第7章(1)
春雨绵绵时，京师礼部举行春闱，会集各省举人于京师应试，严齐一夫当关及第为进士，金榜题名，衣锦还乡。
及第者为进士，可参加由皇帝亲试的殿试，皇帝亲试只排名次，例不黜人，所以严齐已经是准进士，无论如何都有官职可做。当然如果能高中一甲，严齐将是武探花、武榜眼，甚至武状元了。
消息传回，余恩起了一个大早，天光未亮透，她就上街采买了一些鲜鱼和水果，准备今晚煮一桌严齐爱吃的菜色。她不但要为严齐接风洗尘，还要大肆庆祝这得来不易的成就。
只是她不免开始担心，万一严齐真中了状元，那她该怎么办？不过担心归担心，很快就被她抛到脑后了，因为……
一路从热闹的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭贺道喜。
这样欢天喜地的大事瞒不住这个小镇，京师的报马仔早就早严齐一步回乡报喜。大家都知道严齐是她的表哥，她与有荣焉的接受大家的祝福。
早先的租屋处，早已经被严齐给买下，他还买下屋旁的空地，扩建了整座屋宇，如今的住处已不再是寒酸的弹丸之地。
不但余阅和严齐都有自己的房间了，连余婶和严安难得来小住，也都有房间可以休息。
屋前有一人高的围墙，虽然门庭不大，但大门不再是薄到无法遮挡寒风的木板门，这些都是严齐与余阅努力工作所挣来的。
而今日的严齐也非当日的吴下阿蒙，他可是鼎鼎大名的严师傅，还是新科的进士；而余阅也在学习药理多年后，继承了老大夫的一身本领，成为济世救人的大夫。
再过不久，就可以把二老接来同住了，这一切的一切，都很美满。余恩漾着笑意，才走回屋前，她就看到一辆华丽的马车。
是哪个达官还是贵人吗？自从严齐及第为进士，家里的访客就络绎不绝，大部分都是地上的绅士与富豪。
真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
她稍稍的探头，发现那个坐在马车上的车夫好面熟。
“田叔？”她在嘴里惊呼了声，那是罗家庄的人。
田叔很显然不认识长大后又变成姑娘的余恩，所以还是呆坐在马车上。
余恩快步又小心翼翼地推开大门。是谁找上门来？是罗老爷还是大小姐？她心里忐忑不安地来到前庭，透过窗户看着屋内的人影。
是红儿姐姐，那来的人就是大小姐？
“大姊。”余阅一掌拍向余恩的肩头。
“啊！”余恩跳了起来，吓了一大跳。
“你胆子不是很大吗？还会被我吓到？”余阅嘻皮笑脸地问。
“嘘！”余恩连忙把余阅拉到一旁。
“怎么了？”余阅不解。
看着余阅那张比她还美的脸孔，她不禁怨起母亲，为什么偏偏把她生得像已过世的父亲，要是她能和余阅交换容貌该有多好。
“你什么时候回来的？”余恩在心里叹气，表情还是努力维持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余阅外冷内热，那慢熟的个性只有在自家人面前才能侃侃而谈。
昨晚严齐半夜骑马回来，她整个心都在离家半个月的严齐身上，差点忘了余阅的存在。
“知道呀，我问错话了嘛！”余恩只能唬瞬过去。
“大小姐来找严大哥了。”余阅一向喊严齐大哥的。
“真的是大小姐？！”她双肩颓丧地垮下。
“是呀。没想到大小姐三年前竟然没有嫁给知府大人的大公子。”余阅啧啧称奇。
“然后呢？你还知道什么？”上次傅时得来访，她憋住一肚子的好奇，就是不敢问严齐那个傅时得到底是来干什么的。
“刚刚听到红儿姐姐说，当年大小姐为了严大哥，不肯嫁给别人，于是上吊自杀，差点就死了，幸好被发现得早……”
大小姐果真对严齐用情这么深？深到甘愿为他死……
余恩整个人怔愣住，一股不祥的预感窜上心底。难怪上次傅公子找上门来时，严齐没有主动跟她谈起详细的内容。
“所以呀，老爷也不敢再逼她嫁。没想到大小姐还真的押对了宝，这下严大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦尽甘来了，这下老爷应该不会再反对他们的婚事了。”余阅挑眉看着余恩的反应。
余恩整个人踉跄了一下，颠踬地缓缓往窗户边移动。
她清楚看见屋内有张梨花带泪、美到足以倾城的容貌，就这么小鸟依人般地偎在严齐的怀里。
她苦笑了下。以前严齐一遇上大小姐就会失魂落魄……
看来，他是绝对过不了美人关的……
＊
严齐虽是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟着起床了。
吃一顿她为他亲手准备的早饭，是他在这场身心俱疲的考试之后最大的犒赏。尤其一日不见如隔三秋，这么久没见到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他会分神照顾她的状况下，最后还是决定一人赴考，也终于让他在骑乘、射击、武术各方面都获得了好成绩。
天才亮透，马蹄声就响彻这偏僻的街尾。
目前他的宅里并没有请任何的仆佣，杂事都是余恩在负责处理，而在门环声响起时，他已经动作敏捷地来到了大门前。
门一开，天地的运转仿佛就此停住。
那对盈盈眼波，已经离他好远好远。
“严齐。”红儿叫嚷着，“不，红儿该称你一声严师傅了。”
红儿的出声，这才让严齐回神，他没想到罗婕会亲自上门来，所以才会有片刻地失神。
“大小姐，请进。”他恭谨的微弯了身，伸出右手摆了个请进的姿势。
他这一恍神，让罗婕的眼眸生波，难耐的相思让她晕红了双颊，羞怯中尽是柔媚的娇态。
罗婕莲步轻移，随着严齐款步地往屋内走去。
四方屋里的呈现还是很简单，没有因为严齐的功成名就而有所改变，只有基本的桌椅家具、书柜兵器，再无多余的摆设。虽然不至于寒酸，但跟罗家庄的大门大户比，实在是天差地远。
“大小姐，请坐。”严齐在桌前为罗婕倒了一杯热茶。
罗婕没有坐。她看着眼前这伟岸的男子，她心心念念了三年，他那英挺的面容、刚强的气势、强健的体态，在在更胜以往的风采。
只是他话里的客气与生疏、一点都没有因为见到久别的她而显露惊喜，她的凤眸控诉着委屈及心酸。
“严齐……”话未完，语先哽。那沉甸甸的泪水，已经挂满了嫣红却又显得脆弱的小脸。
严齐原本不敢直视罗婕，毕竟男女有别。但就在瞥见她的眼泪后，他只能软化那股生疏。
“大小姐，我们坐下来谈。”他只能率先入坐。
罗婕这才挪了挪裙摆也跟着坐了下来。
“恭喜你，你金榜题名，我真为你开心。”罗婕拿出手绢，擦拭着双颊的泪水。
“谢谢。”严齐微微颔首。罗婕还是这么美，一滴眼泪就可以让男人心碎，可是他竟想不起来当初为她意乱情迷的心情，果真是年岁可以改变一切吗？
“三年没见，你可好？”罗婕只好抛开姑娘家的矜持，率先打破沉默。反正她此次前来，已经不顾面子和尊严了。
“很好，多谢大小姐的关心。”回想往事，要不是有罗老爷那污辱性的一巴掌，他目前也许还在罗家庄里苟且偷安，作着不属于他自己的春秋大梦。