小娃儿怎禁得起大力气？巴掌一挥，女娃儿摔到在地，然不服输的性子促使她再度起身，抬眼瞪他。
她的桀骜不驯教青年气急败坏，手又扬高。
也不知是胆子大，或初生犊不畏虎，她硬是这么直勾勾地望住对方。
眼看，大掌即将落下，她仍然一瞬不瞬，死盯他瞧。
掌落，几个不忍心的路人别开脸，然而，预期中的巴掌声没出现。
青年的手被拉住，他回头，见一名中年汉子对他温文笑著。
“平壹少爷，您何苦跟个娃儿一般见识？”
哦，他就是恶名昭彰的钟离平壹。众人恍然大悟。
“许多人瞧著呢！可否请少爷高抬贵手，饶她一著？”
钟离平壹望周遭一眼，那些指指点点的私语，让他敛了气焰。
“快滚，要哭丧往别处去！”撂下话，他恨恨推开众人，进入侯府。
中年汉子蹲低身，拿出一枚大元宝交给女孩。
“爷，您要买下纪颖？”
“不，你用这银子好好把父亲葬了吧！”
女娃儿摇头，把银子递回去。“无功不受禄，取财有方。”
好个无功不受禄，她才多大？他眼底透著激赏。
“你想跟著我？”
“纪颖愿意跟著帮纪颖葬父的恩人。”
意思很明白，她不负欠恩惠。
“好吧，三日后午时，你在这里等我，行不？”
“行。”
“你娘被绑进侯府当夜就悬梁自尽，骨灰放在云仙庵，去把你娘带回，同爹爹一起安葬吧！”
这话，他想半天才决定对她说。唉，一夕失去双亲，不知她能否承受？
他的话如晴天霹雳打上她。
原来呵，娘悬梁自尽……就是这因由了，无怪爹怎么闹，钟离全都不肯把娘还给他们。
恍恍惚惚间，“失父丧母”四个字不断在她脑间绕。
是孑然一身了……天地间，她再无亲人。
恸呵，恸痛一场无缘由的悲剧逆转她的天。
她悲伤得说不出话，却仍然强行抑下，俯身向恩人叩首后，方离去。
她的压抑教他动容。这么小的孩子呵……
＊
第1章(2)
剑眉斜飞，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似无的笑意，他的五官被刻刀雕凿成形。一身藏青袍子，两袖洗得泛白，一双黑色布鞋穿出破损，然这些无损于他的英挺俊朗。
他才十五岁，已看得出与众不同的气度，这人，不是凡夫俗子。
往后，将跟著他了。
他是宇渊少爷，前几日在侯府门前听来的人物，他并没有被戕害，他还好好地活在侯府，只是日子过得并不顺遂。
他住的院落离后门不过一箭之处，四周栽满大树，一路从小径走来，有些阴凉。这里不似侯府前头，有成群奴婢供人驱策，有的只是沉静寂寥。
这屋子极其简陋，一房一厅，不甚宽敞的厅里只有一张四方桌，桌上摆满书籍，还有两张单薄的长板凳，和一个不大的橱柜，青花碎布隔出寝间，房里也是一床一柜，别无长物。
这真是少爷的居处？
大火前，她的善学堂比起这里，算得上豪华了。
隐隐地，同情升起。这个少爷，与她同病相怜。
纪颖打量钟离宇渊同时，他也在打量纪颖。
她的身子单薄，细眉微蹙，红唇似菱、双目如星，小小的瓜子脸上，衔了一抹不该在这年龄出现的哀怨，明明是弱柳之姿，偏与双眸间流露出来的坚毅不相衬。
“你几岁？”宇渊问。
“十岁。”纪颖站在四方桌前回话，她很矮，桌子的高度在她胸口处。
十岁？那身量瘦小得不像十岁孩童。
“听梁师傅说，你宁愿卖身，也不肯接受资助。”
纪颖转头，看看“梁师傅”，他是送她大元宝的叔叔。
“是。”
她的视线与他相接，没有局促不安、恐惧卑微，有的是坦荡荡的安泰自若。
第一眼，他喜欢她，喜欢她清澈干净的眼神望著自己，更喜欢她眉宇间的英气。
“为什么？”
“受人恩禄，必得回报。”纪颖清亮的嗓音带著些许稚气。
“这话，谁教你的？”有趣，这话十岁孩童懂不稀奇，在贫困交加时还能身体力行，就稀奇了。
“家父。”
纪秀才？难怪，这样的风骨，才教得起这样的孩子。他赞许地轻点头。
“识字吗？”
“识得。”
“喜欢念书吗？”
“喜欢，但不平。”
“不平什么？”宇渊剑眉微蹙，念书念到不平，还是第一次听说。
“能力相等，男子可以入仕为官，女子只能在家相夫教子。这个世界，多少男子是靠著压低女子方能出头。”
以前爹爹总是搂住她，叹息道：“我的好颖儿呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀门楣。”怎地，她不能做男子做的事情？
纪颖的话惹出两个男人的笑意，这样的不平，将军夫人也有。
宇渊微点头，他记得爹常说，娘的头脑比他好上数倍，偏生作女儿身，不得展露长才。倘若娘是男子，根本轮不到他来当大将军。于是，爹爹放任娘做想做的事；于是，京城内外，“观音娘娘”的名号比“战神”更响亮。
几句对谈，纪颖让宇渊感觉可亲，她和娘一样，是好胜的女子呢！
“若你能力足够，谁都压不了你。”这句话是娘的结语。“往后你……”话未尽，他对梁师傅使个眼色。“颖儿，过来磨墨。”
难以衔接的两句话，纪颖有困惑却聪明地不发问，乖乖走到桌边，低头举起黑墨。
宇渊清咳几声，她皱眉。
少爷身体很差吗？怎地，刚刚还好好的，现下却咳得厉害？
不多久，梁师傅拿起桌上书册，高声吟念：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也……”
梁师傅摇头晃脑的冬烘姿态教人发笑，但颖儿没笑，她低头专心磨墨，仿佛这情景早已看过无数回。
这时，门被推开，中年男子进门，颖儿望他一眼，倏地低下头，她内心澎湃汹涌，表面却不动声色。
她见过他，那日，他丢下二十两银，就将娘架走。
他是仇人、他是仇人……颖儿在心底反覆念著。
钟离全原是个好看男人，许是多年沉溺酒林肉林，身子变了样，红红的鼻头、颟顸双眼，层层堆叠的肥油横在腰间，他洪亮的声音，一进门便破坏了满室安祥。
“宇渊侄儿，伯父来探望你了。”
宇渊放下书，起身，接著又是一阵昏天暗地的咳嗽。
“坐下、坐下，怎那么久了，身子还不见好转？”他走向前，扶宇渊坐下。
“多谢伯父关心，小侄这病成痼疾了，要痊愈恐怕困难。”说著，他又咳几声。
未经人指点，颖儿走到柜子边，倒来茶水，递给宇渊。
“你该多歇息，别一天到晚念这些之乎也者。”
“小侄就这么点兴趣，漫漫长日，不念书，做什么？何况这辈子……许就这般了。”他叹气，模样和老头子一般。
“别丧气，等你慢慢长大，身子自会调养过来。想吃什么，尽管吩咐下人去做，别苛了自己。”
“谢伯父。”
“这女娃儿是打哪来的？”钟离合指著颖儿问。
梁师傅迎上前说：“老爷，这是我亲戚的闺女儿，去年江东传瘟疫，娃儿的爹娘不在了，临终前把她托给我。我想，少爷身边缺个伺候汤汤水水的使唤丫头，就把她带来。”
“她当丫头会不会小了点？倘若侄儿需要，我让你伯母安排。”
“我哪需要使唤丫头，不过瞧她无父无母、孤苦伶仃，留下来做个伴儿，不劳伯父费心了。”宇渊谦道。