「招安？嗯……二皇儿，直到目前为止你都未曾开口，对招安这事，你有何看法？」皇上终于问向沉默一旁的二皇子。
姚常焰这才抬头，表情严肃；「回父皇，幛敬一处民风强悍，难以驾驭，久而久之形成朝廷的毒瘤，若想招安恐怕不容易，况且朝廷多次派兵剿匪都失败，他们更是有恃无恐，对朝廷根本不放在眼里，又怎么会肯乖乖受降？」
「唉，二皇子说的正是，这剿也不成，招也不得，也就是父王为什么如此烦恼的原因了。」皇上咳声叹气。
姚常千与姚常天既无良策又言不中要害，只能摸着鼻子撇嘴。
「父皇，也不是无法可想。」姚常焰又说。
「你有良策？」皇上登时如获救世主，眼睛一亮。
「良策不敢，父皇姑且听听。幛敬矿产丰富，多矿坑通道，儿臣认为，之前剿寇失败，即在于不知擅用地势，反而让一干流寇利用地势之优，隐身通道而神出鬼没，损失惨重。」
「原来这就是众兵将拿不住匪盗的原因。」皇上拍击龙椅，恍然大悟。「既已经知道原因，皇儿快说，要如何拿住他们？」皇上一扫愁容。
「用火攻。」
「火攻？妙计，妙计啊！」皇上忽然大喜。流寇利用暗道藏身，他们就火攻，藉由通道的通风助长火势之力，烧得他们鼠窜逃出，官兵们只要埋守一旁，即可守侏待免，轻易将一干匪寇，杀得片甲不留，这还能不剿伐成功吗？妙啊！
大皇子与三皇子也不住暗叫高招，可惜这良计妙策不是他们想出来的，功劳怕又要让二皇子给占了。
「二皇儿，你为父皇献此妙计，要父皇赏你什么？」龙心大悦，开口要赏。
「儿臣不求赏，只求请旨亲自剿乱。」姚常焰正气的要求。
「你想亲自涉险？」皇上讶异。
「流寇一日不除，终究祸及国本，因此，儿臣想亲自剿伐流寇，为父皇平乱解忧。」他神色清明严正。
皇上大为赞赏。「既然如此……好吧，皇儿那你就……」
「父皇，儿臣也愿请旨剿匪。」大皇子赶在皇上决定前急忙也请旨。
「大皇子，你也要请旨剿匪？」皇上更惊异了。
「是，儿臣也愿意领兵平乱，请父皇恩准。」既然这场仗摆明了必胜回来，他就没必要将功劳由二弟一人独占，论抢功，他可绝对不输人。
「我……父皇，我也要出兵，请父皇恩准。」姚常天瞧见大皇子的喜悦神色，虽然怕死，也知这是抢功的好机会，于是赶紧跟进。
「你们都要请旨出兵啊？」皇上若有所思。先前人人避之不及的事，这会倒成热门差事，个中原因，他不会不知。
「父皇，二弟虽想出此等妙策剿乱，但是父皇为他选妃在即，此刻不宜离京出兵，至于三弟并无带兵经验，此去恐怕冒险，还是由儿臣代劳，为父皇平乱吧。」见皇上犹豫不决，大皇子进一步说道，一脸藏不住的算计。
「嗯，大皇儿说的有道理，那此次剿寇就由你领兵出击吧。」皇上终于下定决心。
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「可恶！」户部尚书府邸一阵娇吼声。「是谁，究竟是谁敢又叼走咱们嘴上的肉？」柳如松气得浑身发抖，柳眉不住扭曲。
「松儿，你别生气，这事似乎不简单。」柳忠贤这么说是有原因的，因为这已经是本月以来，他们第二次费心污来的私银莫名其妙给飞走了。
「嗯……」柳如松脸倏地沉了下来。
「爹，大姊，你们假朝廷之令征收良田纳为私有，本来就不应该，如今阴谋教人给拆穿，爹还是在皇上面前指天立誓说是遭人诬陷，皇上这才没有怪罪下来，你们已该庆幸，怎么还不知反省？」柳如风不以为然地嗫嚅相劝。她也是个美姑娘，为人端正，对家人的不法尽管多有微词，但毕竟不是当家作主，对父亲与大姊的胆大妄为也只能口头劝劝。
「是啊！假传政令，贪污取财，罪可是很重的，爹，大姊，你们可不要累得我们一家成为众矢之的，届时下狱被斩……」柳如柏也在旁附和。她是一个胆小又略带稚气的俏姑娘，见二姊开口，她也忍不住抱怨，但多说两句的下场是惹来柳如松的白眼，她当下吞下后话，不敢再多嚼一个字。谁都可以惹，就是大姊不行，惹她生气可是很恐怖的。
「住口！良田征收是我和你大姊好不容易想出来辟财之道，竟教人密报给皇上得知，让我们偷鸡不着还差点蚀把米，这个仇我非报不可！」柳忠贤气得吹胡子瞪眼。
「可是，这事咱们办得隐密，消息是怎么走漏的？而且谁不透露，偏偏传到皇上耳里？这事定与皇上身边的人有关。」柳如松精明的倩测。
「没错，田赋征缴都是由我户部负责，爹身为户部尚书行令施政无人可过问，莫非这中间出了内奸？」他也静下心来推敲。
「爹，您说的没错，这事不单纯，极有可能与上回咱们抄银被抢之事为同一人所为。」她想起月初时，他们好不容易藉由抄了通敌叛国的宝王爷府邸而大肆搜刮不少银子，并未呈报朝廷，没想到在抄银运回私宅途中竟被劫了，这两件事说不定有关联。
「嗯，这事可能真的不单纯。」
「爹，就你所知，朝中其他大臣，可也有发生什么损失？」
「……损失……有的，照理门生们每月都会上缴奉银，孝敬在上位者，爹每个月光收这些奉银没有一百也有三百两，其他的尚书大臣们就更不用讲了，这可都是官场公开的惯例，但是近月来上缴的奉银大幅缩水，几位大臣觉得奇怪，暗中调查才知这奉银教人从中下了手脚。
一般来讲，奉银都是由固定的人将银子统一收好，再依官位大小决定奉银多寡。本来怀疑在分派的过程中有人中饱私囊，但奇的是，收银的人矢口否认偷钱，送钱的人又坚持一文未减的上呈，这就让人摸不着头绪，到底问题出在哪，钱又往哪里去了？」
「有这等怪事？」她支手托腮，沉吟起来。这人不只对付爹，似乎对朝中不法也有纠举之意。
到底是谁有这份能耐，在众位老奸巨猾的大臣面前动手脚而不露底？
不只如此，此人还能直通金銮殿，绝非简单的人物。
但能直通金銮殿的人到底是……
「爹，直到我揪出密告的家伙之前，你暂且安分点，不要再有把柄让人掐住喉咙，听到了吗？」她沉稳的交代。
他赶紧点点头。女儿的话听着点准没错，他可是凭着女儿的聪明才智，才登上这六部之一的职首尚书之位啊。
不听她的听谁的！
第二章
端午龙舟，京城盛事，皇城内意情河道的东苑太莹湖旁，正精采地举办龙舟比赛，因太莹湖位处京城重地，故参赛者莫不是皇亲贵胄。
这些权贵子弟们亲兵护卫不少，沿岸叫嚣地为自己的主子加油，吵杂声响彻云霄。
皇城内意倍河道附近建有许多殿宇楼台，太宁宫便是一处离宫，以太湖石点缀得精光亮丽，目的就是等着这班权贵们闲暇光临，今日端午佳节，这里自是要热闹—番。
太宁宫风光正对着太莹湖，美不胜收，专供王孙贵胄寻欢作乐用，这会，令人诧异的是，一向不苟言笑的二皇子竟会出现在这热闹之所。