「我们全安排妥当了。丽莎星期二回来，德妮就住在绿湾，小鱼开车回来只要三小时车程，所以我们计划星期三在我家团聚，你能来吗？」
「我绝不踏进距离母亲方圆百英里之内！绝不！」
「噢——噢，看来我打电话的时机不佳。」
「我刚和我母亲通过电话。」
露露随即接口：「那老巫婆好吗？」
梅琪大吃一惊。「露露，她是我妈！」
「呃，这不能怪你，但也不该阻挠你回家和老友团聚。想想看，只要一张飞机票，我们五个人就能秉烛夜谈，把酒狂欢。」
「见鬼，真是个好主意。」
「那就答应吧！」
「可是我——」
「胡说，来就好，抛开一切跳上下一班飞机吧。」
「讨厌，露露，」梅琪忍不住跺脚。「我真想去。」
「那还犹豫什么？」
梅琪倒出一箩筐的理由，仿佛要说服自己似的。「时间太仓促，只有五天的时间，而且届时要住母亲家，她会把我逼疯的。」
「住我家好了，家里人多，多一个又何妨。」
「我不能一路飞回威斯康辛去住你家，不行。」
「那就在娘家过夜，白天我们一起游泳、旅游、逛街，我可以乘机好好享受一下，梅琪，好吗？」
「噢，露露。」她的话动摇了梅琪的决心。
「况且你不愁吃穿，何必在意飞机票的花费。」露露补充地说。
「我的钱的确多得会令你吃惊。」
「这是女性的福音。回来吧！求求你。」
梅琪终于受不住诱惑，投降了。「好吧，你赢了，我去。」
「噢——嘿！」露露快乐地大声欢呼。「赶快打电话订机位，一回来立刻通知我。我们星期二见！」
梅琪挂断电话，对墙自言自语：「我要去杜尔郡。」她惊奇地对着墙壁摊开双手。「再过两天，我真的要回去了！」
那两天，她三心二意地收拾行李，最后决定以崭新的面目出现。毕竟她在银行有一百五十万美金的存款。她首次决定要开始好好享受它。她先为自己订一张头等舱机票，其次上美容院做新发型、买新衣。
星期二一早她搭计程车到机场，四小时后飞机降落在艳阳高照的绿湾。以往她和菲力出外旅游都事先计划，这种冲动的方式对她是崭新的经历，她不禁有些难以置信，又掩不住兴奋之情。
一路上她怀着近乡情怯的心情。车子转进溪鱼镇，故乡和记忆中一模一样：悠闲的观光客三三两两漫步在路旁，行人任意穿梭马路，使得汽车寸步难行。布置活泼抢眼的小店夹道而立，其中一间标着「溪鱼杂货店」，那正是父亲工作的地方。她面露微笑，想象父亲站在白色的长砧板后，切肉做三明治的模样。
嗨，爹地，她想道，我马上回来。
她车行向西，速度缓慢地穿过枫林大道、百花绽放的草地、住家改装的礼品店，经过先锋广场、艾莎木屋和教堂，它们都和记忆中的一样。她驶过白鸥旅馆来到马路尽头，前方一个高耸的路标标明落日海滩公园的入口，树林敞开处正是壮丽的绿湾，夕阳下波光潋滟。
她跨出车子，站在敞开的入口，以手遮阳，欣赏湖面的千帆片片。
又回家了。
她回到车里，掉头往回开去。
沿路的交通慢如牛步，停车费漫天喊价，但她仍勉强站到一个位置，再往回走一条半街左右，才到父亲工作的杂货店。
黄昏时分店里挤满观光客，她穿过前面的柜台，对惊讶的亚伯的太太美姬挥挥手，挤过人潮来到后面的柜台，只见父亲身着白色长围裙，正一面切肉一面和顾客谈笑风生。
「新鲜吧？」他提高嗓门，盖过切肉机嗡嗡的噪音。「这头牛清晨六点才宰的。」他伸手关掉开关。「一份法国面包夹芥末和瑞士乳酪，一份裸麦夹芥末和美国乳酪。」他口说手动，干净俐落地包好两份三明治，过程不到30秒钟。
「还要别的吗？」他问。「我们还有密西根湖畔一带最好的马铃薯沙拉，马铃薯是我奶奶亲手栽培的，人人赞不绝口。」他幽默地对等候的客人眨眨眼睛。
他们噗哧一笑。「不，这样就够了。」
「前面结帐，下一位！」罗伊嚷叫。
梅琪静静地观察招呼客人的父亲，心中再次感到惊奇。他谈笑风生的态度和居家时有如天壤之别，风趣的谈吐，高效率的动作，令人一看就爱，难怪客人会哈哈大笑，愿意下次再来，即使排队等候，也不会焦躁地迭发怨言。
她伫立好半晌，才在他转过身时跨向柜台。
「我要五毛钱买冰淇淋。」她静静地开口。
他惊讶地转头。「梅琪？」他猛地转身，双手在围裙上擦呀擦。「梅琪甜心，我没有看错吗？」
她很高兴自己来了。「没有，真的是我。」如果柜台低一点，他可能一跃而过，但是他只能绕过来，一把抱住她。
「噢，梅琪，这真是惊喜。」他放开她。「你来做什么？」
「露露游说我回来。」
「你妈知道吗？」
「不，我直接到店里来。」
「噢，我真高兴。」他快乐的欢呼，再次楼住她，然后想到旁边还有其他的客人。他一手揽住她的肩转向旁观的人群。「我不是臭老头，这是我女儿梅琪，刚从西雅图回来，带来我生活中的惊喜。」他放开她，说道：「你现在要回家了吗？」
「大概吧。」
他看看时间。「我还要45分钟才下班。你这趟会留几天？」
「五天，我周末离开。」
「这么短？至少聊胜于无。你去吧，我还有客人要招呼。」他回头走进柜台，在梅琪身后唤道：「如果需要加菜，叫你妈打电话来。」
梅琪发动引擎开车回家，原有的兴奋宛如漏气的气球。她慢慢开着车，心想自己向来对母亲期望太多，以致每次回家只有失望。她将车子停在自小长大的家门前，静坐片刻才下车，房子本身毫无改变，两层楼的建筑，屋檐低垂，除了前院的石柱，整幢房子近乎正方形。石阶两侧分别种植矮树丛，院子旁边有几棵榆树，从外观看起来仿佛一百年后仍会屹立不摇。
梅琪关掉引擎，静坐片刻。就她记忆所及，母亲向来一有动静，就匆匆奔向窗帘后面，窥伺邻居的一举一动，然后在晚餐时刻，兴高采烈地报告一番。
梅琪砰地关上车门，近乎勉强地走向前院，栏杆两侧有一对石花盆，栽种粉红色的天竺葵，木头的地板年年涂上灰漆，看起来光可鉴人，连印着「欢迎」两字的擦鞋垫都无鞋印。
她静静地拉开纱门，侧耳倾听。厨房传来收音机的音乐和水声。起居室宁静且一尘不染，因为菲娜向来严格规定进门要脱鞋，脚不能架在咖啡桌上，不能抽烟。壁炉旁边叠着三十年来从未燃过的一堆木柴，因为火后的灰烬会弄脏客厅。 桃花心木制成的炉台和木制品闪闪发光，樱桃木的餐桌仍然铺着相同的蕾丝桌巾。
这一成不变的布置令梅琪觉得舒适又窒息。
餐桌左侧靠墙处有一道桃花心木楼梯，每次梅琪急奔下搂都会招来母亲一顿数落。「梅琪！木要蹦蹦跳跳的，没规矩！」梅琪拾阶而上停在窗前，菲娜正好由另一端走进来，她倒抽一口气地停住脚步，尖声大叫。
「妈，我是梅琪。」
「天哪，你吓死我了！」她一手捂住胸口，倚在墙边喘气。