面对弟弟的开诚布公，耿于介除了无言，还是无言。他实在无法想像，一向潇洒率性的二弟会这么甘愿地去配合谁，还一点都不介意的样子。
想当年，光为了他坚持要选整型外科而不是神外、心外，家族发出了千军万马的追杀令，轮番上阵劝说开导，他们老爸的脸黑了一整个月，二弟依然丝毫不为所动。
既然如此，耿于介决定虚心请教弟弟。“可是，如果真的很忙，忙到没有时间或临时有手术，怎么办？”
“那就要补偿啊。”耿于怀大发慈悲地教导着，一面开始吃桌上已经准备好的精致小点心，一副大师的模样。“当然不是买皮包、钻石之类的送她，我老婆不是那个路线。只是要特别拨出别的时间补偿，不然越欠越多，还都还不清，后果不堪设想。”
是这样吗？耿于介又出神了。在不知不觉中，已经累积到让温婉的涂茹都受不了了？结婚一年多，他欠了她多少共度的时光？
眼看大哥的脸色不佳，耿于怀当然也猜了个八九不离十，趁机赶快进言：“大哥，忙是一回事，不过结婚之后，多少还是要调整。你看老三他们──”
“老三怎么了？项名海的工作时间很规律，有什么问题？”耿于介瞄了弟弟一眼。
“是啊，不过他老婆怎么说也是民意代表，忙得要死，所以老三每天早起送她去服务处，风雨无阻。他老婆迁就项名海的到校时间，都是第一个到办公室开门的。这么辛苦，都是为了要争取相处的机会啊。”
没想到……他的两个弟弟在经营婚姻上面，都比他这个大哥要来得拿手多了，耿于介忍不住感到汗颜。
“你就是像到老爸，一切以工作为重，完全忽略掉妈……”
“谁说的！一派胡言。”洪钟般的威严嗓音突然自门口传来。耿老医师到了，后面跟着司机舒渝，正一脸幸灾乐祸地看着偷讲父亲坏话被抓到的老公耿于怀。
两个儿子都立刻噤声，恭敬起身，让父亲上座。
“我跟你们的妈妈，晚上睡前一定要谈天。就算我人在医院值班，也会打电话。当年我在当住院医师的时候，一个礼拜只睡十四小时，医院公共电话还要排队，我还是照样要跟你妈讲到话。”果不其然，耿老医师一坐下，连茶都还没喝，就开始训话。“时间不够是庸才说的话。有本事当到外科医生，就要有本事应付。像你这样，一室之不治，何以天下国家为。”
“这晅是《朱子治家格言》里出来的吗？啊，不对，是刘蓉的《习惯说》才对。”耿于怀忍不住要加注解，被众人瞪了一眼。
“结婚娶了太太，就要好好对人家负责、好好照顾。耿于介，今天这机会刚好，我要跟你们夫妻俩好好谈一谈。为什么会搞到外面传言乱七八糟，你们一定要给我解释清楚。”
压力排山倒海般地往耿于介身上堆来，他张开口，想要解释今晚涂茹并不会出现，当然也没办法跟父亲谈一谈，却是嘴张了半天，说不出完整句子。“爸，小茹……她……不会……”
门口再度响起的招呼声又打断了他们。耿家老三项名海到了，旁边跟着他一身天蓝色改良式旗袍上衣配牛仔裤、青春洋溢的新婚妻子。
“对不起，我们来晚了。”项名海有着跟两个哥哥一模一样的嗓音，内叙低沉地道歉。
耿于介庆幸他弟弟适时出现，解救了他的窘境；转头正要以眼神表达谢意时，却是一望就成了石像，两眼发直，动都不能动。
因为，跟在老三项名海夫妻身后的，正是涂茹。
多日不见，她还是一贯低调素色的打扮，一样温婉动人，微微低着头，很快溜了耿于介一眼之后，便过去向公公打招呼。
“咦？你们怎么会碰在一起？”耿于怀率先提问。
“大嫂有点学校、教育界的事情问我，所以约了在学校碰面，之后就顺便一起过来了。”项名海流利的解释着。
涂茹微笑颔首，柔声附和。耿于介则是什么都没听进去，因为他的耳朵嗡嗡作响，讶异得无法运作。
突然见到她的狂喜、这些日子以来对她的怨、想要亲近她的渴望、想知道她近况的冲动……全都混成了一大缸乱七八糟的调味料，五味杂陈，有酸有涩，有苦有甜，个中滋味，根本无以名状。
那一餐高级到吓人、菜色服务都是第一流的餐点，耿于介根本不记得自己吃了什么。旁人聊了哪些话题，他也完全没有参与。从头到尾，都在以目光追逐那张素净而温婉的脸蛋、那双乌黑的眼眸，以及那眼角欲坠的泪痣。
他该怎么做？该说些什么？才能让她回到他身边、怀里？为什么连结婚都无法完全的、永久的拥有她？除却工作，他就是个极度平凡无趣的男人。弟弟们会的，他都不会，他该怎么办？
三十余年的生命中，耿于介第一次尝到了束手无策的恐慌。
第8章(1)
从富丽堂皇的大饭店出来；满眼的繁华热闹，与涂茹的低落心情，恰好是强烈的对比。
她知道会很困难，但，没有想到是这么困难。
搬出来之后，当然要尝试找工作养活自己。前一阵子还在筛选、应征的时候，天外飞来一通三弟媳何岱岚的电话。
“大嫂，听说你在找工作？要不要考虑去项名海的学校？”爽朗的何岱岚清楚直率地说出来意。“你本来就是老师，回学校是最适合的。如果没有代课，至少也有临时的人员缺，你如果不介意的话，就去吧。”
原来因为身为民意代表的何岱岚，人面广不说，耳目也众多；涂茹应征的某书店，老板正是何岱岚的熟人。几番曲折之后，消息传到了何岱岚耳中。
经过来回多次的婉拒与劝进，最后，涂茹被说服了。就这样，她去了半山腰上的贵族男校正理高中。
因为怕引来不必要的注目，她请求项名海给她一个离训导处最远、最不重要的工作。而对于耿家那边，她也重重拜托项名海要尽量低调以对，不要主动说起，也不要透露太多细节。
项名海当时不发一语，皱着眉，似乎有些不同意，也有些困惑。这个性与小动作跟耿于介如此相像，涂茹记得当时她看在眼里，心中隐约觉得刺痛。
“如果大哥问起呢？”思考许久，项名海终于问了。
“那就照实说。只是他不问，也不用提。”涂茹简单地回答，语气中的落寞大概没藏好，项名海看了，又微微皱眉。
他会问吗？问过之后，会关心多久？他的时间，一直都不是他自己的，更遑论要分给她。
而因为工作的关系，她与项名海夫妻不时会有接触；有时，也一起吃饭。这天就是这样，约在学校会合，她本以为是到附近吃个晚餐，没想到车子一开，就开到了市区的大饭店，无法临阵脱逃。
于是，她不得不面对自己的丈夫。
尴尬、不自在就算了，公公的严厉训话也罢，都不是最令她难受的。令她最难受的，是耿于介无言的注视，以及贯穿整个晚餐时光的冷淡。
是的，冷淡。认识至今，耿于介不曾给过她一秒钟脸色看，总是温柔有耐心。
但……今晚一见，他却是冷淡无表情到极点。坐在她身边，也没有惯常的轻触或握她的手，两人就像陌生人一样，比初相识的相亲饭还疏远。