当话题绕在管朗和柔雁身上时，始影突然觉得自己在这个场面上很多余，她把自己陷于一种内心的尴尬处境中。
她开始害怕，管朗回来以后的情况，会比现在更糟，这对她来说，将是一种可怕的痛苦和折磨。
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管朗回来这天，府里所有人都在正厅前院里引颈盼望着。
始影托病躲在房里没有出去，她害怕见他，怕管不住自己的情绪。在家人面前，她的秘密必须藏得天衣无缝。
喜缨来传话，说爹娘要她前去祠堂给珍棋上香。
她仍托病下去。
喜缨又来传话，说爹娘要她出去一道用膳。
她还是托病下去。
要是平常，她病了，爹娘一定会着急着来探望，但是管朗回来的喜悦让他们一时间忘了她。
她无所谓，也不在意，她现在只希望所有的人都忘记她，这样她就可以不必面对任何善意的关切。
但是躲得了一天、两天，却躲不了一辈子，她终究必须在众人面前与管朗相见。
“大嫂。”
在家宴上，管朗优雅地站起身，客气而有礼地唤她。
一年多不见，他还是一样俊朗迷人，眉宇间多了几分沉稳和淡定，眼神少了几分轻浮和嘲弄。
他已然是一个成熟的男人了。
尽管已做好见他的准备，但是一见到他，所有隐藏的心绪区却几乎无可保留地泄漏出来。她呆滞在原地，空白而凌乱的思绪让她觉得害怕。她知道自己很不对劲，心中又是悲酸，又是说不清的奇怪喜悦。
“大嫂身子不好吗？”管朗刻意维持着不冷不热的态度。
“我……胸口时常闷痛。”她不由自主地说了真实的病情。
“闷痛？”黄夫人微愕，她从没听始影说过。
柔雁也讶异地看着她，从来不知道她胸口时常闷痛。
“珍棋的死给始影很大的打击，她伤心了很久，天天把自己关在屋子里，日久天长，难怪要胸闷了。那都是肝气郁结所致，要放宽心一些，自然就不药而愈了。”黄昭瑞以为自己够了解媳妇儿，擅自替她诊病。
管朗凝视着她的目光深幽难测。
提到了珍棋，原本欢乐的气氛又转为僵凝沉重。
“始影，你没听管儿说他做的买卖，才一年的功夫，他就赚了不少银子，在宁波买下大片田宅呢！”黄夫人立刻转开了话题，得意地赞美着儿子。
“哼，那也要守得住才行！”黄昭瑞不改爱泼冷水的毛病。
“你就不能跟儿子好好地说话吗？”黄夫人瞪着丈夫，微微发怒。
“娘，爹说的没错啊，能赚也要能守，一点儿也没错。”他附和着父亲。
管朗头一回不跟父亲唱反调，让黄昭瑞颇感欣慰，觉得儿子这次回来是真的长大了。
“管儿，你这次回来，可就别走了。”黄昭瑞难得对儿子如此慈祥。
“爹，宁波那边还有买卖要处理，过阵子我还是得回去。”
“这怎么行！”儿子好不容易回来，黄夫人哪里肯放人？“你这阵子最好都乖乖地给我待在家里，爹娘能不能抱孙子，就看你跟柔雁了。就算宁波真的有事要回去处理，也得把柔雁带上，总之，就是先给我生个孙子再说。”
柔雁闻言，羞涩地涨红了脸。
“是啊，怎么能再让妻子独守空房。”黄昭瑞接口说道：“你们要多生几个孩子，让家里头热闹些。”
管朗淡淡苦笑，不经意地斜睨始影一眼，见她眼神迷茫地深瞅着地面发呆，像断了线的木偶傀儡般，他的心就不禁一阵抽痛。
一年不见，始影比他记忆中的模样还要清瘦苍白，整个人毫无生气，就像行尸走肉。
他不知道是什么原因让她变成这样。是珍棋的死？还是他的离开？
尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉强的笑容、忐忑的表情，这是当年让他惊艳的深谷幽兰吗？
他不想看见她现在这个样子。
他想救她。
第6章(1)
这夜，恰巧是满月，月光将天地照得明亮。
始影躺在床上辗转难眠，她隐隐期待着什么事情的发生，却又害怕着事情的发生。
她知道自己不该有、也不能有太多妄想。
回想家宴上见到管朗，他的目光一凝视着她，她就觉得内在的空洞都被填满了，像枯萎的花忽然得到了水的润泽。
窗户突然传来细微的喀喀声响，她从床上翻身坐起，心剧烈跳动着。她知道那不是夜风吹窗的声音，是她期待的人来了。
他真的来了？
她不确定，蹑手蹑脚地来到窗边，侧耳倾听窗外轻得几乎听不到的脚步声。他正在试每一扇窗，她跟着他的脚步来到他试的窗前。她知道他打不开，他不可能打得开的，因为她已经把所有的门窗都闩死了。
她期待他来，又害怕他来。
“影儿。”隔着一扇窗，他的低语幽魅地穿透她的心。
她深深吸气，泪水瞬间模糊了视线。一年的别离，有太多的心情凝结在这一刻，除了爹娘，只有他是这样唤她的名。
“影儿，让我进去。”他的恳求如魔咒一般渗进她的心底，掀起阵阵涟漪。
“不、不行……”她额头倚在窗前，抑不住潸然而下的泪水。
“我想见你，让我见你。”
他的低喃恳切得让她心疼。
“我们随时可以见得到面。”她强忍着不哭出声。
“影儿，让我进去，把门打开好吗？”他的声音里有着强烈的压抑和渴望。
“我们不能这样见面，我们不能……”
窗外传来长长的叹息。
“是因为大哥吗？”
“我怕……我怕对不起他……”她对自己没有把握，害怕真的见到了管朗之后会管不住自己。
“好。”他妥协。“既然不肯见我，那你就这样陪我说说话。”
“我们连这样说话都很不应该的。”她凄然苦笑。
“影儿，你难道真的想守寡一辈子吗？为了一个你并不爱的男人。”他直率地说出口。
“爱是什么？”她悲哀失笑。“在命运和礼教的面前，爱什么都不是。我不能有爱，我有的只是道德和责任，那会像千斤重担一样压在我身上一辈子，我这一生都没有选择爱的权利了。”
“死者已矣，生者何堪？影儿，你不能这样过一辈子。”
她无力地掩面摇头。
“我不在乎了，我一点都不在乎了。”她已经尝够了绝望的苦果，早已心如死灰了。
“你不在乎，可是我在乎。我不想看你过得不快乐。”为什么有人会做出背叛良知，违背道德的事情来，他总算明白了。因为现在的他，就冲动地想这么做。
如果可以什么后果都不管，带着始影私奔，离开所有恼人的凡俗牵绊，不知道该有多好。
“你不用担心我。”她深深吸气，幽幽低叹。“你的妻子是柔雁，你应该多关心她才对。”
“我对柔雁没有感情，不知道如何关心起。”他很清楚柔雁是他对父母之命、媒妁之言的婚姻反叛之下的牺牲品。
“你对妓馆的姑娘们都有感情吗？”她隐隐动怒，为柔雁抱不平。“为什么你就可以对她们……”
“柔雁不是妓馆的姑娘，她们不会在一夜温存缠绵之后要我对她们负责任。”他平静地解释。
始影哑然。
“不管怎么样，她已经是你的妻子了，也已经成为你的责任了，你就……”她的胸口突然如遭重击般剧烈地闷痛着，她捂住心口，疼得紧紧蹙眉。
“影儿？”他看不见她的异状，奇怪她怎么话只说了一半。