“等我回来！”他轻轻在她唇上落下一吻。
“我会等你，像以前在四合院等你的每一天一样……真心真意、无怨无悔，你要平平安安回来……”
腾铎微颔首，忍不住又取笑道：“傻姑娘。”
是傻也好，是笨也罢，只要能在他的身边，她的心就可以被幸福撑得好满、好满。
而那一晚，腾铎那套镶有镀金铜钉的戎装在月光下泛着冷光。
看着身旁熟睡的男子，她悄悄和衣起身，迅速地取出针黹，将缀着吉祥厌胜钱的护身符缝在其间，缝在胄甲内，敷着薄丝绵的蓝绸里。
这吉祥厌胜钱是大师傅给她的祝福、护身符是大佛寺众神的庇佑，缝缀上的一针一线，是她对他满满的情感。
是日，善若水亲手为腾铎穿上藏蓝色缎面镶滚黑绒边的胄甲，目送着他离开京城。
＊
虽然腾铎贵为镇国将军，但这一次至山东赈灾、平暴民的人选，皇帝不假思索便钦点了腾铎亲自督师至山东进剿。
一来是因在腾铎的训练下，其手下的亲兵严谨有术，且腾铎自身武功不凡、计谋高超，面对强悍暴民，想必可以以最迅速的方式，解决此次问题。
没想到腾铎一到山东之后便发觉，山东的状况比想象中还混乱。
许多山东流民见生活过不下去，在临近城镇打家劫舍，短短不到一个月便被山东豹风寨匪窝的匪头汇成一支新的流民势力。
劫皇粮、抢库银，聚众造反、无恶不作，对处于天灾的山东而言，无疑是雪上加霜，连邻省也惨遭池鱼之殃，深受其苦。
腾铎率领的亲兵一进入山东，听闻风声的豹风寨匪贼群起而攻，在军队将进山东前，已嚣张狂妄地挡住去路，不给让道。
“劝官爷还是识趣些别挡咱儿的财路，要不休怪咱儿打得你落花流水，再拽下你们的脑袋瓜子当球踢。”
为首的男子杵在马蹄前，一身短褂，水桶腰上缠着黑腰带，又粗又长的辫子圈在颈间，肩扛着把大刀，说话的同时颊边刀疤一抽一动地，煞是吓人。
豹风寨寨主话一落，身后哄笑声四起，似是壮了自个儿的声势，笑得好不得意。
腾铎不为所动地微勾唇，沉稳地高抬右手，下了令。“拿下这群恶贼。”
笑声骤止，这豹风寨寨主不甘示弱地回了一记长啸呛道：“上！”
瞬间，四周山头闪出埋伏已久的匪贼，两对人马兵戎相见，眨眼间展开混战，厮杀了起来。
腾铎四面察看，马上应战的同时，酌量了眼前的情势，分神吩咐副将道：“窦颖，你带几个人先进山东，先行安顿灾民再视情况发粮。”
副将窦颖追随腾铎多年，领了命后不作二想，便撤去大半士兵，趁乱直接进入山东境内。他知道以腾铎将军的能力及几名精兵的协助，这些乱贼并不足为惧，情势很快便会被将军控制住。
腾铎与他交换了个彼此信任的眼神，看着窦颖的身影消失在马蹄杂沓、烟尘滚滚之中，他厉眸微凛，俐落身形犹如出闸猛虎，率先再攻！
＊
转眼秋过了，初冬的京圹寒风飒飒，让人不由得猛打了好几个寒噤儿。
善若水伏在铜盆边干呕着，晨起时的不适维持至今，吐出的满腹苦水教她虚软地几乎就要站不住脚。
“小姐，你还好吧！要不要差个大夫来瞧瞧？”
一大清早，小春菊提着小暖炉进屋，发现她的异状，忧心忡忡地开口。
拿起帕子拭了拭唇，善若水玉容惨淡面无血色，无力起身，索性就倚在面盆架边低哝着。“别费事，许是吃坏了肚子，我歇歇就好。”
“小姐！地气寒，我扶你坐起来。”小春菊见她虚弱的模样，一时间乱了方寸，急得咽了嗓。
“我没事。”瞧她泪眼汪汪，善若水扬了扬唇。“我想喝碗热粥，你到厨房请胖大婶帮我煮，好吗？”
小春菊点头如捣蒜。“我已经把炕床烤得暖烘烘，小姐先躺着休息，待粥来了再唤你起来喝。”
“好。”她躺上榻，感觉到热烘烘的暖意煨暖了四肢，却温暖不了她强烈地感受到寂寞与孤单的心。翻身把搁在另一边的黄菊枕抱在怀里，期望那清雅的气息凝定她的思绪。
唉！这身子骨真是不争气，腾铎才离开几个月，她竟觉得京城的冬天，冷得教她挨不住。
善若水轻叹了口气，多么希望腾铎能一直留在她的身边，未曾离开过……
不明白，为何此刻的她会这么不安？
※注一：《人儿人儿马头调》选录自白雪遗音，取自明清民歌浅谈。
第10章(1)
由腾铎率领的清兵在山东镇守几个月下来，豹风寨碰上腾铎这颗硬钉子，几被剿净，未死的余匪约莫有百余人，监候待押。
赈灾、平暴民任务已完成，窦颖立在军帐内，正同腾铎报告进度与最后的善后工作。
腾铎双手负在身后，一条粗细匀称的辫子直垂腰间，若有所思的身形看来孤独又清峻。
察觉腾铎心不在焉的模样，窦颖出声问。“将军，已经按您的吩咐每户拨一两银，再配给冬粮、种粮及冬衣，至于这些窝余匪如何处置？”
“分散遣至各地方府衙处置。”腾铎回过神，不假思索地答道。
窦颖闻言状似轻松地松了一口气。“那两日后便可启程回京。”
腾铎扬了扬唇，极力压下对善若水蠢蠢欲动的思念。
“对了，属下终于找到这四本书了，不过稍嫌破烂了些。”
窦颖把《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《唐太宗李卫公问对》四本书册递给他，但他至今还是不明白腾铎突如其来要他找这四本书的用意。
“找着了，还是你有办法。”微乎其微地扬起唇角，腾铎已经可以想象，他把书交给善若水时，她脸上的笑容会何等灿烂。
跟随腾铎多年，窦颖知道，腾铎脸上的表情除了犀利严肃外就是不苟言笑的冷淡。再加上高大威武自成的慑人气魄，不了解他的士兵都怕他。
因此当他瞧见腾铎眼底几乎要满溢而出的笑意的那一瞬间，他诧异地显些没掉出眼珠子。没料到会听到这样的答案，窦颖错愕地怔了怔，还来不及反应，守在帐外士兵突地入内禀报，山东府衙周大人求见！
腾铎结束话题，迅速恢复他在众人心底，刚正不阿的冷厉形象。
＊
十日后
原以为山东赈灾之事已圆满落幕，腾铎归心似箭，于是带了一队精兵先行回京复命，没想到由山东回京城途中，他们竟遇埋伏狙击。
对方约十来人，武功极为高强，手持长弓，不过眨眼瞬间已发出漫天箭雨。
敌众我寡，腾铎见许多士兵中箭跌下马，倏地为这不寻常的状况下令。“自找庇护！”
腾铎话一落，眸光蓦地落在地上的断箭之上，心里警钟大响，眼前的状况实在太诡异了！为何对方会知道他带一队精兵先离开呢？
他面色凝重地回过神，几道银光倏地划过眼角余光，未多时他的手臂、胸口及肩膀传来一阵剧痛。“该死！”腾铎额前蓦地冒出一层薄汗，伤口瞬间泛出一片濡湿，紧接着思绪模糊。
“将军，小心！”
士兵的厉声提醒由身侧传来，腾铎侧过身有种虚浮的错觉，闪不过迎面而来的暗箭。
连三发，正中腾铎胸口。
下一瞬，一阵强烈的痛从胸口传来，他隐约可听见冷箭嵌进胸口的声音。