「好痛……癸水……」她知道扶住她的人是谁，撑不住的眼泪终于落了下来。「喜儿姑娘，救……救我……」
眼前一黑，她坠入了深沉的黑暗里。
＊
今年的冬天来得特别早。侯观云打了一个冷颤，踏着轻快的步伐，走回他的院子。
照往例，他一回来就去见爹娘。爹已能睁眼，身子调养得十分安好；娘仍是拿眼睛瞪他，也不跟他多说一句话，他只好摸摸鼻子走开。
大家平安就好。他轻逸微笑，这会儿依依会不会拿火盆帮他煨热被子，等他回来安歇了？
「凤姝，你怎么在这里？」瞧见葛凤姝站在廊下，他十分讶异。
「观云表哥，总算等到你了。」葛凤姝露出娇美的笑容，嘟嘴抱怨道：「打从听到你回家，我在这儿足足等了快半个时辰了。」
「你不必在这里等我，只需派人传唤，我自会去客房看你。」他刻意挪开数步，他既已告知三舅不娶凤姝，就应该避嫌。
进到里头大厅，四个从未见过的艳丽丫鬟正忙着温酒布菜，一见他进来，一个个娇声朝他喊道：「少爷。」
这种大阵仗迎接他的场面——难道凤姝是来挽回他的？
「依依呢？」他快步往左侧的睡房走去，掀开帘子，里头空荡幽深，飘散着一股呛鼻的熏香味道，立刻呛得他猛打一个喷嚏。
「哈啾！哈啾！」他一路打喷嚏，一路往右侧的书房走去，忙着唤道：「依依！依依！我找到师傅……吓！三舅？！」
葛政安坐在他的大书桌前，正在翻阅他出门前摊在桌上的书。
三舅来这里做什么？！他的不安急遽攀升，三舅看他的目光太严厉，到底发生了什么事？为什么他的屋子完全变了一个样？！
「一回来就找丫鬟，唉。」葛政安重叹一声，摇头道：「莫怪你爹说你不长进，看来我得好好调教你做大事的本领了。」
「依依哪儿去了？」他急问道。
「她偷了你几位表妹的首饰，拿去典当被抓到，人赃俱获，已经让你娘赶出门了。」
「不可能！」他脑门充血，脱口就喊。
「她离开后没几天，北边河里浮了一具尸体，老李管家过去看了，应该就是你那位依依姑娘羞愧难当，投河而死。老李已经报官签结，送去乱葬岗埋了。」
「不可能！」
侯观云浑身一僵，一阵晕眩袭来，慌忙按住墙壁，稳住自己的身子。
三舅带着笑容，好似跟他闲话家常，说的却是这种惊心动魄、令他难以置信的言语。依依好端端的一个人，怎会就这样死了？！不可能！
「观云表哥，我爹说的是真的。」葛凤姝过来扶他，语带幽怨地道：「她品行不端，喜欢顺手牵羊，拿了我这支钗子……」
「这不是你给她的吗？！」他甩开她的手，瞪视她手里的发钗。
「我……我、我怎会送……」
「怎么不是？！」侯观云已经明白是怎么一回事了，一股冰冷的寒意由脚底升起，直窜四肢百骸。他既愤怒又痛心，开口就吼道：「还有三表妹的玉镯子、四表妹的珍珠项链、五表妹的珊瑚如意、你的金凤钗……还要我一样样念给你听吗？！」
「她、她、她早跟你说了？」葛凤姝慌乱地道。
「你们在我眼底下做什么事，我哪能不知道？！」他用力握紧拳头，忍耐着不挥出去。「依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屉扔。我不要，就搁在那儿，现在她一定是拿出来典当贴补家用了。」
「好，原来她还留有这么一手。」葛政安冷冷地回应。
「我去找依依！」侯观云好慌，红着眼眶道：「她绝对不会投河！她什么都没有，就是有骨气，她……」记起她说话的神情，他心头又是揪痛不已。「她不会让自己含冤不白，她一定不会死……」
「观云，站住！」葛政安喝道。
「三舅，你们的好诡计！」侯观云愤怒地指向葛凤姝。「为的就是逼我娶她吗？」
「若你今天谈成了一笔生意，可以任意反悔吗？」
「是的，是我错了！」侯观云猛拍自己的胸膛。「你还要什么？我全部赔给你！我们当初并没说定婚约，我不能拿我的一生开玩笑！你也不愿见凤姝嫁进来做个怨妇吧？她值得其他有头有脸的名门公子，而不是我这个没落的侯家！」
「你娶一个小丫头，这才会导致侯家没落。」葛政安冷眼看他。「为了她，你要卖掉这间大宅子，还要奉送我你爹辛辛苦苦打下来的家业，你都拚死挽回你爹了，如今他还病恹恹地躺在床上，你倒是想气死他吗？」
「我——」
「父亲犯法败家，儿子也跟着贪恋小丫头而败家，别说你娘受不了，我问你，你还要不要侯家的脸？你还敢不敢面对侯家的祖先？」
侯观云面如死灰，无形的侯家名声重重地压落他的肩头，几乎令他喘不过气来。
「你凭什么本事谋生？你会谈生意吗？你交游广阔吗？你爹既然倒了，就没有人会再卖你爹的面子，你得一切从头开始，没有我的帮忙，你侯家能重新站起来吗？」
「那……那也不必逼我娶凤姝……这是勉强的结合……」
「凤姝将会是一个贤内助。你以为只靠你在外面盲目找门路就行了吗？她会帮你结交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，这一层关系没打点好，你也没法子大展鸿图。」
深沉的绝望掩至，他的婚事注定要和家业绑在一起，无从脱身。
「一个小丫头值几两？几十两就可以买一个了。」葛政安神色轻蔑。「观云，你可别忘记你身为侯家当家主子的责任，不要自掘坟墓。」
侯观云怒目而视，他不需要三舅来告诉他！
依依早就告诉他，他是侯家少主，他得去承担他的宿命。可如今他的承担竟是以依依的性命做为代价！
他果然太天真，以为欠债还钱就能解决一桩没有意义的婚约，岂料三舅已然押对宝，是再也不会放开对他的掌握了。
葛政安又道：「我一直没敢告知大姐你想为小丫头卖宅子的事，就是怕她无法接受。你若还有孝心的话，就别做出让你爹娘生气的事。」
责任！祖先！家业！爹娘！侯家少主！重振侯家的荣景！一个又一个千斤巨石砸落下来，他只觉得双脚再也站立不稳，难以承受。
他不能卖宅子，不能将黄河以北的产业拱手让给三舅抵债，不能娶心爱的姑娘，更不能不依赖三舅重新打理家业，否则他就是一个遭受世人耻笑、将来无颜面对列祖列宗的败家子！
如果依依在的话，他可以从她那儿得到支持，足以担起艰鉅的担子，绝不会成为败家子；可偏偏他们就是不允许她的存在，视她如挡人财路的眼中钉，欲除之而后快……
天哪！到底是他的生命乱了套？还是本来就得重回「正轨」，依循他应有的宿命而走？！
没空去想了，依依是生是死？他的心焦虑得快要烧爆了！
「我去找依依！」他再也无法听三舅「教训」下去了，转身就跑。
「爹！」葛凤姝惊慌叫道。
「放心，他会回来的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「谅他不敢成为败家子。」
第9章(1)
柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。