人亡？”
“你脚步都没站稳，就想放眼世界，简直无知，妇人之仁。”
“你视人命如草芥，残暴不仁。”
两兄妹吵半天，谁也说服不了谁，各持己见。
最后，齐皓怒道：“看来你是冥顽不灵了，枉费我处处为你周全。”甩袖，走人。
“去你的处处周全——不对，你给我站住。”她晚一步想起，得把齐皓留下来接皇位这个烂摊子啊，否则她怎么跟步惊云双宿双飞去？
“齐皓、小皓子——”
可惜等她追出去，早没了齐皓的身影。
“啊！我是个笨蛋！”她仰天凄吼。“怎么把他骂走了？应该把他绑起来，推到那张龙椅上的！”
“惊云，你在哪里？快帮我把小皓子抓回来啊！”她懊恼万分。
齐瑄在那边鬼叫，却不知她与齐皓的对话尽入步惊云与齐争的耳中。
步惊云躬身，道：“王爷以为此事该如何处理？”
齐争睨他一眼。“你心里不是早有计较，还问我做什么？”
“王爷不肯继位，瑄儿不适合继位，皓王爷是唯一人选了。”
齐争低头沉思良久，长叹口气。“为何小瑄子不身为男儿？”言下之意，他是认可齐瑄的政策胜于齐皓了。
“皓王爷很擅长捕捉时机，只要妥善运用此点，也可为一代明君。”
“干脆一点说你想尽快拐走小瑄子就得了。”
“王爷，非是臣自私，实在是继承一事拖得越久，对瑄儿的性命就越没有保障。”
齐争双眼一瞪。“你什么意思？难道……你该不会想说小瑄子近年来屡遭刺杀，幕后主使者是小皓子吧？”
“听闻皓王爷方才的言语，应该不是主谋，但也脱不了关系。”
“说清楚。”
“皓王爷自己说了，李相给他灌输了很多不利于瑄儿的事情，皓王爷本也不信，这才设法入宫一探究竟。由此可知，皓王爷与李相认识已久，既然如此，李相为何迟迟不公布寻得先皇骨血的消息，也不与瑄儿商量退位让兄一事？李相是何打算，一边稳住皓王爷，一边打击瑄儿，这其中因由颇耐人寻味。”
话到最后，越来越冷，步惊云目露寒光。他调查刺客一事已有半年余，总是抓到线头，才摸上几步，就让人断了。
他一直在想，齐国内谁有这么大本领和权势，处处防着他的情报渗透？
最后，他想到了两个人，李友合和周鹏。这两人一文一武，把持了整个朝政，他用朝廷的探子去抓刺客，岂能瞒过他们的耳目？而且他们手脚之长，要坏他的事易如反掌。
但他实在不想怀疑他们，两位义兄昔年歃血为盟，誓言为天下百姓谋福，他们怎么可能堕落到弑君叛国的地步？
直到齐瑄要他去告诉李友合阻止盘龙关一战，李相摆明了不受圣旨，他才恍然大悟，这位结拜大哥已经不是当年那热血冲头、一心为国为民的状元郎了。
是人都难免有私心，从李友合和周鹏大力提拔家族里的人，让李、周两家成为齐国新豪门，一举可知。
倘若个人欲念无限膨胀至无法控制，那么……弑君叛国也不是不可能吧？
一念至此，他放弃了朝中的探子，转而组织自己的武林势力，专门调查李友合和周鹏，果然有了线索。
李家和周家自民间搜罗数百孤儿，自幼教养，训练成一批只忠于李友合和周鹏的死士，他们甚至比朝廷里的探子还不怕死，只要任务失败，不计一切手段寻死，完全符合那些刺客的条件。
至此，步惊云几乎有八成把握，派人行刺齐瑄的幕后主使者是李友合和周鹏。
只是他不明白，周鹏手掌全国军队，真有意篡位，直接反叛就是了，干么搞行刺这么麻烦的事？
直到齐皓的出现，步惊云心头领悟，李友合和周鹏会不会是为了扶植齐皓继位，才千方百计要置齐瑄于死地呢？
步惊云一点一点地将自己的推测说出，齐争听到最后，俊脸一沉。
“这两老匹夫，小瑄子若少一根头发，本王要他九族陪葬！”
“倘使臣的猜测是正确的，李相和周大将军此举是为了让皓王爷再无退路，只能登基，那王爷不如劝服皓王爷直接继位，也免得宫廷再次溅血。”
齐争想了一下，忍不住大笑。“自大齐开国以来，从未有过皇子为夺帝位自相残杀，这本是件值得骄傲的事，但此刻想来，没人要坐那张龙椅也是挺麻烦的。”
步惊云能说什么？齐瑄是有意励精图治，可惜错生为女儿身，满朝文武无人服她，她又不愿以武力压人，便随波逐流至今。
而齐皓，听他的语气，对皇帝一位也不是太有兴趣。
齐争呢，只想着领兵打仗、征服四方，根本是个战争狂人。
唉，国事、家事，事事艰难啊！
“臣只请王爷以瑄儿性命为重。”他但求保全齐瑄，别的，也无意愿去顾了。
齐争瞪他一眼。“你的意思是，若小皓子不想登基，让本王自己牺牲喽？”
小皓子、小耗子，这绰号还真难听，步惊云有点想笑。齐瑄的报复心还挺强的，随便一句话就把自己的二哥跟老鼠扯在一起。
“王爷身为谪子，登基本是理所当然之事。”
“靠，坐了帝位，朕还能领兵出征吗？”
“先皇不仅为帝，亦是全国统帅。”
“没错。但他驾崩后，也被士子们骂到臭头。”齐争还不想去过那种成天下诏罪己的日子。
“难道王爷要眼看着瑄儿性命时时受威胁？”
齐争瞪了步惊云一眼，明知他最疼这个小妹，竟拿她的生命要胁他。
但步惊云说的也有理，为了齐瑄的安全，少不得要牺牲齐皓了。
“得了，这件事本王会处理。”
“臣代瑄儿谢过王爷。”
“哼！”齐争甩袖而去，行到半途，恶狠狠地撂下一句话。“莫让本王得知你亏待了小瑄子，否则本王会让你知道什么叫求生不得、求死不能。”
“自当如此。”齐瑄，比他性命更重要的宝贝，若她在他身边受罪，他会先让自己生死两难。
第八章
齐瑄原本在步惊云房门口骂得正欢，远远瞧见一道高壮的身影走过来，十足熟悉，熟到连他大腿内侧有颗痣她都晓得。