序
大家都知道写「春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始乾」的李商隐吧？
李商隐科举考了五次才考上进士，二十七岁时娶了一个贤慧的妻子王氏，那时候唐朝正在闹牛李党争，他的岳父被归为李党，而提拔李商隐的令狐綯属於牛党，这下子牛党的人一致认为李商隐忘恩负义，怪他怎能去娶「敌党」的女儿呢？也因为这样，李商隐终生四处飘泊求官，始终不得志。
他怪他妻子吗？不，他不但没有因此与王氏离异，而且照他写的悼亡诗来看，他对王氏情深义重；甚至在王氏死后两年，他的上司见他寂寞，打算送个歌妓给他，他也上书拒绝了。
李商隐和王氏的夫妻情义，可以写成很凄美的小说，可是结局实在太悲惨，妻早死，夫也不长寿，四十七岁就郁郁以终。
我常在想，如果李商隐的性格开朗些，或者不一心在仕途求发展，也许他和王氏都会比较「好命」；可惜的是，他跳脱不开中国文人在政治上「施展抱负」的框框——学而优则仕，没有其它出路。
所以，默雨要写一个具有「第二专长」的县太爷陈敖，个性也海阔天空多了。考试当官是读书人理所当然之路，但不是他绝对必要之事。穿上官服时，尽其在我，卸下官服时，也不必吁叹，而是能快快乐乐地追求自己的理想人生。
《枝头春意闹》是《甜甜小厨娘》的续集，还记得米甜甜、米多多、米软软吗？自甜甜和安居乐成亲之后，时光匆匆又过了三年，小妹妹软软长大了。她是个人人疼爱的小老幺，我舍不得让她为情所苦，就给她谈一段单纯甜蜜、令她有所成长的恋爱。
希望各位喜欢软软和陈敖的故事。
第一章
大清乾隆元年，浙江绍兴。
春暖花开，微风吹拂，绿油油的稻苗摇曳生姿，灌溉河渠交错其间，水流清澈，倒映云影天光，一只蜻蜓点过明镜也似的水面，涟漪晃漾，将天地花草的颜色揉和成一片春光。
陈万利坐在竹椅凉轿上，一路欣赏美丽风景，不觉诗兴大发，吟哦着：「春天好，春天真是好，蝴蝶飞，青蛙跳，田里牛儿哞哞叫，天上云朵慢慢飘……阿发，你说我这首诗作的好不好？」
跟在凉轿后边的陈府管家陈发跑了过来，抹抹汗，笑道：「老爷作的真好，把所看到的景色都写到诗里来了，小的眼睛只会看，不像老爷一肚子诗书。」
「唉！若不是我自幼失学，我肚子的诗书不只如此啊！说不定早就考上状元，在这把年纪当上两江总督了。」
面对老爷的平生憾事，陈发鼓起如簧之舌，陪笑道：「老爷，如今您富甲一方，两江总督还要跟您攀交情呢。至於考状元，就看少爷们了。」
「那几个不成材的家伙！」陈万利笑眯眯地骂着。「叫他们背首唐诗，没一个背得齐全，要他们拨算盘谈生意，倒一个个精得像猴儿一样。」
「少爷们可成材了，老爷家大业大，少爷们全给您扛下来了。」
陈万利捋着胡子，很满意地点点头。他是绍兴城的大富翁，一生行善无数，更是人人尊敬的大善人，一妻一妾为他生下七个儿子，家族人丁兴旺，生意财源滚滚，该有的都有了，他又有什么遗憾？！
心情一好，他忍不住就地取材，又要吟诗了。
「春天好，游人多如毛，花娇娇，山高高，坟头一个也不少，墓碑边上都是草，棺材破土露个角，尸骨无存真苦恼……」
两名轿夫驮着凉轿，卖力赶路，只想快快过了这个布满坟茔的小山头，他们不怕鬼，倒是怕死了老爷的奇诗异文。
陈发保持微笑，仍是一副对老爷诗文的赞赏表情。他跟了老爷二十年，早已经修练出充耳不闻的最高境界了。
「真苦恼呀真苦恼……」陈万利还在推敲诗句。
「呜哇！阿爹啊！」
一阵凄厉哭声传来，哀痛欲绝，令陈万利不由得心头一紧。
望向山坡，几个男人围着一个新挖坟坑，旁边跪着一个小身影，又是磕头，又是以手捶胸，状似极其哀伤，声嘶力竭地哭道：
「阿爹啊！你怎能弃孩儿而去呀？想你含辛茹苦，抚养孩儿长大，孩儿还没报答亲恩，你已驾鹤西归，荣归西方极乐。树欲静而风不止，子欲养而亲不待，这教孩儿怎堪承受啊！呜呜，阿爹啊！你一路好走，孩儿给你烧钱了。」
这个小男娃儿不过是四、五岁的年纪，竟然哭的头头是道，句句清晰，令人为之鼻酸，陈万利动了恻隐之心，吩咐停轿，想看看是否帮得上忙。
才走上小步道，那小男娃又凄凄怆怆、抑扬顿挫地唱道：「哀哀父母，生我劬劳；无父何怙？无母何恃？父兮生我，母兮鞠我；欲报之德，昊天罔极啊！呜哇，阿爹啊，呜呼痛哉，魂兮归来，呜呼哀哉，伏唯尚飨——」
一个「飨」字拖得长长的，小男娃爬起身子，用手背抹了抹眼泪，再抬起小脸，摊出小小的手掌。
一个男人掏了几枚铜钱，小男娃握住铜板，点个头，一溜烟跑掉了。
「这……这……」陈万利看得目瞪口呆，小男娃不是死了爹吗？
「老爷，这是哭坟的小孩。」陈发恍然大悟。「如果丧家有需要，会找个人来哭爹喊娘的，可小的从来没见过小孩也会哭墓。」
「原来如此。」陈万利才被哭得心酸无比，忙抹去眼角一颗多馀的泪珠。「小小年纪，如此唱作俱佳，也难为他赚这个辛苦钱了。」
「老爷，我们走吧。」陈发扯着老爷，这坟头阴风惨惨的，实在令人发毛。
正打算离去，又听到东边山头爆出一声啼哭。
「爷爷啊！」
「又是你这个小娃娃？」一个男人咆哮道：「我们来捡骨，你也跑来哭？小鬼，你看清楚墓碑，『先妣』两个字认不认得？」
「呜呜，奶奶啊！我不识字啊！」
「拜托你，别哭了，我来捡一次骨，就听你哭一次，今天主人家不请你哭，你就别闹了。」捡骨师父拿着一双长筷子，凶神恶煞地挥舞着。
「呜哇，奶奶，我好想你呀！」小男娃不为所动，仍是抱住墓碑，哭的惊天动地。「你仙逝多年，得道成仙，孙儿早晚一炷香，祈求你保佑子孙富贵平安，文武双全，考试中状元，买卖赚大钱，福寿年年，子孙连绵……」
「好了。」来捡骨的主人家哭笑不得，从口袋拿出一枚小钱。「横竖你就是要钱，去去，别在这儿耽搁捡骨时辰了。」
小男娃抽抽噎噎拿过铜钱，擦掉涕泪，又是点个头跑掉了。
陈万利十分好奇，跟在小男娃身后，看他是否又要跑去哭坟。
不过，整座山头再无其他丧家，小男娃东张西望，似乎也在寻觅「生意来源」，他看了一会儿，踢踢脚下的青草，这才从小径的另一边下山。
他个头虽小，脚步倒是很快，啪啦啪啦踩着光脚丫子，一下子溜下小山头。
「没爹没娘的野孩子回来了。」几个顽童在河岸边玩水，全部跑了过来，围在小男娃身边又唱又跳。
「我不是野孩子！」小男娃站定脚步，大大的黑眼直视那群顽童，声音清脆而坚定。
「唷，哭墓娃娃生气了。你哭啊，你哭给我们看，哭了给你钱。」
「才不哭给你们看。」
「呜哇！」一个小顽童呜呼一声，装腔作势模仿起来。「阿娘呀，我是野孩子，我要吃糖，你快快从棺材爬出来给钱啊……」