「你说什么?」
「要知道，人的血统就跟马的品种一样。想要维持家族强健，在挑选未来的孙媳妇时就得着重聪慧和活力，就像挑选牝马一样。」
「真不敢相信——」
「往你四周看看。」薇丽说。「你不觉得可惜吗?上流社会有太多家族都流露出血统上的弱点。体质不良、好赌纵欲。多亏我的孙子和他的新娘，我的家族将免于那种命运。」
在回家的马车上，爱玛实在忍不住了。「血统上的弱点?」
薇丽扬起眉毛。「你听到了，是吗?」
「可惜迪生不在场，不然他一定会觉得很有趣。」
薇丽转头望向窗外。她的下颚紧绷，肩膀僵直。「那还用说。」
爱玛默默凝视着薇丽紧握的双手。
「非常感谢你对他伸出援手，夫人。」爱玛轻声说。「这件事对他非常重要，因为他觉得他必须报答罗义泰先生和梵萨嘉拉岛僧侣对他的恩惠。」
「真是怪异。」
「也许吧。但他答应要找出那个窃取秘笈和灵药秘方的坏人。在发生那么多事之后，他无人可以求助，除了你以外。」
「真令人吃惊。」薇丽目不转睛地望着夜色。「迪生以前从未需要过我的帮助。」
「不，他需要过。问题是，他不知道如何开口。而你，很遗憾，并不擅长提供帮助。」
薇丽猛地转头面对她。「什么意思?」
「我说过，你们两个的顽固和自尊心都非常相似。」爱玛苦笑道。「它们无疑是你提到的那些经由血统传承的特质之一。」
薇丽抿紧嘴唇。爱玛咬紧牙关，准备挨骂。
不料薇丽问的却是：「你是不是爱上了我的孙子?」
这下轮到爱玛浑身僵直地凝视窗外的夜色。「一个相识最近提醒我，受雇者爱上雇主是极其不智之举。」
「那不算是对我的问题作出回答。」
爱玛望向她。「我想也不是。」
薇丽端详她的脸。「你果真爱上他了。」
「别担心，夫人。我不会错误地假设他爱我。」爱玛叹了口气。「灾难似乎都是这样发生的。错误的假设。」
天快亮时爱玛听到卧室窗户上响起细微而快速的乒乒声。她还非常清醒。上床后满脑子翻腾的思绪使她无法入睡。
乒乒乒。
她起初以为是雨点，但月光那么明亮，所以不可能是下雨。
乒乒乒。
不是雨点，是小石头。
「迪生。」
她翻身下床，穿上睡袍，跑过去打开窗户，探头出去往下看。
迪生站在窗户正下方的花园里抬头望着她。
见到他安然无恙使她宽慰到有点头昏眼花。「你没事吧?」她轻喊。
「没事。下楼到温室来，我有话跟你说。」
出事了。她可以从他的声音里听出来。「我马上下去。」
她关上窗户，绑好睡袍系带，拿起桌上的蜡烛，悄悄走出卧室。她蹑手蹑脚地经过薇丽的房门，从后楼梯下楼进入厨房，直奔温室的门。 她一开门就看出她不再需要蜡烛。银色的月光倾泻进玻璃暖房。
「迪生?」
「这里。」他从两棵树之间的阴影里出来，沿着月光照耀的通道走向她。「别太大声，我不想吵醒屋里的人。」
「好的。」她吹熄蜡烛摆到一边。「出了什么事?有没有找到那个梵萨斗士?」
迪生在她面前停下，把大衣扔到近旁的工作台上。「有。」
他不带感情的声音令她担心。「怎么了?你有没有……你是不是……被迫杀了他?」
「没有。」
「谢天谢地。你把他怎么了?」
迪生靠在支撑玻璃屋顶的柱子上，双手抱胸地望着她背后窗外的夜色。「我把他送上一艘驶往梵萨嘉拉岛的船。」
「原来如此。」她停顿一下。「他是不是像你猜测的那样年轻?」
「是。」
「原来问题出在这里。他使你想到当年的自己。」
「你的洞察力有时真的太强了，爱玛。受雇者有这种习惯很容易惹雇主生气。」
「那是可以推想而知的结论。」她道歉似地说。
「你说对了。」他吐出口大气。「他的身世、遭遇和心情都使我想到当年的自己。」
她摸摸他的手臂。「你在烦恼什么?怀疑自己做对了吗?」
「该不该送史约翰去梵萨嘉拉岛吗?不，我对那一点毫无怀疑，那里是他唯一的希望。我虽然看不起梵萨学会会员编造的那些怪力乱神之说，但我必须承认我在梵萨嘉拉岛上领悟到我该走的人生方向。」
「史约翰有没有告诉你他那个叛离份子师父是谁?」
「没有，但我找到他时就会知道他是叛离份子。现在只是时间早晚的问题。」她从他漠不关心的语气中听出他今晚的思绪都放在往事上。 与史约翰的邂逅唤起太多回忆。她很想安慰他，但不知该如何穿越他心中的那堵厚墙。
「很遗憾，今晚你在镜子里看到的是年轻时的自己。」她轻声细语。
他一言不发地望着她。片刻后他自嘲地说：「我还不觉得自己有那么老。」
「喔，迪生。」她感到啼笑皆非。
她冲动地环住他的腰，把脸贴在他的胸膛上。他一反常态，粗鲁地抱住她。
「爱玛。」他用力亲吻她，好像世界马上就要毁灭了。
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下一次，他默默发誓。
下一次。
一定有下一次，很多个下一次。他的未来不能没有爱玛，她现在想必明白那一点。
「爱玛?」
「天啊!」她猛然坐起。一脸迷茫地环视周遭。「我们竟然在你祖母的温室里。我们必须在被人发现前离开这里。」
「别慌，亲爱的。」他以臂当枕，抬眼望着她。「你不再是必须时时担心品德问题的贵妇伴从了。」他觉得她衣衫不整的模样很迷人。
「但是被人发现我们在这里，还是会很令人难堪，先生。」听到「先生」两个字使他皱眉蹙额。积习难改，他提醒自己。「到目前为止都没有人闯进来撞见我们。我想我们这次不会被人发现。」
「我们不应该再冒险。」
她慌张地站起来，但因脚软歪向一边而急忙伸出一只手恢复平衡。
「快点，先生。」她边说边整理仪容。「天快亮了，仆人就快起来活动了。」
「好吧。」他勉为其难地站起来，正要扣衬衫钮扣时发现她表情怪异地盯着他看。「怎么了?」
「没什么。」她回答得太快了。
他皱起眉头。「你没事吧?」
「没事，没事。只不过我刚发现我还是没看到你没穿衬衫的样子。」
他缓缓露齿而笑。「让我把我的刺青给你看，亲爱的。」
他重新点燃她带来的蜡烛，嘲弄地向她一鞠躬，然后脱下白衬衫。
「迪生。」她倒抽口气，瞪视他的目光好像他当场变成了妖怪。
他扬起眉毛。「我的刺青显然不如预期那样让你印象深刻，下次我不脱衬衫了。」
【本段不纯洁的描写已删减，万分抱歉】
「我要提醒你几分钟前你并没有怨言。」他开始把衬衫穿回身上。
「等一下，你的刺青。」她抓起蜡烛靠近他。
「希望你不是打算放火烧我的胸毛。」他嘀咕。
她不理会他，目不转睛地盯着他多年前刺在肩膀附近的梵萨记号。
他低头看着刺青。「这叫梵萨之花。你以为会是比较有趣的图案吗?」
她抬眼望向他。「我以为会是完全陌生的图案。」
他静止不动。「你说什么?」
「我在别处见过这个记号，迪生。」