林紫萱尚未从被他忽然推上车的震惊中缓过神来，他高大的身躯已经沉重地落在她身旁的座位上，而薛绍春就坐在他的身边。
感觉到他身上散发的体热，林紫萱觉得狭窄的车内空气不够用，她拘谨地往角落靠去，恨不能将自己缩到最小。
薛绍春似乎察觉到她的拘谨，解释道：“走得匆忙，我随便用了现成的车。”
“没关系，不算太挤，而且林姑娘也不是千金娇躯，不会在意的，是不是，林姑娘？”坐在他们中间的谭步平轻松地说，并伸长手臂，将林紫萱身边的窗帘全部掀开。霎时，明亮的月光一泄而入，将车内照得如白昼一般。
“是是，我不在意。”尽管心里在意极了，但看在薛绍春的面上，林紫萱乖巧地迎合着他，真诚地说：“谢谢薛东家，今晚紫萱累您辛苦了，真过意不去。”
“不必介意，今夜如果不是谭公子跟踪那些家伙，发现他们想对姑娘下手，姑娘恐怕已在客栈遇难了，凭此，在下也该帮助姑娘脱险。”
原来是他救了我？林紫萱心里对谭步平有了不一样的感觉。
她看着他，想感谢他的救命之恩，可他往车后一靠，不在意地挥挥手。“行了行了，把没用的客套都收了吧！绍春，拉开窗帘，太黑了让人受不了。”
薛绍春依言将窗帘揭开，对车夫说：“到湖边去，留神车后。”
车夫立即扬鞭催马，车子缓缓移动。
“为何不回客栈？”谭步平问出林紫萱心头的疑问。
薛绍春看了眼林紫萱。“林姑娘暂时不能回客栈，那几个家伙砸了洗染房后又大闹柜台，逼迫掌柜交出林姑娘，后来县衙官兵赶到，他们才跑了。官兵搜查了客栈的房间院落，说要抓那几个宵小，可我看，他们是冲着林姑娘来的。”
“那你怎么出来的？”谭步平问。
“官兵折腾了一阵就撤了，可仍围住了客栈，我是从后门偷偷溜出来的。”
谭步平冷笑道：“也许他们本来就是一伙，否则怎么配合得那般默契？我看，你还是尽快赶回去，以防那些居心叵测的人再去闹店，祸及无辜。”
“我也这样想。”薛绍春点头同意，又看着林紫萱。“林姑娘有地方去吗？”
林紫萱这会儿也明白了，今夜闹的这些事都因作贼心虚的县太爷想杀人灭口。
见自己给东顺客栈和眼前两位公子惹了麻烦，她很难过，内疚地说：“都怪我不好，给贵栈惹来麻烦，我还是回家去吧！”
“回家去？你是在找死。”谭步平不屑地说：“如果你以为林家湾是安全的，那你就是全天下最大的傻瓜。”
“那我能怎么办？”他轻蔑的态度让林紫萱既愤怒又委屈。“我不想死，也不能死。如今我爹在吴胖子手里，家中只有体弱多病的娘和三个未成年的弟妹，我若死了，我爹也一定会被杀死，那娘和弟妹怎么办？谁能照顾他们、保护他们？再说，我又能逃到哪里去呢？天下虽大，我只知道一个林家湾，十八年来，我从来没有离开过那里。本想告状救我爹、救自己，可如今状没告成，还连累了东顺客栈，连累了好人……”
说着，她伏在窗边哭了，但很快又忍住悲伤，一边抹着脸上成串的泪，一边哽咽地说：“算了，这是穷人的命，我认了，吴胖子要的不就是我吗？只要他放过我爹，我依了他就是，我家不能没有爹。”
“那你打算怎么办？去做吴胖子的小妾？”谭步平震惊地问，从怀里抽出一张折迭好的纸，在她眼前晃了晃。“看到吗？这是我替你写好的状子，难道你连试都不想试就要放弃了吗？”
看着那张纸，林紫萱的泪水更多了。“现在这样，吴胖子还会升堂吗？我去击鼓，只怕连鼓边都沾不到就会被他的走狗拖走。”
“那更痛快。”谭步平双手轻率地比划着。“死命抱住登闻鼓，由他连人带鼓拖进大堂才好咧，当堂击鼓，让那色鬼看看林家湾小姑娘可不是好欺负的。”
他的语气和手中沙沙作响的纸片让林紫萱失望地扭头看着窗外，心想：在这样的危机关头，他还有心思开玩笑，这人到底有没有认真的时候？
“步平，别再说笑了。”早被林紫萱的泪水和无助打动的薛绍春也很不满他的胡言乱语，当即用手肘顶了顶他。
“你们这些人真是缺少幽默感，光哭有什么用？”谭步平终于收起了谐戏的神情，正色道：“我要你去试试，是因为明天刚巧是知县于大人升堂，有于大人在，吴胖子不敢明目张胆的为难你，说不定能救了你和你爹。”
“真的吗？明天真有知县大人前来？”怀着希望，林紫萱含泪问。
她秀丽端庄的脸庞在月光下宛如仙女，含泪带怨的眼里闪动着希望之光，那种天然纯洁的美丽震撼了两个男人的心。谭步平被她的眼神吸引，胸间涌过一道滚烫的激流，除了定定地看着她，他无法说任何话。
薛绍春积极地鼓励她。“是真的，明天确实是个好机会，你不要放弃。”
“不，我不会放弃，我一定会去击鼓。”林紫萱擦干眼泪，是的，她要把握住机会全力一搏，绝对不能让那个恶魔得逞。
“谭公子，能把状子给我吗？”她情绪高昂地问谭步平。
“当然，这本来就是要给你的。”谭步平恢复了常态，将手中的状子递给她。
林紫萱急切地展开纸张，看着上面苍劲的字迹，羡慕地说：“好漂亮的字，可惜我一个都不认得，公子能为我说明吗？”
谭步平笑道：“当然可以，不过现在得先将你藏妥当。”
“呃，看我只顾着自己的事，忘记薛东家还得尽快赶回客栈……”林紫萱不好意思地对薛绍春说。
“那里没事。”看到她恢复了斗志，薛绍春也很高兴，这个女孩有种让人想呵护疼惜的特质。他看着天空，幽默地说：“再说那只是一间客栈，我不过是个赚点蝇头小利的生意人，他们能把我怎样呢？倒是我的兄弟可惨了。”
他看着谭步平。“官兵似乎对你很有兴趣，你的房间被搜查得很彻底，我告诉他们你回家了，如此看来，今夜你也与林姑娘一样不能回去。”
谭步平耸耸肩。“哈，我可一点都不吃惊，吴胖子早就视我为心头刺，恨不得拔之而后快。”
这个耸肩动作使他与林紫萱的肩膀碰在一起，林紫萱这才注意到他有个宽阔的肩膀，而薛绍春的话立刻将她的注意力从那个宽肩转到了他们目前的处境上。
“既然今夜你也得流浪，那林姑娘就由你来安置吧！”薛绍春的语气轻松，丝毫不像他正描述的情况。
“安置她？”他扭头看林紫萱，忽然身子前倾，敲敲车门喊道：“去老屋。”
然后又目光闪闪地对林紫萱说：“绍春说得不错，既然今夜我俩都无家可归，那你就跟我走吧！”
看着他一下生气、一下没正经、一下又眉飞色舞，林紫萱不由得有点踌躇，她本能地转向温文尔雅、更易让人信赖的薛绍春。
薛绍春看出她有疑虑，便笑着对她说：“放心跟他去吧，他是好人。”
“谢谢您。”面对他宽厚的笑容，林紫萱安心不少，回报他一个感激的笑容，这个笑容让谭步平大为不悦。