第一章
「小姐。」
丫鬟推门进屋，来到坐在花厅里的秦茉悠跟前。她是四川布政使司秦大人的长女，今年正好芳龄十六，虽然容貌还称不上倾国倾城，却也算是少有的绝色，亲和的性子也和下人处得非常好，大家都很喜欢这位没有官家小姐架式的主子。
茉悠焦急的问：「怎么样？二娘今天的心情好些了吗？」
原本怀了六个多月身孕的二娘在前几日不慎跌了一跤、动了胎气，孩子就这么流掉了，让企盼为爹还有秦家生下子嗣的二娘痛不欲生。茉悠关心她不单只是因为她是二娘，更因为她还是亲娘的堂妹，在辈分上也是她的堂姨，多了份血缘关系，关系自然也就更亲近了。尽管没有当场目睹，不过听说胎儿已经成形，而且是个带把的男婴，为此二娘更无法接受这残酷的事实。
「奴婢问过伺候二夫人的鸳鸯了，听说已经比前几日好多了，也不再哭哭啼啼的，方才还嚷着肚子饿。」平儿露出笑容的安抚主子。「老爷还特地去请厨子为她做些药膳，补补身子，小姐可以放心了。」
闻言，她抚着心口，总算吁了口气，像是放下心中的一块大石。「如果真是这样，那就太好了，我还真担心二娘会因此想不开，会知道饿表示真的好多了。」
平儿附和。「是啊！小姐。」
「那我去看看她。」说着，茉悠便起身走出闺房。
这下子顾不得自己只是个丫鬟，平儿出声劝阻了她。「奴婢认为小姐还是别去，若是见了二夫人，不管怎么安慰都只会让她更伤心，更何况……」
她困惑的回过头。「更何况什么？」
「奴婢不敢说。」平儿垂下头。
茉悠摆出小姐的威严。「到底是什么？」
「就是……就是大家都怀疑……怀疑二夫人之所以会动了胎气，不是意外，而是有人故意把汤汁淋在地上，为的就是不让腹中的孩子……顺利出生……」她说得吞吞吐吐，就怕会挨骂。
「是谁在胡说？」
缩了下脖子，「小姐，这话不是奴婢说的，是府里其它的人都……都这么说的……还说……还说有可能是大夫人……」
听到居然将整天礼佛的娘亲扯进来，茉悠更是气愤。「我娘吃斋茹素这么多年，怎么可能会做出这种事来？」
「奴婢也是这么说的，大夫人为人慈悲宽容，是绝对不会做出这种事的。」平儿连忙为自己辩解。「只是……」
「要是再有人嘴碎，我就把他们赶出府去。」
平儿被骂得有些委屈，主子平时待下人们亲切和善，不过事母至孝的她一旦牵扯到大夫人身上，可绝不会宽待任何人，但问题是那些谣言又不是自己说的。「是，小姐。」
「走吧！」茉悠走出闺房，往府里的另一个院落走去。
主仆俩穿过绕水环山的花廊，先来到一处院落，只听见主屋内传来喃喃的诵经声，十年来如一日，听来沉静而悠远。她站在门口半晌，还是决定不去打扰娘亲，再度举步前进。
「大姊！」
听见这熟悉的叫唤，茉悠绽唇而笑，看着比自己小了四岁的妹妹。「湘玉……三娘妳也来了？」她朝妇人福了下身说。
湘玉今年已经十二岁，不过两岁那年一场突来的高烧，烧坏了她的脑子，让她只能像个长不大的孩子般。「我们要来看二娘。」
「湘玉好乖。」她摸了摸妹妹的头说。
三夫人深知自己出身贫困，所以在府里一向是没有声音的，只是自卑心使然，对于茉悠这位真正的秦家大小姐她更是连说话都小心翼翼，就怕得罪了她，自己的日子也会不好过。「嗯，只是又怕二姊不想见到我们，所以还在犹豫。」
「娘，我们去看小娃娃嘛……」无知的秦家二小姐扯着娘亲的袖子嚷着。「我要抱弟弟。」
听了女儿的童言童语，三夫人急得将她拉了回来。「湘玉，待会儿见了二娘可别这么说……」
她歪着小脑袋。「为什么？」
三夫人一时语塞。「因为……因为小娃娃不在了……」
「为什么不在了？」湘玉又问。
茉悠俯下头，温柔的看着同父异母的妹妹。「因为弟弟到佛祖的身边去了，所以二娘心里很难过，要是妳再提起弟弟的事，二娘会更伤心的，妳也不想见到这样吧？」
「为什么弟弟要到佛祖身边去呢？他不喜欢住在这里吗？」一连两个问题几乎要考倒眼前两位大人了。
「因为弟弟和佛祖有缘，所以佛祖才会把他带走，只要妳不提弟弟的事，大姊改天就送妳纸鸢，好吗？」要对付孩子就得用别的法子。「妳不是一直很想要吗？」
「大姊真的要买纸鸢给我？」湘玉两眼发亮了。「好，我听大姊的，见了二娘绝对不提弟弟的事。」
「打勾勾！」茉悠伸出小指说。
湘玉也伸出小指，和她勾住。「骗人的是小狗。」
「一言为定。」
见状，三夫人委实松了一口气。「茉悠，真是谢谢妳。」
「这没什么，我们走吧！」
当茉悠和三夫人母女来到二夫人居住的院落时，正巧在外头遇上了丫鬟鸳鸯。
「大小姐，奴婢正打算去请妳们过来，想不到才出门就看到妳们了，真是巧。」也省得她跑一趟。
茉悠怔了一下，「发生什么事了？」
「没事，是我家二夫人特地请了那位有名的厨子做了好吃的元宝，听说里头包的馅料对身体很补，所以要奴婢去请妳们过来一起享用。」主子终于恢复精神，肯吃东西是再好不过的事，不然他们这些奴才可累了。
听到这里，湘玉开心的又笑又跳。「我要吃元宝！我要吃元宝！」
「原来是这样。」原本他们住在北方，在爹接了四川布政使司这个官位之后才搬到这儿来。在这儿平常过年的时候才会吃到饺子，平常想吃还吃不到呢！
湘玉迫不及待的拉着娘亲和大姊往屋内走。「我们快进去吃元宝……我要吃好多好多……」
才跨进门槛，一名仅见过两次面，但是都让茉悠感觉很不好的男子就立在桌旁。她只知他自称饕餮，连姓什么都不清楚。
「见过大小姐、三夫人和二小姐。」
他就是在数个月前，爹特地聘请到府里来为身怀六甲的二娘烹煮调制三餐的厨子，据说他是个叫「鬼厨」的人所收的得意门徒，因为拥有一身鬼斧神工的华丽厨艺，因而让人看了目不暇给。
为了让二娘顺利产下男丁，他们花了大把银子才请到他进府当差，后来连爹也吃他做的菜吃上了瘾，餐餐都要求由他亲自料理，否则就会食不知味，害得原本待在府里当差十多年的厨子私下都抱怨不已。只见他看起来还不到三十岁，长相极为斯文，不过却又带了点邪气，而让茉悠感觉最不舒服的要属他那双细长的眼睛，他那瞳仁比一般人还小，眼白也多了些，看起来就像只蛇的双眼。而且他总是用十分诡异的目光盯着自己瞧，让她总忍不住打从心底发毛，能不接近他就不接近他。
闻到香味的湘玉奔到桌旁，看着盘内一颗颗圆滚滚的饺子，口水像是快流出来了。「娘，我要吃元宝！」
「等一下，妳二娘还没出来，不能先吃。」三夫人满脸困窘的拉着女儿，就怕让人看笑话。
这时，穿着窄袖背子的美妇刚好从内室走了出来。「没关系，湘玉喜欢吃元宝，就让她多吃一点……茉悠，让妳担心了。」