他该告诉她吗？她真的会明白吗？抑或笑他太傻？
「你是否还记得……」半晌之后，他开口道：「我们第一次见面的情景？」
「记得啊！」她险些把儿时的回忆脱口而出，还好及时醒悟过来，「那一天我去你房里偷东西，被你逮到。」
「你还记得自己当时打开了一只锦盒吗？」
「啊，原来被你发现了。」木兰吐吐舌头，「我还以为神不知鬼不觉呢。」
「那锦盒有什么？」
「好像是一个泥人，或者说其实是一团泥巴。」她蹙眉，「对了，那到底是什么？」
「一个泥人。」楚皓明答，「只不过被大雨淋过，模糊了眉目，已经看不出原来的样子。」
「这个泥人有什么重要的？」值得那样宝贝地收藏？
「因为……它是一个对我很重要的女孩子送的。」
「你是说……」她不由得大骇。
不可能！那么久以前的东西，他还留着？她都快认不出来了，他却仍旧当作宝贝？这太不可思议了！
「对，这是乔丞相的千金送给我的。」楚皓明涩笑道。
天啊！她感到头顶像被什么重击了一下似的，昏昏沉沉。
这小子，为什么总是做这种事？她无意中的一句话，她早就忘记的东西，他却珍藏至今，本以为自己爱他很深，现在才发现，原来自己所谓的爱情在他面前，变得那样渺小。
「我其实一直喜欢她，」他终于承认，「从很小很小的时候，就认定这世上只有她可以当我的新娘……我们虽然时常斗气斗嘴，可是在一起的时候总是那么开心。可惜，她爹是太后的心腹，我却是要和太后作对的人，如果她真的嫁给我，势必会左右为难……我不想看到她难过，只好退婚。」
这一刻，她终于懂了。
为什么他会对自己退避三舍？原来不是嫌弃她，而是为了她好。
「小瑾，我不能喜欢你。虽然我没跟她在一起，但我的的确确打从心里认定今生会娶她为妻……你可能不会明白，我刚跟她退婚，如果立刻就接受别的女人，这让我觉得自己很花心，而我一直以为自己是一个痴情的人，我不能背叛自己的信念，你懂吗？」
虽然面对眼前的小丫头，他的确曾有几分好感，甚至在那个与她肌肤相亲的夜晚，差点把持不住，但最终他忍住了。
他相信自己只是一时的意乱情迷，因为眼前的女子很像记忆中他喜欢的女子，直爽的性子和甜甜的笑容都好像……
如果他真的心猿意马，那才是卑鄙的行为，因为，这对小瑾不公平。
「我懂。」木兰眼里忽然泛起泪花，颤声应答。
她想哭，并非因为难过，而是因为前所未有的感动。
他的告白，让她好嫉妒——嫉妒那个叫做木兰的女子，那个让他一往深情、不惜忍受痛苦的人。
那个女子，是她，又不是她。
或许说，是存活在他脑海中的她。这么多年来，被单相思美化的她。
但无论如何，让一个男子如此为她神魂颠倒，她这辈子已足够了。
「难道你要一辈子孤独终老，不再亲近任何女子？」她哽咽地问。
「也许很久以后，我会抛开过去，」楚皓明抬眸，与她的双眸交会，「但不是现在。」
「我可以等你。」木兰轻轻道。
他一惊，似有暖流阻在喉间，久久不能开口。
是的，她可以等。
哪怕，是用这个小丫头的身分一直等下去，她也心甘情愿。只要，让她可以留在他的身边，不论海角天涯她都愿意跟随。
第10章(1)
一切依照计画行事，楚皓明独自进入佛堂后院的厢房，没被人看见。
楚默然早早摒退了一切闲杂人等，只为了等他。
每一次能见到皇兄，他都是那么开心，可今天却有些尴尬，只在远远的地方站定，没有靠近。
「参见皇上。」
「皓明，咱们兄弟俩怎么变得这么生疏了？」楚默然笑，「来，坐到大哥身边来。」
他垂眉走过去，默默无语。
「不是有话要对我说吗？怎么见了我反倒不开口了？」楚默然打趣道。
「臣弟不知皇上是否还信任我。」他终于说出心中的疙瘩。
楚默然莞尔，「你可知道我是从什么时候知道你与我并非同母所生的吗？」
「什么时候？」他抬眸。
「母后还在世的时候，我就知道了。」
「是……元皇后主动告诉皇上的？」他本想也叫母后，忽然忆起自己现在已经没有这个资格了。
「不，是我主动问母后的。因为我察觉到她对你和对我的态度似有不同。」楚默然用轻松的语气缓和此刻紧张的气氛，「你看，我虽然知道了真相，可是这些年来，我何曾有过不把你当兄弟的时候？」
「的确，皇上待皓明如同胞手足。」楚皓明点头。
「那你还怀疑我不相信你吗？如果我不相信你，早就提防你了，因为我知道太后迟早会说出这个秘密的。」
「大哥……」自从皇上登基以后，他第—次这样亲昵地叫对方。以前收起这个称呼，只因为他不想大哥误会自己不尊敬他。毕竟，一个失去了实权的皇帝，很容易会以为别人不尊敬自己。
「你终于肯这样叫我了？」他欣慰地瞧着他，「早让你这样叫了。」
「大哥，我有话要跟你说……」
「不必说了，你要说的大哥都明白，」楚默然阻止他，「你的心意，大哥也全都明白。」
他要说的，无非是跟太后有关的事情，不让他说，只是不想让他难以启齿。
一时间房间里寂静无声，楚皓明眼眶微微红了。
「不过，大哥有一件要紧的事情，倒是想告诉你。」楚默然忽然道。
「什么事？」
「昨日乔丞相到紫阳宫里拜会我。」
「乔丞相？」他一怔。
「从前他到我宫里来，只是传太后的口谕，可这一次，他说了一些令我十分吃惊的话。」
「什么话？」
「他说……打算投靠我。」
楚皓明霎时愕然。
「呵呵，我当时的表情跟你一样，错愕得很。」楚默然笑道，「可是，之后他说出的原因，让我相信了他的诚意。」
「原因？」
「对，跟你有关的原因。」
「跟我有关？」难道是木兰……
「对，乔丞相希望把女儿许配给你，为了女儿，所以他决定背叛太后，投靠我。」
楚皓明一时间有些不知所措。
「我知道，其实你与木兰退婚，多半是因为皇兄我的缘故，可现在既然乔丞相愿意投靠我们，那之间的间隙也就消除了，你大可欢欢喜喜地跟木兰成亲，再也没有顾忌了。」
他没有回答。
多少次他曾梦见自己跟木兰不再是敌对的双方，梦见自己可以抱得美人归……此时此刻，美梦成真，他却没有半点兴奋之情，心中反而平添一丝惆怅。
脑中浮现的竟不是木兰的脸，而是另一张更加清晰、真实的面孔——小瑾。
难道他和死去的父皇同样花心，真的移情别恋了？
抑或他对木兰的感情只是年少时的朦胧冲动，只是一场虚幻的错觉？
木兰在他的记忆中，说真的很模糊了，就像被流水冲过的河岸，褪去了昔日的青草，长出全新的碧茵。
「怎么，你不愿意？」楚默然看着他苍白的脸色，不解地问。
「臣弟……」他感到很茫然，「不知道。」
「呵呵，我看你小子是拒绝人家姑娘拒绝惯了，现在叫你答应娶人家，反倒不知怎么开口。」楚默然断然道：「好，由皇兄做主，下旨令你娶她，这样一来，你就不能再犹豫了。」