「那是我内侄，妳叫他仲卿便可以。」老头道：「妳懂看帐是吧？那亦会算帐喽？」
「欸，是懂一点……」
「太好了！」不等她将话说完，老头子便将她拉到里头，挨着严仲卿座旁，迭声道：「帐房里正缺人手呢！原本还有三四名帮手的，但不知怎地，数日前竟相继吃坏了肚子，上吐下泻，现在还躺在床上无法起身。这几日田庄上佃户缴粮缴租，正是最忙的时候，偏生在这时候给我倒下，真是急死我了！我找了半天，也找不到合适的人，好不容易找着了妳——快！快点帮忙！事情多得很，不快点的话会做不完。」
说半天，应如意总算明白怎么回事。听得严仲卿说道：「说来惭愧，应姑娘瞧出有误的月钱例帐是我核的。事情太多了，忙中出错，实是不该。」
「啊，请别这么说。」清俊的脸容，怎么看怎么都令人心多跳两下。应如意又贪看他一眼。有这般的情郎多美好……
别说他开口要她帮忙，就是赴汤蹈火也在所不辞——呃，总之，那个，反正是举手之劳。嗯，帐房管事说他是他的内侄，那么就是亲戚了。连忙堆起笑，放柔嗓子，咬文嚼字道：
「严管事，有什么我可以效劳的，请尽管吩咐。严公子，有需要我帮忙的，请尽管吩咐，不必客气。」
严仲卿连忙道：「姑娘如此称呼，折煞我了，叫我仲卿便可。」
「那你也别喊我『姑娘』、『姑娘』地，直接唤我名字便可以。」
「嗯，那我就失礼了，如意。」严仲卿温温一笑，倒也不迂腐。
「好了，开始干活吧。」严管事将一迭帐册「啪」地放在应如意座前桌上。
「对了，」严仲卿说道：「严伯，方才赵总管来过，有事找您。」
「赵总管？」话声才落，赵总管匆匆进了帐房，仍垂着一对八字斜眉，就算不苦看起来也一副苦瓜脸。
「严老大，我找了你半天了，你总算——啊……」进了帐房，劈头就说个不停，待抬眼忽见到应如意，惊诧一声，叫道：「妳怎么也在这里？」
「是啊。」应如意傻傻回道。
「正好，」过去一把拉起应如意，连珠炮似自顾说个不停。「我正需要个丫头出府一趟。三夫人交代要『翠玉堂』的胭脂水粉，另外，『商印斋』新出市的小说本十册。小翠有事走不开，可胭脂水粉的，府里那些婆子粗汉哪成得了事，春桃、冬梅两个大丫头虽顶事，可总是赵府有身分的丫头，不好随便抛头露面。正好，我看妳闲得很，出府跑一趟。记得，是『翠玉堂』的胭脂水粉，跟『商印斋』新出市的小说本，要十册，别记错了。我看妳楞头楞脑的，可别搞错了。快去快回，别拖拖拉拉的。」
反正她一副头好壮壮是吧？抓她做苦力、抛头露面都不打紧。不过，看样子赵总管似乎并不知赵子昂囚禁她的事。应如意胆子大了一点，她正愁不知该怎么出府，这下正好。
「等等。」老帐房嚷嚷。「赵总管，你别一把就将人拉走，我这儿正等着用人呢。」
「这丫头懂什么？」赵总管睨睨应如意。
「她懂的可多。你快快放人，另外找个丫头去吧。」老帐房随口夸大，只想留人。
「让她快去快回，不会碍事的。」其他小丫头又不识字，不顶事，这死丫头反正闲得很，不差她差谁，正省得他亲自跑一趟。
严仲卿道：「我也一道去好了。」
「仲卿，你在胡说什么！」这节骨眼，他也去了，那这堆小山也似的帐册怎么办呀。老帐房自是瞪眼。
「『翠玉堂』与『商印斋』两店相距虽不远，可小说本新出市，这会儿商印斋那里必聚集许多士子，恐得耽搁许多时候。我也一道去，分头办事，可以省不少功夫，再说十册小说本不轻，如意一人哪拿得动。」
「啊，随便怎么都好，只要给我快去快回便成。」赵总管挥个手，怎么都行。
想想也有道理，老帐房勉强答应。「那就快去快回。这些帐不快核清不行。」
「知道了，严伯，我跟如意会尽快赶回来。」
「啊，可是……」应如意不由得一急。她打算出了府便偷溜走人，严仲卿跟着去，岂不坏了她计画。不过……唔……她瞅瞅那清俊的面容。俊逸清雅的男子相伴，人生一大快事，错过了未免太可惜。
「走吧。」严仲卿对她温温一笑。
「啊，嗯。」一笑，应如意魂被勾了，掉了半缕。
「翠玉堂」与「商印斋」位在京城里最热闹的街上，一路人群熙来攘往，街集热闹得令人看得眼花撩乱。应如意与严仲卿边走边谈天说笑，心情好不快活，笑得花枝乱颤。
「听说妳上京寻亲不遇，经由旻婆介绍进赵府，是吗？如意。」严仲卿问道。
「呃，是啊。」算是吧。「不过，小红——我是说好心收留我的姑娘，小红待我不错，帮了我大忙。」也不能忘了小红的恩情。
「说得极是。在我能自立之前，我双亲便相继亡故，全仗严伯扶养我成人，待我如子，又引荐我进赵府，他的大恩大德我是不敢稍忘。」
「这么说，严管事可真真是个好人。」
严仲卿微微一笑。「我在赵府里也见过不少人，难得遇见如此谈得投契的人，可我今日初见妳，不知怎地，就有种一见如故的感觉。」
啊？他的意思是……
心儿不禁一跳，可抬眼瞧，他脸上笑容依旧温温，神态清朗，并不见暧昧不明之色。应如意心中费疑猜，可也不好问明。含蓄啊含蓄，做着姿态，含蓄道：
「是呀，我刚见你，也有种一见如故之感。跟你说话感觉很舒服，好似相识多年的故友。」
严仲卿又是一笑。「果然如藕生所言，妳是个温婉、容易相处，又令人喜欢的人。」
「藕生？」应如意一愣。「你与藕生相识？」
「方识不久。一聊之下方明白藕生与我竟是同乡，感觉多了一分亲。可因为我的关系，害她受责，让我很是过意不去。」
提起藕生，严仲卿脸上温和笑容不变，神情亦未改变。应如意觑他一眼，试探道：
「呃，你跟藕生……你——」
猛不防一阵马蹄跶跶声响，前方一匹快马竟向着他们快驰而来。
「小心！」严仲卿背身欲掩护应如意。
只觉一股劲风刮至，沙石飞刮而起，将他摔开一旁。但听得马背上男子怒声咆哮道：
「应如意，连妳也想背叛我！」
将应如意拦腰劫上马背，策马奔驰而去。
第七章
掌灯时分，赵府各国各院灯火通明，惟独北院里灯火不灿，「去云轩」里更是幽微，几乎暗不见光。婆子与家丁们蹑手蹑脚、探头探脑，不时面面相觑，噤声不敢多言，偶尔说上一句话，也是压低嗓子，深怕惊着什么似。又不时对「停云阁」的方向投去一眼，交换个眼色又噤声不语。
「停云阁」里，赵子昂脸色铁青、满脸肃杀，阴沉地坐在那里，眸里怒火簇簇，不出一声盯着应如意。应如意似只等着挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被赵子昂强挟持上马的惊惧仍残留于心。赵子昂挟持着她像挟只猫狗畜牲，纵马奔驰，她只觉身边风声呼呼，全身无力可凭，随时会坠马似，一颗心难以自抑地惊跳荡动，要跳出胸口似，让她惊恐不已。