「你从娘娘房里出来……」谈图禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！没错，眼前站的是平王爷，是一个如假包换的男人。
那天清晨，他和仙娥让不寻常的拍门声吵醒，打开门，赫然见到睡在平王爷怀里的小豆子，他震骇万分，还是仙娥镇定，引平王爷进到小豆子出嫁前的卧房，让小豆子继续安睡。
平王爷立刻离去，没有任何解释，只要求他坐轿进宫时，顺道夹带娘娘进去；还有，不要忘了帮娘娘穿鞋袜。
轿子里，父女挤坐一起，小豆子很安静，明显看得出她哭过了；他想问原委，却怕隔墙有耳；小豆子握住他的手，微笑说她没事。
哪能没事！从那天起，他忧心忡忡，想猜，又不敢猜，而今日一听到皇太后病了，他根本无心待在御书房等侯皇上，立即赶来探病。
「小豆子还好吗？」一切疑问，只能挤出这句话。
「她染了小风寒，休息一两天应该就好了。」端木骥如实回答。
「呃……臣、臣回去了。」
「不看看她？」
「宫闱禁地，臣等应在外头候传，不得擅入，以免冒犯了娘娘。」谈图禹鼓足勇气说完。
「可你还是进来了。」端木骥听得出他的暗示，但他不以为意。「谈大人，你我都是读书人，对他妈的礼教早已滚瓜烂熟。」他看到老人家抖了一下，笑道：「可在什么情况下，你顾不得这些无聊的规定束缚呢？」
「我怕小豆子有事，我急着看她。」
这也是他的答案；藉由谈图禹说出口，端木骥的心思笃定了。
想她，就来见她：即使她放手，他却执意留下袍子，好似自己仍能陪着她……
他恍恍地想着，只是一件衣服，能为她隔绝孤寂，又能给予她温暖吗？
「谈大人。」他立即为自己划出一道鸿沟。「我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。」
「谢王爷。」谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很「孝顺」小豆子。
此时两人已走出宁寿宫；秋菊开了黄澄澄的一片，海棠红艳艳地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶花径边，两人漫步闲谈。
「为什么你喊娘娘小豆子？」端木骥问道。
「回禀王爷。」谈图禹回道：「娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小豆子，臣和妻子便叫上口了。」
「她七岁丧母？」
「是的。」谈图禹脸色一黯。
「你父代母职，辛苦了。」端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：「六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。」
「啊！」谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。「都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自身难保。」
当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结党营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截……
「本王代天朝向谈大人赔罪。」端木骥朝他深深一揖。
「不不！王爷别这样……」谈图禹慌忙回礼，眼眶微湿。「老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。」
「先帝个性固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。」
一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同父王依例进宫拜年，却见王冲变本加厉，意图软禁先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了「急病」；不出几日，恶人便一命呜呼。
由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出内伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。
朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊……
想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：「还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染权贵子弟不良气息，足有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。」
「臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。」
两人对揖再拜，谈图禹一扫心中阴霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。
他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花白的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志……呵！身边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热血呀。
「谈大人，你不怕我了吧？」端木骥笑咪咪地看他。
「吓！」怎么不怕？王爷还是笑得高深莫测啊。
「有空的话，我会让娘娘回家走走。」
「咦？」太后出宫很麻烦的耶。
端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所欲为，甚至大胆妄为。
他只愿她顺心、快乐。
第8章(1)
「这是我的衣服？！」
谈豆豆不敢相信自己的眼睛，甚至不敢去抚摸那件式样简单的蓝棉男子衣衫。这简直是天上掉下来的宝物，想都不敢想啊。
「娘娘，咱们一起微服出宫去吧。」端木融笑道。
「我可以出去？！」她还是不敢相信自己的耳朵，又问了一遍。
「老祖宗啊，」端木骥叉着双臂，凉凉地道：「妳再问下去，天就黑了，那么妳还是留在宁寿宫孵莲花种子吧。」
「不！我要出去！」谈豆豆抢过了衣服，一眼看过去四个男人……呃，不好意思，阿顺公公算半个好了，他们皆已换了寻常百姓衣袍，一副准备出宫去玩的模样了。
「嘿，有我阿骝保护娘娘……」端木骝胸脯拍到一半，接收到大哥瞪过来的眼光，忙改口道：「娘娘有大哥保护就够了，我保护阿融啦。」
阿顺也开心地催促道：「娘娘，这是新衣喔，照我的身材裁的。平王爷说不能让娘娘穿我的……」
「还不去换衣服？！」端木骥喝道。
「嘻嘻。」谈豆豆捧了衣服，立刻钻进旁边的帘子里。
「宝贵，等等。」端木骥唤住也要进去服侍更衣的宝贵。「妳上次做得很好，这回娘娘不在，妳该怎么说？」
呜，宝贵又要怨叹了。上回王爷抱了娘娘出宫，她只好乱喊娘娘衣衫不整生人回避，这才不致让其他宫女太监发现娘娘不见了。
「宝贵会说，娘娘不舒服，不见任何人。」这次简单多了，她和娘娘摸过来宫门小楼也没让人瞧见。
「很好。」端木骥点点头。「天黑后娘娘就会回来，妳安心等吧。」
「黄公子，没忘了你的身分吧？」他又再次确认。
「我叫做黄小戎。」端木融流利地背诵着：「我进京跟表哥念书，打算应举科考，可是身子骨有点儿孱弱，所以打算习武强身。」
「万岁爷，你真的要让人家打？」阿顺还是有点害怕。
「不是你家万岁爷自找的吗？」端木骥冷冷地道。
「是是。」端木融立即承认，搔搔头颅道：「侍卫从来不敢和我认真对打，我不知自己实力如何，所以二哥才要我去小叶她家武馆习武。」