“对不起，我们已经尽力了。”江医师难过地宣告敏贞的死讯。
“再急救下去，敏贞的胸骨都要碎了，就让她好好去吧！”纪仁红着眼说。
惜梅一听再撑不住，进出锥心大恸的哭声。“天呀，这是什么命呀，四十年前我看着宽慧姐断气，现在又看她女儿离世，母女俩都这样无福短命，是我失责没照顾好呀……”
旭萱三姐弟也跟着泣不成声，虽然医生曾说要有心理准备，但一旦发生仍难以接受。过去几天妈妈气色精神变好，竟只是回光返照，才失去爸爸，又没了妈妈，他们已成孤儿了！
“该要擦洗换衣服了，待会身体硬了不好穿。”看护阿姨说。
“妈妈有没有新衣服？”惜梅泪眼问。
“有……这星期才做好一件，白蝶花的……”旭萱胃部突然痉挛，整个穿心痛。妈妈说过几天再换，难道自己早有预感？
医疗小组退出，女眷进入，交代好要克制哭声，梳洗换衣动作轻轻来，别扰了尚有温热的亡者，但眼中泪水哪断得了，只能一滴接着一滴擦呀……
太平间的人来了，白布覆盖亡者，三个孩子拉着担架车一起相送。那是医院最阴暗悲伤的一条路，充满哭泣和凄凉，轮子在地上划出嘎嘎声，是生死之间最后的回音……
“填好这些表格。”太平间管理员说；“你们有葬仪社的资料吗？要不要我介绍一家？有二十四小时服务的喔！”
“我们自己有，不过老板刚回家，马上又叫他来不好意思。”旭萱说。
“他在我们家忙一天了，至少给他睡一觉，等天亮再叫他。”旭晶说。
管理员一脸莫名其妙，这家人讲话怪怪的，尤其面色一个比一个阴惨，有半夜撞到鬼的毛骨悚然感。
签完名，看上面妈妈死亡时间，凌晨十二点五十分，就在爸爸完成七七仪式后的一小时，不早也不晚，接得刚刚好，一点也不浪费时间。
爸爸和妈妈就这样前后走了吗？在这寂寥空荡的深夜，死亡之门前，旭萱忽然想起妈妈离去前犹惦念在心的那首“藤树歌”——
入山看见藤缠树，
出山看见树缠藤，
藤生树死缠到死，
树生藤死死也缠。
第9章(1)
父母相隔四十九日死亡，属大丧，儿女们一身黑白粗衣，袖子上别两朵白绒线花，因为阴气太重，一年内不能随意造访人家。
葬仪社老板认为其中太多诡异不解处，连他也不安，认为属大凶。所谓有一就有二，无三不成理，建议在敏贞棺木里放一只鹅陪葬以欺瞒死神双眼，免得招出第三条人命。
旭萱不信情深义重的爸妈会带来任何凶煞，但家族内不少长辈年岁已大，不得不忌讳，而妈妈泉下一定不愿他们杀生，最后改以惟妙惟肖的木鹅代替。
从此，关于绍远和敏贞一生的种种，慢慢在亲朋好友中成奇谈，比如敏贞之死就有三种说法。
一，喉头气切处装新管子，不太牢固而脱落，纯是一场意外。
二，敏贞自己拔掉维生管子，不愿拖累儿女，愿随丈夫而去，是自绝。
三，绍远七七临去之前，来医院带走爱妻，是生死与共，黄泉仍相伴。
当哀伤慢慢平复，许多日子过去，冯家姐弟敢面对这段失去双亲的回忆时，连贯起前后发生的事，才渐悟出其中隐含的深意。
敏贞缠绵病榻，多次生死交关，绍远如何不舍不弃，大家都亲眼看见的。
但人总有斗不过死神的一天，绍远着慌了，他当然明白凡人终将一死，也不害怕死；只是敏贞一旦进入死境，因病体极虚又元神极弱，黄泉路上若无持助，恐立即坠入最苦万劫而魂灭魄散，他即使随后就到，太虚无限，也将芳踪渺渺难再寻觅。
于是，他选择先走一步，以坚强灵志在彼端等待，为即将灯枯油尽的爱妻前行引路，他深情执着，她魂魄因之不灭，两人在死后继续相伴。
绍远控制了自己的生死吗？没有可说的答案……
而敏贞在丈夫死后，表现也过于冷静，没有哭天喊地悲绍远抛她而去，只是安静等过每个七，等候时辰的到来，等候一个讯息，比如绍远叫她吃面了，仿佛只是夫妻俩的另一个约会，不过这次比较辛苦些，需跨过死亡边境去赴约
旭萱相信此一说法，也相信此念由来已久，自两年前夏天设计基隆那场相亲会开始，爸爸已决定，若妈妈真捱不住时，他也不愿独活，绝不舍她一人无依赴黄泉，所以特别希望辰阳当女婿，令冯家有依托，他们也去得较安心。
甚至在他死的四天前，仍在积极拉拢她和辰阳……旭萱后来才知道，妈妈也如此遵从爸爸的遗愿。
然而，人心百样，故事也有别种说法。有人认为绍远和敏贞之死只是两件单纯的意外，死后万事皆休，不必扯上生死相许共赴黄泉等话语，相隔四十九天只是巧合，一个没有意义的数字。
更有一派说，绍远是操心劳累死的，敏贞个性烈，不肯放过他，唯有他先死了她才愿意撒手，正是冤亲债主。
＊
在敏贞未死之前，绍远六七忌日前后那段时间，曾避开人耳目，密召辰阳到医院，说要单独谈谈；辰阳惊讶且不解，但也不能不来。
他双脚踏入病房时，敏贞已穿戴整齐坐在床头，一见他突然哑声说；“不要动……可不可以在门口站一下？”
他莫名其妙摸摸头，在半明半暗的灯光下，进不得也退不得。
“那身材、那轮廓，猛一看还真像绍远，真像……”敏贞不禁流下泪来。
“冯太太别哭呀，哭多了喉咙又积痰，抽痰又要痛。”看护阿姨说。
“我没事……”敏贞说；“你可以到外面转转，一小时后再回来。”
“你确定？”看护阿姨不放心。
“嗯，有辰阳在就够了，有事他会叫护士。”敏贞说。
辰阳极不自在——他从未和敏贞单独相处过，印象中这瘦到不堪风一吹的女子，极柔弱多病，讲话慢又少，很受家人尊宠，尽管据说曾是有才华的设计师，但在他看来就是一般温婉顺从的旧式传统女性，不太有个人意见，一切听从丈夫的，就像他自己的母亲，真不知能谈什么。
“谢谢你愿意前来。”敏贞一字一字慢慢说；“今天请你来，是想问你，你爱我家旭萱吗？”
如此开门见山让辰阳吓一跳，迟疑几秒后说；“呃，诚如伯母所知的，我和旭萱曾经交往过，也分手了。”
“分手了还这么照顾旭萱，从美国陪她回来，又帮忙丧礼的大小事，若不是还爱着旭萱，谁会那么费心呢？”
“这些都是为冯伯父做的，我一向敬重他，尽一份心力也是应该……”
“辰阳，我是一个来日不多的人，没时间也没力气和你绕圈子，我只要诚实的答案，你就不能满足一个快死的人的心愿吗？”
她说得有气无力、轻若游丝，有时还不清楚到需要侧耳聆听，却比任何命令都要咄咄逼人。辰阳如坐针毡，不由得回答；
“这样说吧，如果我娶了别人，旭萱在我心里仍有特殊的位置。”
“喔，那你为什么不直接娶旭萱呢？”
“我想娶她，也向她求过婚。”他继续说；“但我现在才了解，旭萱并不适合颜家，她在颜家会有许多不快乐，像每日的金钱计较、长孙媳的压力、妯娌之间的相互比较等等，对善良敏感的她都是折伤，我不忍心把她放在这样的环境里，不如让她在婚姻之外，我会永远关心照顾她。”