“十天半个月吧！奶娘好些再走。”
她咬著唇，眉眼禁不住绽出喜悦，发了一会呆后，猛然投进他胸怀。
“雪生，我爱你，我爱你……”
那纯挚的宣示，让他的心霎时柔软起来，把她放到远远的天边，会是一项万无一失的决定吗？
他揉弄著她的发，像待个大孩子。
孩子？孩子？
他从未特别祈愿这件事，但并非不可，他们是该有个孩子了。
某方面来说，虽然她也像个孩子，但有了下一代，她就不会有空净想些匪夷所思的名目令他火冒三丈，不得安宁了，这倒会是件皆大欢喜的好事。
只是——世事常与愿违，到时他会不会更累，更疲于奔命去解决一大一小捅出来的搂子？
他突然有些不寒而栗。
第九章
余晖斜映，檀香袅绕，屋内并不大，陈设并不简陋，但那股清冷到寂寥的气味却萦绕在每一寸角落。
是她太敏感了吗？也许和她当下幸福的温热感比较起来，这里是太孤清了一点，连盆花儿也没有，怎会有生气？
她挪回视线，继续看著床上的陈芳进食，心里起了怜惜。
“奶娘，这粥是我熬的，如果不好吃，可得告诉我。”
厨子临时请假回乡下，小鹃得清扫屋内，她久已荒废的手艺不得已抬出来应急，看陈芳没有迟疑的入腹，大概尚可。
“烦劳你动手，我很过意不去，再挑三捡四，就太折福了，你做得很好。老天再让你看见，是它开了眼，你肯来看我，我真的很高兴。”温厚粗糙的掌心摩挲著她的手背，她笑逐颜开，这么点事就让对方开心，可见心肠有多软了。
初见这位替她挽髻的妇人，莫名的熟悉感便油然而生，名为奶娘实则才四十七岁左右，长年守著寥无人气的大宅子，再衣食无缺，也不过像是守著金碧辉煌寺庙的住持，无人称羡吧？
“奶娘，可真怪，我老觉得见过你似的。”她笑，不厌其烦的打量著。
“我长得普通，觉得见过也不稀奇。”
“不普通，奶娘打扮起来比老太太还要美。”她说的是由衷之言，她平日并不特意注重外观，但这位中年美妇似乎刻意隐藏自己的存在感，连衣裳颜色都暗沉到死气沉沉，连家中厨娘也穿得亮眼多了。
话一落，陈芳原有的笑意顿时隐去，她察觉失言，忙道：“对不起，我不是有意的。”
“不打紧。”陈芳再次浮起笑颜，看著她道：“那支玉簪子掉了？”
“不，是断了。”她摸摸发髻，面露惋惜。“奶娘的簪子救了我，我当时手无寸铁，只想到它，刺进那入骨肉里时，断了一截，事后在路上找到另一截，可惜补不起来了。”
“我昨晚听雪生说过那件事，其实东西都是身外之物，也没什么好可惜的，帮了你的忙，东西才有存在的意义。”
是这样的吗？那几颗雨花石也没什么作用，她还是视若珍宝的放在木盒里，不时拿出来看看。
“奶娘休息吧！雪生快回来了，我去热热菜。”她捧起托盘，有些心不在焉，近日与他形影不离，分开片刻竟感到不习惯了。
这就是爱一个人所要承受的吧！苦与甜总相连，爱与恨也分不清，一旦选择后，都得一一担负。
这是当年母亲生前没有告诉她的，即使能遇见彼此相爱的人，也不代表前路平坦，她要克服的，还有这个变动的时代带来的冲击，让她得小心翼翼的护持自己的爱。
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走进这家新式旅馆，大厅往来各式各样的商旅人士，热闹非凡，还掺杂不少金发碧眼的外国旅客，他脚步不歇，直接上了楼，按著李兴给他的纸条上的号码寻到房间，敲了两下门，报了名号。
门立刻开启，里头穿著中山装的男人握住他的手，将他拉了进去。
他喜形于色。“怀南，什么时候到苏州的？”
曾怀南请他入座后，倒了杯茶递给他道：“前天到的。听帐房说你到了长沙，想想真不巧，在各处名胜逛了两天后，帐房给我消息，你突然提早回来了，我来的真是时候。夫人还好吧？听说也跟你去了长沙。”
知道他指的是秦弱水，他略显不自在。“她还留在长沙老宅照顾我生病的奶娘，商行有事，我不能久待，所以提早回来了。”
前几天他找了个借口先行回苏州，秦弱水那双眨巴眨巴的哀怨水眸差点让他出不了门，但有太多事等著他处理，不得不忍心离开。男人间情谊再深厚，也不好把算计自己妻子的小小诡计和盘托出吧？
他成天眼皮跳个不停，就怕他那聪颖的小妻子识破早已痊愈的奶娘为了留下她再度装病，而一气之下打道回府，那他的完美计画可就破功了。
“你准备让她待多久？”曾怀南似不经意问。
“个把月吧！”
老宅内没有报纸可看，她成天跟著吃斋念佛的奶娘或许会淡下紧盯著他行踪的心，也不会起意投书报社，更不会直捣娼门拆他的台。后天齐春生回来了，他有更多事要著手，无暇分心顾及她的感受，让她在长沙待著眼不见为净也许才是好事。
“雪生，不瞒你说，再不久，两派军阀就要打起来了，倒时候这里混乱不可免，为免波及，你或许得考虑到外地避一避。”曾怀南沉声道。
“你确定？”他惊异。
这是件大工程，但不得不为，事先防范，或可减少损失，曾怀南是特地要他及早作准备才来的吧！
“我跟了这个老土帅这么久，他想什么我很清楚，一山不容二虎，我的立场是，非看到刘司令垮台不可，我姊姊那条命，他终究得还。”曾怀南眼露厉色，缩紧拳头。
“你不会有事吧？”他按住老友的手。
乱世里，什么事都会发生，曾怀南貌美的长姊为了刘司令逼婚一事自尽，连累了朴实的双亲，赖以维生的店铺被捣毁后，双亲相继病殁，曾怀南中断了学业回乡，就是替一夕残败的家收拾善后。
“家破人亡后，生死已不足惜，我总得和地下的父母交待。”曾怀南缓了缓，神情有异地凝视他。“这次来，是有件事要拜托你，那是我唯一放心下下的，如果你能答应，我就无后顾之忧了，将来有机会，定当报答。”
曾怀南忽然起身，拱手向他行礼，他连忙托住他。“你这是干什么？我们之间还用得著这番客套吗？”
“那好，我就不拐弯抹角了。”曾怀南走到后方一扇门前，敲了敲，“出来吧！”
他正觉疑惑，门一掀，一名齐肩鬈发、著洋装的年轻女人大方的走出来，鹅蛋脸上是淡抹脂粉的秀丽五宫，她两手交叠在前，朝他鞠个躬。
“齐先生，我是曾怀梅，他的小妹。”
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她手托两腮，视线焦距落在院子里，前方挥动的指掌没有构成干扰，她凝成了一块石像，心思飞到百哩外的城镇里。
“小姐，我知道我做的菜不及厨子，可是这时您总得将就点，您吃了一口就没碰过筷子，剩下的菜我得自己收拾，到时候回苏州，我胖你瘦，舅爷会怎么想？”
她眼珠子慢慢移到圆脸上，怔仲了一会儿，才回过神。“喔！”拿起筷子，夹了口东坡肉，放在嘴里，下到三秒，原封不动吐回碗里。