而居于幕后处理繁杂帐务的人，就是心细如发的秀娃。
这些年来，她手里的算盘从不离身，每日每旬每季每年，都将复杂的帐目处理得有条不紊；不但如此，因与生俱来的天分，以及后天的耳濡目染，她也经手了不少生意。
东方家的富裕，她最是清楚不过了。
虽然，西门堡的人三不五时就会跑来劫掠，但是因缺乏计划，所抢的东西总以食物、牛羊居多。东方家何其富有，就算被抢了几百只牛羊、几千袋米粮，也如九牛一毛。
可是，有这么烦人的邻居，时不时就来抢那么一下、闹那么一回，也是让人头疼不已。偶尔要是运气不好，被他们抢去上好的货物，也得花费时间、银两，大费周章的去赎回来。
是因为如此，哥哥才会提出联姻的主意吗？
秀娃思索着。
西门堡四处劫掠，恶名众所皆知。她可以理解姊姊为什么抵死不愿嫁给西门贵。
不只是姊姊，她知道方圆百里内，不论哪家哪姓哪个村落，全把西门家当成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更别提是把闺女嫁过去了。
那么，她就是唯一的人选喽？
秀娃的小脸，因为羞赧而染透娇红。
七岁那年，她意外跌落山崖，却被西门贵救了回来。这些年来，她始终不曾忘记他的救命之恩跟他俊美的容颜，他的名字与身影，从此就在她心头烙了印，再也抹不去。
书房的另一头，方书玉还在哄着长女。
「好了好了，妳别哭了，娘要秀娃拨些银两，再给妳做几件新衣裳。」她回过头来，望着脸儿红红、双眼直盯着账本的小女儿。「秀娃，瞧妳姊姊这么伤心，妳就提拨些银两，让她添些冬衣吧！」
「嗯。」
心不在焉的秀娃，随口应了一声。
「那么，我这就去账房领个五百两。」
「嗯。」
她没注意听，仍沈浸在回忆之中。
姊姊跟娘亲却察觉出她的不对劲了。
这么好说话？
平日里，秀娃管帐可是严格得很，今儿个是怎么了，竟然变得这么爽快？
眼看有机可乘，东方艳打蛇随棍上，把握这千载难逢的机会，急忙说道：「秀娃，我这头上的簪子珠花呀也旧了，我去领个一千两，请师傅再打过几支新的，好不好？」
「嗯。」
回忆历历在目。
那次的意外，让她扭伤了脚，疼得根本无法走路，还是西门贵背着她，一路走出山崖，亲自送回东方家。
她渴了，他就替她找水。
她饿了，他就摘了果子给她吃。
下次，别再乱跑了。
他这么告诉她。
山里野兽多，妳又小又嫩的，要是被发现，肯定会被吃了。
他训诫着，直到她拚命点头，答应再也不会因为娘的偏心而伤心，独自跑进深山里头。
妳如果要躲，干脆跟我约个地方。
他背着她，边走边说。
这么一来，我要找妳也方便，还能每次都送妳回家。
他说这些话的时候，夕阳映照着俊脸，让年纪小小的她也看得心头悸动。她头一次发现，世上竟有比姊姊更美的人……
「那么，过几日就是重阳了，族里的人都会回来，我去领笔款子，把家里的门面修整修整，好不好？」
「嗯。」
这么多年来，她始终忘不了西门贵。
虽然，之后她再也没机会溜出家门，去到两人相约的地点，让他再「救」她回来，但是，她不曾放过任何与他相关的传闻。
七岁那年，她回府之后，就从娘的嘴里知道，西门贵送她回来时，拿走了一大笔的银两，气得娘连连骂着，说姓西门的生来就是土匪强盗。
八岁那年，她听说，他跟着他爹与一班弟兄，抢劫了李家村。
九岁那年，她听说十八岁的他，已成为西门堡的主力，带领族人四处劫掠，邻近的所有村落无一幸免，全数遭殃。
十二岁那年，他上门来抢劫时，她还远远的见过他一眼。
然后，每次他到家里来「拜访」时，她都会设法找到机会，就算仅仅是看他一眼，那伟岸英武的身影也总会让她失魂落魄好几日。
趁着秀娃心思涣散，不知在想些什么的时候，东方艳与娘亲正为了取得银两，积极热络的行动着。
「秀娃，来来来，笔在这儿。」
几张银两领条就堆在书桌上，正等着她签名。母女俩知道机会难得，二人连手催促，东方艳甚至还亲手磨墨。
「墨好了，来来来，领条在这儿。」
西门贵还记得她吗？
两府联姻，他会挑选谁做新娘？
他会坚持，选择艳丽美貌的姊姊吗？
要是姊姊不肯嫁，那么，她是不是有机会……
心思紊乱的秀娃，嘴角噙着梦幻般的微笑，心魂老早全都飞了。她不察的接下笔墨，在姊姊与娘亲热切的注目下，听话的在领条上签了名。
「啊，太好了！」
「咱们这就去账房。」
「娘，我要做最美的珠花，还得镶宝石。」
「好好好。」
「还有最美的衣裳，绣工要细，还得用金线。」
「好好好。」
母女二人有说有笑，径自离开书房，往账房走去。
偌大的书房里，只剩下秀娃还坐在书桌后头，愣愣的直望着前方，小手捏着随身的绣花手绢，压抑不住心里不断涌出的疑问与希望。
她是不是真有机会，能成为西门贵的新娘？
＊
第1章(2)
雕花窗外，明月高挂树梢。
梅花厅里，气氛与平日不同，显得格外紧绷。
梅花厅是用膳之处，通常只有东方翼的家人，或是几位年纪长、辈分高的长老，或是担任要务的族亲，才有机会与东方翼同桌。
然而今晚，东方翼不但邀了西门贵与两个弟弟同桌，还让母亲、妹妹也一并出席用膳。同席受邀的，还有几位东方家的长老，更显示出东方翼对联姻一事的慎重与认真。
原本，东方艳躲在房里，说什么也不愿出席，但是她再任性也不敢违背哥哥，只得挨在母亲身边，不情不愿的来到梅花厅。
相较于姊姊的态度，秀娃可是得费尽全力，才能克制着不让兴奋紧张的情绪泄漏。她全身僵硬，在哥哥身旁坐下，连连深吸了好几口气，才怯怯的抬起头来，朝西门贵望去。
而他，压根儿没瞧她一眼。
他的眼里，只有满桌的好菜。
糖醋黄鱼、贵妃醉鸡、红烧狮子头陆续上桌，换作是平日，东方家人吃的菜色求的是精致，分量却不多。但东方翼很显然的，早已知道西门兄弟的食量非凡，吩咐厨房准备了丰盛好菜，甚至还烤了一只羊，在外头预备着。
身为客人，西门兄弟却很显然的不知道什么叫客气。三人吃饭挟菜的狠劲，有如风卷残云，让在场所有的人都看傻了眼。
像是怕人会跟他们抢食似的，只要有菜上桌，西门贵就大手一挥，直接把餐盘端到面前，西门金宝抓起筷子，一筷就将切好的醉鸡全数串起，西门银宝更是一手一筷，两手连戳，咑咑咑咑的就将红烧狮子头全给戳上了筷。
那条糖醋黄鱼，更是整条进了西门贵的嘴，不一会儿，就见鱼骨头在他面前堆成了小山。
所有的菜肴，都逃不了三兄弟的荼毒。
一时之间，只见菜屑飞洒、汤汁四溅，坐在他们身边的人几乎无一幸免，每个人都被肉汁、汤料溅着衣裳，甚至脸面。
场面太过惊人，坐在三兄弟旁的人，为求自保，不自觉往旁推挤，菜肴还没上齐，两旁的座位都已经空下了。