狮头跃起，再摇头摆尾地后退，俐落地打了一个滚，神气退场。
如雷掌声响起，谈豆豆晃悠悠地回到座位。
「是侍卫表演的？」管太后笑问道。
「是……」谈豆豆两手紧紧交握着，方才他匆促取下红包，不经意触到了她的手背，那烫热的指头直到此刻还烧灼着她的指头、她的心。
「娘娘，我也要祝寿！」顾小叶看了舞狮，心情跟所有大人们一样振奋欢喜，她抱着大桃子，跳了起来，张口就唱道：「上邪！我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭……」
「唱错了！这不是祝寿歌。」顾德道窘红了老脸，急忙拉回孙女。
「长命无绝衰，没错啊。」顾小叶不解地抬头看爷爷，娇声道；「小叶是祝贺娘娘长命百岁啊。」
「那个长命不是这个长命啦。」顾德道舌头打结。
「好吧。」顾小叶不气馁，再接再厉。「娘娘，那我打拳给妳看。」
但她手上仍抱着大桃子，一时不知往哪里摆，大眼滴溜溜一转，看到左侧坐着的一个哥哥也捧着一颗大桃子，于是立刻扔了过去。
「大哥哥，你帮我拿住，不可以弄丢喔。」
「孙女啊……」顾德道差点口吐白沫，她敢砸皇上？
「好。」端木融伸手接住桃子，笑容可掬，不以为忤。
「喝！」顾小叶双手得了空，立刻娇喝一声，打起拳脚。
别看她小小年纪，小小个头，出拳却是有模有样，虎虎生风，且是成套的武打招数，看得出是自幼习武的扎实底子。
「娘娘，这女娃儿跟妳很像呢，挺活泼的。」管太后笑看道。
「嗯。」谈豆豆亦是微笑点头，眼里看到一个飞跳的小人儿，心思却让那阕曲儿给缠绕了。
接下来该怎么唱呢？冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
不。她仍是紧绞着烫热的指头，不必等到山崩地裂、海枯石烂、天象改变的那天，只消一道宫墙，此生即与君绝。
唉！唉！唉！她到底在想什么呀！
＊
热闹的中秋和寿宴过后，天气渐凉，火烧般的心也渐渐冷了。
「娘娘，朕中计了！」那天阿融大呼小叫的。「妳别谢朕，贺寿是王兄的主意，他故意唬人，让朕捉摸他的心思，就是不明说罢了。」
谈豆豆抿唇而笑，阿融是越来越聪明了。
原来，端木骅那一阵子老是腰酸背痛，无心教他武功，他这才发现那只狮子尾巴是二哥，再旁敲侧击到卖力演出的狮子头，答案就出来了。
她瞇起眼睛，笑出了水光。那两位老是效犬马之劳的可怜弟弟追于淫威，不得不努力排演舞狮击鼓时，不知是否连她也一起怨了下去哦？
嗳，他是如此用心为她过生日呀……
「娘娘啊，妳不要老是笑！」尖锐的叫声打断了她的恍思。「妳得为我作主啊！」
她们刚才在吵什么？谈豆豆收回心神，望向座下的贤妃和淑妃，完全没有听进去她们的争论，只能就事件本身答复。
她摆出庄重的神情。「十公主是在先帝时候出嫁，嫁妆依的是那时所订下的数目。如今本宫重新制订嫁妆例银，就请十九公主依现行的规定吧。」
「我不要！」贤妃不服气。「凭什么我的十九公主比不过她的十公主？！整整短少了五百两银子耶！我的面子挂不住。」
「请贤妃体谅后宫用度。」谈豆豆沉住气道：「尚宫局能拨出来的银子就是这些，不可能再多了。」
淑妃冷笑道：「贤妃，我说妳就别吵了，咱皇太后都说清楚了。」
贤妃不甘示弱。「哟，我都没说妳苛扣宫女饷银，拿去买珍珠磨粉敷脸了，妳有什么立场说我？！」
淑妃变色道：「今天是妳拉着我来讨嫁妆，怎么血口喷人了？无凭无据的胡乱造谣，我立刻请娘娘主持公道！」
贤妃继续攻击。「还有呢！听说妳的十驸马在外头到处骗吃骗喝，商家敢怒不敢言。娘娘啊，妳说十驸马该不该罚呀？」
淑妃以牙还牙。「哼！妳的十九驸马又高明到哪里去？还没跟公主成亲，就打着驸马招牌跟地方官府要钱。妳当初是怎么挑的好女婿啊，莫不是眼睛给牛屎糊住了，要不要我送妳一瓶明目粉呀！」
「我倒想送一把刀割了妳这张烂嘴……」
「别吵了！」谈豆豆大声喊道。
剑拔弩张的两个女人张嘴瞪眼，气焰还是旺盛得可以烧起两把大火。
「这里是什么地方，岂容泼妇骂街？！」谈豆豆厉声斥责。「如果十驸马、十九驸马的行为查明属实，本宫会请皇帝下旨削爵，绝不容许有人假皇室之名破坏我天朝的声粤了」
「不行啊……」贤妃淑妃倒慌了，没想到吵架吵到泄底了。
「再吵就砍了妳们的宫中用度。」
「哼！」贤妃和淑妃面面相觎，生起同仇敌忾之心，一致面向皇太后。「妳当太后就了不起了呀！以前看妳年纪小，还懂得谦虚，说话细声细气的，我也不跟妳计较，现在是怎样？以为是天下第一的女人了啊？眼睛长到头顶上，眼里没我们这些老姐姐了！」
淑妃也加把劲。「她凭什么跟我们称姐妹？她连先帝的龙床边儿都没摸上呢。当初是平王爷看她年幼无知，拿来当幌子的，想不到就让她从皇后一路蒙到了皇太后。老天啊，祢真是不公平！」
「算了，她爱住宁寿宫就给她住了呗，咱们也活不过一二十年了，好歹有女儿女婿孙子一家热闹，强过那个没儿没女的皇太后。」
「呵呵呵，接下来几十年有得她守了。唉，真想念咱们跟先帝三十年的恩爱日子，那时贤妃妳跳舞我弹琴，先帝敲筷子……」
说到最后，原是势不两立的两个吵架女人干脆手挽着手，一声道别也不说，便相亲相爱地离开了宁寿宫。
谈豆豆坐在宁寿宫正殿居中象征皇太后地位的宝座上，目光直直盯住她们走出去的背影，看着外头白花花的阳光在眼里氤氲成水雾。
她是皇太后耶，她管教吵闹的妃子们天经地义，再吵？总有一天，她会将这两只呱噪不休的老母鸡串来吃了。
哼哼，龙床很好睡吗？儿女不肖有啥用？！哈哈哈……呜呜呜……
「娘娘，要不要回房休息了？」宝贵畏怯地唤道，怎么娘娘笑得比哭还难看呀？
「呵，天凉好个秋啊。」谈豆豆拿帕子抹去眼角的湿润。「宝贵，我们出去走走。」
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第6章(2)
怎么走着走着，竟然走到勤政阁了？
黄昏时刻，里面点着烛火，一个太监懒散地在外头扫落叶，不见侍卫阵仗，看样子阿融已经回去了。
斜阳映照，将她和宝贵拉出两条长长的影子。秋风吹来，扫不尽的破碎花叶迭了上去，她的脸是半朵残菊，心是蛀空的梧桐叶片，手脚是吹折的枯枝……
「定吧。」她盯住影子半晌，没有惊动太监，低声喊宝贵。
就算阿融在，她也不会随便进去；若里头只留他一人，她更没有借口见他；她是深居简出的皇太后，他是国事繁忙的辅政王爷；她是伯母，他是侄儿；她在天南，他在地北；她是豆，他是骥……唉！她不如去作对联吧。
她默默走着，穿过重重楼院宫墙，走过亭台楼阁，踏过小桥曲径，越往皇城北边走去，寒意越浓，直到她想回头，这才发现自己站在一座灰旧的小院子前面。