“来看看你过得好不好，还有就是……”
“孟姑娘睡了吗？”门外忽然传来管家的声音。
孟如练脸色一变，对他道：“别出声。”
她走到门口，隔著门板对外面说：“正要休息，您有什么事情？”
“今天府里来了刺客，情况有些混乱，以致有件大事忘记告诉你了。王爷很满意你做的菜，吩咐说，以后的厨房由你管事，一日三餐都交给你做。”
“多谢王爷的美意，我初来乍到，恐怕不宜担当这个管事之职，能否请您代为转告王爷，如练难居此位。”
“王爷决定的事情不容辩驳，姑娘也就别推辞了。王爷还吩咐过，不许任何人为难你，厨房的事情都由你做主，所以你也不用担心。”
管家走后，枫红小声说：“恭喜你啊，才一日工夫就升做了府内的管事，看来入御膳房是指日可待了。”
“刚才你没说完的话是什么？”她背靠门板望著他，眼神是从没有过的专注。
“还有就是……想给你讲一个故事。”
“讲故事？”她狐疑地看著他。
“也是一个很老的故事，和你心中隐藏的故事差不多久，只不过你那个故事的主角是个女孩子，而我这个是个男孩子，有兴趣听吗？”
孟如练依旧狐疑，“你要是想藉著什么胡编乱造的故事，来和我讲什么化解仇恨的道理，我可不听。”
“你若是听到不喜欢听的地方，直接叫我住口就可以了。”
枫红头一次如此正色，没有了平日的神采飞扬和嬉笑怒骂，神态平和恬淡，似乎他正要讲述的。真的只是一个普通的“故事”——
“二十多年前，有个大户人家。主人姓宁，是朝廷大官。宁老先生有个独子，名叫丹青，三岁识文，六岁赋诗，是宁先生的心头肉、掌上宝，人人都说宁公子将来必能成为国家栋梁。皇太后在世时，偶然看到宁公子非常喜欢，便赐了他一串佛珠，说保佑他一生平安，还收他做了干孙，让宁家风光无限。
“后来朝中文武两派因种种矛盾积压未解，朝政之争越发激烈。文官这边以宁老先生为首，那时候他已经是丞相之位，声名权势显赫一时；武将那边则尊吴王马首是瞻，朝中的武将十人中就有七、八人是吴王亲自调教提拔的亲信。
“两派越斗越烈，终有一日，因官盐私卖的问题，宁丞相与吴王在朝上对质。吴王指责宁丞相纵容下属私卖宫盐，尤以抹颜冲所管辖的冀州最为严重，宁丞相辩解说，因为洪水泛滥，阻断交通，南方的盐无法运到北方来，致使百姓无盐可食，人民无力干活，国家根基不牢，外敌便会趁机入侵，所以开放官库贩售官盐，也是不得已而为之的事情。”
孟如练听到他提起这段往事，心头似被重重一击，手指紧紧扣住桌沿。
枫红续道：“两派人马在朝上唇枪舌剑，争得面红耳赤，并由此扯出许多陈年积怨，互相指斥。最后皇上站在吴王那边，斥责宁丞相失职，并将他关进天牢，处以满门抄斩，而凡是开放官库卖官盐给百姓的地方官，也都受到不同程度的贬黜，抹颜氏一族所遭遇的情况你比我清楚，不用我再赘述。”
她冷冷地看著他，“这就是你要讲的故事？和那个宁家公子有什么关系？”
“宁公子本来也难逃一劫，但他当时不过七岁，又是皇太后的干孙，皇太后亲自求情放他一条生路，皇上便下旨将他贬出京城，终生不得返回，如有违抗，就地问斩。”
闻言，她身子一抖，“为什么？”
“怕他长大后回来报仇吧。”
见她低头沉思，枫红问道：“你是否在想，这公子要比你强多了，起码保住一条命，不用受颠沛流离之苦？”
孟如练从齿间吐出讶问：“他还活著？”
“这是什么话……他当然活著。”
“那他如今也已成人，他在哪裹？”
她语气中的急切让枫红愣住，“你急著找他？”
“他与我，有共同的敌人。”
他以手拍额，“你还真是性急，听我把故事说完如何？”
瞧她点了点头，他才又接续下去。
“宁公子被放逐出城时，他的身边原本有一对老仆跟随著，这是皇太后特意关照不杀的府内老人，因为公子年纪还小，需要人照顾，但是这一对老仆还未能尽到职责，就被后来追赶的敌人当街杀死。”
孟如练再受震动，“皇上变卦了？”
“不是皇上变卦，而是宁家得罪的敌人不允许留这么一个祸根在人世，所以赶尽杀绝。幸亏老仆临终前将公子藏在路边一口破缸之中，小公子才逃过一劫。
“失去了全部的亲人，他年纪小又手无缚鸡之力，因此只能沿街乞讨。困了，倒在路边睡一觉，但怕被追兵发现，总不能睡沉，常常是睡上两三个时辰就要起来赶路；累了，就找个能藏身的地方休息，田间路边的野菜他都吃过了，有几次还差点因为误食毒草而送了小命。他一路往南逃，只想逃得越远越好，但在一次经过山林时，不幸被饿狼追逐，因而掉下悬崖……”
顿了片刻，等不到下文，孟如练追问：“后来呢？”
枫红似乎有些失神，回过神后，他笑得有些勉强，“后来他被一个砍柴的老头救了，在茅屋里住了大半年才把所有断了的骨头接好、养好。”
“再后来呢？”
他擦了擦嘴，“后来怎样其实并不重要，我和你说这个故事，只是想告诉你，有人和你的命运相仿，甚或这世上比你悲苦的人多得是，若眼前只看得到自己这点事情，就永远不会快乐。”
她沉下脸，“说来说去，原来还是在给我讲道理。您请吧。”
“不想知道那个宁家公子的下落了？”他勾引似地朝她笑著。
“哼！说不定这个故事是你编出来的，而这个宁家公子若是还活著，八成也是藏在哪个小山沟里不敢见人，不知道也罢。”
“哦？那可就很难说了，说不定他摇身一变，也做个大侠什么的，专门锄强扶弱，名垂千古．”
“大侠？”孟如练嘲笑他的异想天开，“既然有强敌要灭口，他怎敢在外面抛头露面？他若有一身惊动天下的武功，又为何不杀了自己的敌人，为全家报仇？”
枫红叹了口气，“他为何要杀？难道除了杀人和报仇之外，他这一生就不应该有第二条路走吗？”
“有仇不报非君子，他还算什么男人！”
“报了仇就一定是君子，是男人了？”他反问：“为了报仇，送掉了自己的性命，甚至可能连累无数人为此送命，你觉得这样的人生有意义？”
他用手中的筷子轻敲了一下盘子边缘，发出清脆的敲击声。
“你的菜做得好吃那是不用说的了，但是你做菜的时候有没有觉得快乐？”
“什么？”他说来说去，怎么又说到了做菜上头？
“如果做菜的人心中不开心，做出来的菜会透出一股苦涩的味道，连吃菜的人也能感觉到从菜中传达出的这份苦涩。我每次吃你做的菜都觉得只是口中留香，难以在心中回味。”他顿了顿，问：“你知道你做得最好的一道菜是哪道吗？”
她瞪著他，听他说下去。
“就是那晚的香酥饺。所以我想，或许你不是感觉不到快乐，而是你强迫自己活在过去的阴影里，因此，即使体会到一点快乐幸福，也本能地将这种感觉摒除在外。孟姑娘，到底是谁在你身上压了这么沉重的一座复仇大山？是你的爹娘吗？还是其他家人？”