她心虚地干笑两声，「明天就去找……」
「不必了。」实子直视着她，像要宣布什么大事情似的。
她一怔，警觉地望着她比父亲还更威严的母亲大人。
「既然你闲着没事做，那就代我回仙台去一趟吧！」实子说。
「仙台？」美智一怔。
仙台是母亲的娘家，目前只有外公及一些亲戚住在那里。每次他们全家回日本探望住在东京的祖父母，必定也会到仙台去看看外公。
她很喜欢外公，因为他是一个很乐天、很开朗、很好相处的老人家。不管她说什么、做什么，外公总是笑呵呵的说「没关系」，跟严厉的母亲有着天壤之别。
有时，她真的很怀疑母亲大人到底是不是外公亲生的。
「你外公最近身体不太好，我实在抽不出空回去看他，所以你代我回仙台照顾外公一阵子。」实子是以命令的口气，而非商量。
「外公怎么了？」她喜欢外公，当然也关心外公的近况。
「老人家的老毛病……」
「嗯……」她忖了一下，「对喔！外公都七十几岁了……」
「你这两天把行李整理一下，能尽早出发就尽早出发。」实子说。
「喔。」她点头。
反正在家闲着也闲着，到仙台去走走也好。再说，这阵子台北真是热毙了，仙台一定比这儿凉快得多。
不过，既然她是代母亲去的，那么有没有……酬劳？
想着，她涎着笑脸，看着实子，「妈，有没有薪水？」
实子眉头一皱，一脸「你这个不孝女」的嫌恶表情，「薪水？你吃我的用我的，怎么没看你付过钱？」
「ㄜ……」她蹙眉傻笑，「我……我去收拾行李。」说罢，她急忙把屁股离开舒服的沙发，转身就跑。
唉……真是自讨苦吃，笨！笨！笨！
＊
宫城县，仙台市。
「美智！」平山家前，平山三知站在门口，等着他疼爱的外孙女。
知道外孙女要来，他两天前就准备了她住的房间。女儿嫁到东京，后来又跟着夫婿到台湾去，甚至在那儿定居，他实在非常寂寞。
要不是亲戚朋友就住在附近，又有一只忠心的秋田犬陪着他，他一定会无聊到死。
「外公！」美智拖着行李，兴奋地跑了过来。
看见外公熟悉的身影及笑容，美智松了口气。听母亲说外公身体微恙时，她还以为见到的会是病恹恹的外公呢！
「外公……」她来到平山三知的面前，细细的端详着这慈祥的老人家，「您身体还好吧？」
「还好，还好……」他欢喜地打量着她，「外公看见你，病都好一半了。」
「真的吗？」她挽着他的手，「听妈妈说您不舒服，我好担心呢！」
「唉呀！只是一些老人的老毛病，没什么大碍……」他的兴奋之情全写在脸上，「来，我们进去再聊吧！」
「嗯。」她点头，拖着行李，跟随着平山三知进到屋里。
平山家是间翻修过的两层楼老房子，虽然屋龄已经四十几年，但占地约莫五十坪，非常宽敞舒适，最重要的是，经过翻修的平山家还有着昭和时期的风味及气氛。
「你先上楼把行李放着吧！」平山三知指着楼梯，「我已经把房间整理好了。」
「喔。」她点头，提着行李上楼去。
第1章(2)
来到二楼的客房，她把行李打开，将必须吊挂起来的衣服先挂好。
其实这间客房是妈妈以前的房间，虽然经过翻修，但外公还保留了不少母亲婚前使用的东西，例如那个可以容纳超多衣服的大衣橱跟大床。
换了套轻松的衣裤，她下了楼。楼下，平山三知已经泡了一壶茶等着她——
她在桌旁坐下，东张西望，「樱花呢？」樱花是平山三知养的一只秋田犬。
「我请隔壁的太郎带它去散步，应该就快回来了吧！」说着，他倒了杯茶给她。
她满足地啜了一口，「外公泡的茶真好喝……」
「只不过是把热水倒进去罢了，什么泡不泡的……」他一笑，「对了，听实子说你辞掉先前的工作啦？」
「嗯。」她点头，「我现在是吃闲饭的人。」
「怎么不到你爸爸的公司上班呢？」
「在自己家的公司上班很别扭嘛！」她说，「所有人都知道你是老板的千金，不管干得好或不好，别人总有话说……」
「那倒是……」平山三知轻点下巴，话锋一转，「你现在来得正是时候。」
「咦？」她微怔，「怎么说？」
「今天是八月三日，再过几天就是七夕祭了……」他说。
「啊？」她一震，「难怪我来的时候，有些路段装饰得那么漂亮……」
平山三知朗声一笑，「虽然你不是第一次回仙台来，却是第一次碰上七夕祭呢！趁此机会，好好的求求你的姻缘吧！」
「什么嘛！外公是在笑我嫁不出去吗？」她娇嗔着，「人家才二十六岁耶！」
「实子二十六岁的时候，你都会走路、会叫人了。」平山三知眯着眼睛笑笑，然后轻叹一声，「如果我有生之年能看到你结婚生子，那该多好……」
闻言，美智轻蹙起眉心，「外公，您在说什么？您身体还硬朗得很……」
「唉呀！外公都七十好几了……」
「外公……」美智挨到他身边坐下，像个小孩子般的挽着他的手，「不许您说这种话，您一定会长命百岁的……」
平山三知拍拍她的手背，没有说话。
这时，隔壁家的太郎带着樱花回来了——
「平山爷爷……」太郎牵着樱花进到玄关，见客厅里多了一个人，他微微一怔。
定睛一看，他笑了。「ㄟ，是美智姊？！」
「太郎，好久不见了。」美智跟他打了声招呼。
太郎算是平山家的远房亲戚，就住在隔壁，今年二十三岁，刚从东北大学毕业。去年见他还觉得他是个毛头小子，今年再见，却发现他成熟了许多。
樱花一进门，立刻冲到平山三知脚边蹭着，他摸摸了它的头。
「太郎，真是麻烦你了……」他说。
「哪儿的话，您真是太客气了。」太郎一笑，转而看着美智，「美智姊，你越来越漂亮了耶！」
「你嘴巴也越来越甜了。」她撇唇一笑，「要不要喝杯茶？」
「不了，我待会儿有约会。」他俏皮地跟她眨了眨眼，「我有女朋友了喔！」
「唉呀呀！太郎也到了少男怀春的年纪了啊！」她故意取笑他。
太郎不以为意地咧嘴笑笑，反讥她一句：「是啊！我不像美智姊，已经过了怀春的年纪。」
「什……」她羞恼地瞪着他，「你这可恶的小子，我才大你三岁耶！」
他哈哈大笑，「女人一过了二十五岁，就慢慢的走向衰老了，你不知道吗？」
「你这可恶的家伙……」
「好了，我走啦！」太郎率性地挥挥手，转身就走。
美智鼓着腮帮子，一脸气恼，「亏我刚才还觉得他长大不少，原来我错了，哼！」
平山三知睇着她，似笑非笑，「太郎说的也没错，女人的青春跟果汁一样，是有保存期限的。」
「外公，连您都帮着太郎笑我？」她秀眉一蹙，噘起小嘴。
他呵呵笑着，拍拍她的肩膀，「加油，别输给太郎那小子了。」
＊
八月六日，七夕祭。
青森佞武多祭、秋田竿灯祭、山形花笠祭及仙台七夕祭，号称东北四大祭典，而其中七夕祭是属于较静态的祭典。
这四个祭典都在农历七月，阳历的八月初举行，每年都会吸引成千上万的人潮参与。