“喔？”她拄著脑袋，想著自己的投书之举至今未能如愿，一股子闷气发不出，她索性站起来，坐到小鹃前面去。“你确定没看到舅爷拿著一张纸？”
“没有，真的没有。”圆脸奋力摇晃，带著惊慌。
“除了他，没有人知道我在写这些，他的可能性最大。”她喃喃自语。“想不让我投书？这手段可真幼稚！”
她霍地站直，拿走小鹃手上的衣裳，一副下了决心的神情。“走，到商行去，我要亲自问他。”
小鹃呆站了一会，看到秦弱水已跨出房门，火速地跟了出去——她只有一刻钟的路程可想，她是要向主子自首，三次都是她将稿纸毁尸灭迹的；还是打死不说，让祸首齐雪生善后？
身为底下人，能反抗主子的主子吗？她应允背负这个任务，可全没私心，纯粹是为了秦弱水。齐雪生私底下要她想清楚，万一这些投书让老太太她们知道了，不单是秦弱水，连齐雪生也会不得安宁。
“你不会要小姐在齐家不得立足吧？”齐雪生的恫吓很有效，她勉为其难地做了，却连著三天不敢在秦弱水跟前晃。
她到底该不该供出齐雪生？
第八章
五只神指在算盘上飞掠著，功夫精湛到令人叹为观止，眼角还能不时瞄著在前方杵著的两个女人，一盏茶功夫，第一本帐簿已对帐完成。
他还想继续赶下一本，但那两对铜铃大眼很难视而不见，天色不早了，不给个交待他今天工作就无法完成，很难找理由向老板报告。
“这个……姨太，”李兴将算盘推到一旁，搓搓两掌，笑得尴尬。“您真的要继续等下去吧？老板一时半刻是不会回来的，那个周老板难缠得紧，要他答应供应齐家原料可不简单，您还是先回去吧！”
奇怪得很，秦弱水谦和有礼，总是一袭月白短袄、素色缎裙，出了门也只是淡施脂粉，毫不张扬，但那不时在沉思的神情、复原后更加灵动的水眸，很难让人忽略她的存在感。她很少驳斥他人，但就这么“喔”一声，他就浑身不自在，场面话说得极生硬，他不由得想起了最近的传言——能掳获齐雪生的心，又能死里逃生，应是有神仙护佑吧？
“不打紧的，你算你的帐吧，我反正没事，老板总会回来的。”她找了张椅子坐下，似乎等不到男人誓不休。
他疑窦满腹，垂著泡泡眼暗忖著，她虽是齐雪生宠爱的侧室，却从不拿乔，更不会紧迫盯人，今日执意苦等齐雪生回来，莫不是有急事？
“这个——不瞒您说，老板他——”他捻著胡须努力找个妥当的说词。“应该不会转回商行来了。”
她眼一亮，不动声色。“喔？怎么说？”
话说了一半，总不能收回，秦弱水知情识趣，按理不是撒泼之人，说了亦无妨，进了齐家，终究是要适应这一项的。
“他和周老板谈完后，晚上还得招待对方吃顿饭，所以，您还是别等了，我怕耽误您的时间。”他欠身道。
“吃饭？”她托腮看著他，领悟地颔首。“唔，这个难缠的周老板，随便吃个饭打发不容易吧？老板可难为了。”
“您说的是，有时候为了让他欢喜，投其所好，每次总要多一笔支出。”他心有戚戚焉地大摇其头。“没法子，老板的硬脾气，也是近年来才能做到面不改色，周老板的丝、绵品质比别人好太多了，货源稳定，不买帐也不行。”
她一个劲猛点头，会意的程度超过他的想像。“请问，要投其所好，一个够不够？”
他推推黑框眼镜，嘴一撇，嫌恶立生。“一个？当然不够！有时左右逢源，坐满一桌才行，万一找个头牌留下过夜，真可谓所费不赀啊！”看到帐单，他的心跳就加快，得吃安神茶才能压惊。
“嗯，这的确是难为，况且美色在前，全让对方给占了便宜，自己只能干瞪眼，还得事后买帐，做生意真是不容易。”她状似同情地叹口气。
“这点嘛，倒也还好，周老板虽贪色，人倒不小气，有时候还会礼让老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，总之，是个得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背后有人撑腰，抢了咱们不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高兴，我们是最大的买家啊！可现在不卖力是不行的。”
难怪他最近身上总多了股若有似无的脂粉味，亲近她之前必然沐浴更衣，她还以为自己太过敏了。
听毕，她姿态端雅地起身，压抑著抽跳的眉峰，笑颜粲粲。“您说的是，敢问帐房先生，这么让人乐不思蜀的好地方，叫什么名字？”
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“雅风楼”的确雅致风流，古色古香，曲廊回绕，光是翠鸟牡丹画屏，就比家中花厅那幅山水苏绣还活灵活现，有些厅堂又装点得西式摩登，四周帘幔奢华亮丽，灯火辉煌，连端茶水的丫头也穿得喜气极了。
何平看得张口结舌，几次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合拢嘴。
众小姐围坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，没见过这等阵仗的何平，和同伴两人局促端坐，猛灌酒入喉，任凭各色风韵的女子撩逗调笑，大气也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火烫的喉咙，出口却期期艾艾：“那——那个……我们——我们要喝到什么时候……才——才可以见夏荷小姐？”
众莺莺燕燕顿时噤声，面面相觎后，一一打量这两位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有点复杂，不久，一位尖脸女子同情地打破冷场：“两位客人不知这里规矩吗？第一次上门，是不能叫头牌姑娘的。”
换句话说，没摸清他们的底，有名声的姑娘不会出席见客，他们今天就只能吃吃喝喝，头牌姑娘的手是拉不到了。
两人难掩失望，交头接耳一番后，何平又清清喉咙对众女道：“既……既然这样，那大家就继续喝吧！对……对了，请问，我朋友发急，哪儿有茅厕可借？”
众女齐指同一个方向，比何平矮半个头的伙伴连忙站起来，朝在座鞠个躬，帽沿拉低，飞快地窜出布帘后。
何平身旁的女人忍不住问了，“老板的朋友真害臊，一句话都不说啊！”
“没、没办法，他是哑巴，请多包涵。”他真怕他的伙伴一出声会吓坏在座真枪实弹的女人。
众女恍然大悟，“原来如此！”
钻出脂粉堆的伙伴沿著走廊行走，兴味盎然的左顾右盼，几个下人见到他都恭敬地的喊声“老板”，他拉住其中一位丫头，塞了点钱，压低嗓子问明头脾姑娘的套间，闪闪躲躲地靠近楼梯口。
正要上楼，上方一群人马也往下定，脚步快而急，一名身著华丽洋服的中年女人紧追在后，迭声抱歉著，“只老板，您别恼啊！齐老板先指明了夏荷，我们开门做生意的，没理由不让小姐见客，您下次请早……”
他一听，急急低头侧身，让那群著西服的男人通过。女人瞄了他一眼，正待出言质疑，瞥到前头的贵客正负气离开，赶忙撇下他追上去。
他直奔二楼，寻到目标处，在外头窗缝间张望，只听到柔软绵密的女声唱著小调，夹杂著男人的秽言浪笑。