“云中……”她喜欢他，好喜欢、好喜欢他。
“叫我吗？”一个飞扬的男声响起。
常如枫一惊，抬头，直迎上匡云中温和若冬日初阳般的笑脸；激动的心湖逐渐平静，只剩下一点点幸福的涟漪在其中扩大、荡漾、再扩大……
“你怎么来了？”她轻问，羞怯怯地走近他。
“我来接你回去啊！”他笑着搂住她的腰。“让你”个人去打这场硬仗，我良心过意不去，所以来哄你开心当赎罪。
“油嘴滑舌，就会说浑话。”可她真被说动了，放弃郁闷，笑成一朵迎风招展的娇花。
“你不喜欢听啊？”他难过地低下头。“那算了，反正你也快听不到了。”
“什么意思？”难道他要走？她倏然僵直了身子，相处得太快乐，她几乎忘了，他终得回中原振兴家业。“你要回中原了吗？”
“你想哪儿去了？”他啼笑皆非。“我说‘你快听不到’的意思是，麻烦即将上门，我也没空再讲浑话逗你了。”
“麻烦……”噢喔！她看到了；远远走来、一派兴师问罪状的男子不正是常泰吗？“伯伯。”她敛衽为礼。
“不敢当，我不过是个被逐出家门的小人物，岂承得起常大小姐一句‘伯伯’称呼？”常泰讥讽。
常如枫直想翻白眼，明明长得一副圆圆润润、仁慈和蔼的弥勒相，为何心肠却似虎狼，又狠又毒？“伯伯有事找我，可以请下人通报，不必特意来寻。”
“整个早上，我至少请下人通报十次了，你常大小姐有空见我这号小人物吗？”
“我一直待在灯园里，并未接获通报。”
“当然啦！眼下常府就你们两个女人当家，谁理我这个外来客？”常泰尖酸说道。
常如枫双眉如结。“伯伯有话直说，不必拐弯抹角削我。”她是守礼严明，非到逼不得已，绝不轻易展现情绪，以免惹人笑话；但她也不是没有脾气的泥娃娃，发起火来还挺可怕的。
“大小姐言重了，我是什么身分，岂敢削你。”
耐性耗尽，常如枫瞪圆杏眼。“伯伯若没要事相商，恕侄女不奉陪了，再见。”她起步欲走。
“站住，常如枫，你眼里还有我这个长辈吗？”常泰怒喝。
“你不是说你只是个被逐出家门的小人物？”要讽刺，她也会。
匡云中在一旁扯着她的衣袖，拚命要她别乱来。
常如枫不明白，向来勇于挑战权威规矩的他，为何突然变胆小了？但她不高兴却是真的，离去的脚步不觉更快、更急。
“常如枫，你那是什么口气？”常泰暴跳如雷地追上。
常如枫才不在乎常泰说些什么，迳自走得飞快，将他远远抛下。
“吃那么胖，追不上我活该。”她跑进自己房间，反手正想关上房门。
匡云中在千钧一发之际挤入，不过常泰就没那么好运了，他跑得太慢，因此只能瞪着那紧紧阖上的门扉跳脚叫嚣、却无能为力。
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说来顺公公真是天才，不过几天时间，便叫人清光了常如枫房里的毒蛇，家具摆饰也全部换新，还她一间洁净清幽的闺房。
否则，她哪有胆量重新步入这间曾带给她地狱般可怕经历的房间？
匡云中溜眼四顾了下周遭的布置。“嗯，顺公公做得不错，这房间看来焕然一新。”
她不理他，迳自走到茶几边，伸手倒了杯茶。
看到她僵得媲美铁面具的臭脸，他也知她恼得不轻。“怎么，在生我气？”
她皱着眉头，厌恶写在脸上。“我真搞不懂，你不是很勇敢吗？为何如此怕常泰？”
“他是你伯伯，我尊重他有什么不对？而且是你教我要守礼的。”
“尊重是要看人的。”她放下茶杯，手指点着他胸膛。“人必自重而后人重之。你没事给那些行为下流的人尊重做什么？”很显然，她又气坏了，把什么理智、严谨全抛诸脑后，一意发泄着怒火。
“我想你是误会了。”他摇头。“常泰并不如他所表现出来的贪婪无知；相反地，他应该是心机颇重、而且极端精明。”
“是喔！”她愤愤地坐下。“常泰精明，所以最近常府里发生那些狗皮倒灶的蠢事都与他无关，方才那番痴愚讽刺也不是他说的。”
“或许他是故意让人以为他很蠢呢？这样别人便会对他减低戒心，他想干坏事也会方便许多。”
“你是什么意思？”
“常泰曾是常家继承人选之一，我听说你家选传人，向来不论排行，只讲能力，他若无能，你爷爷、奶奶敢将家业托负给他吗？”
是啊！她记得爹在世时，也常说他有个聪明绝顶的大哥，没理由不过二十余年，一颗人脑就被换成猪脑啦！“那他为什么要在我面前演戏？”她问，边端起茶杯凑近唇边。
“我刚才不是说过……”话到一半，他突然惊叫。“如枫！”毫无预警地，她在他面前全身发黑、直挺挺地倒下。
“难道茶水有毒？”他惊愕地打开茶壶闻嗅。“无色无味，却沾肤即中，莫非……”是绝毒之毒——断魂。
“如枫！”他拚命呼唤她的名字，她一无反应。
“该死！”他连忙封住她胸前三大穴，以保她的命脉。
“怎么办？”传说中的“断魂”并无解药，除非有内力高强者，愿牺牲己身全部功力为她逼毒，否则中毒者只有死路一条。
匡云中不在乎武功、愿为她折翼，但凭他这些薇未功力，济得了事吗？
“如枫、如枫……”眼见她气息越来越弱，已无时间考虑。“我要救你，我一定要救你。”他当机立断，抱着她躺上床铺，开启机关，躲入密室里。
行功逼毒，最忌受到打扰，因此常府里精妙绝世的机关重地便成了最好的藏身所在。
“撑着点儿，如枫！”他脱去她全身衣衫，双掌抵住她背心，为她运功逼毒。
腾腾白烟冒出他头顶，瞬间笼罩住他两人。
匡云中把功力催得急，但绝毒之毒实非平常，无论他送出多少功力，都像石入大海，无影无踪。
常如枫的脸色越来越黑，气息更趋薄弱。
匡云中心急如焚，却无法可施。“可恶、可恶、可恶——”
眼看着她一缕芳魂便要魂归离恨天，他气冲心头。“不要死！”他吼，内力再无保留，全数送进她体内。
一丝艳红顺着他唇角滑下，失去全部内力的结果将是他与她同归于尽。
“如枫……”他的眼前开始模糊，心却无悔。只有一点点憾，他终是个自私人，选择了爱，弃国内众多贫苦百姓于不顾。“对不起王兄、对不起大家，云中辜负各位……”再呕一口血，他的身子开始疲软。
“言哥，看来他是真心喜欢小枫的，你就帮帮他吧！”
神魂半离间，匡云中听到一个娇柔的女声在密室里响起，好耳熟，是……
“这臭小子，居然趁火打劫占枫儿便宜，死了活该。”这是男声，低低哑哑；匡云中发誓，他也曾听过。
“但小枫终究是你女儿，你忍心让他们一起死？”女人又说。
男人沉吟片刻。“唉，冤孽，我也只能求神保佑，这臭小子有良心，对枫儿好一点儿，别再让那薄命的孩子再受苦了。”
“会的，我相信他既肯为小枫舍命，必会待她如珍似宝，就像你对我一样。”女人笑道。