“我吓到你了。”他说。
她拿起调色盘用刮刀用力刮着。“我只是无法适应解决这些谜团竟得把手探入毒蛇窝中，”她说。“越靠近事情的底它就越复杂，而且都有很锐利的牙齿。不过，或许是我不习惯探查别人的秘密。”她很快又说：“但我相信我很快就会发展出免疫力来，像你那样。”
“我是在毒蛇窝出生的，”他看着被他削得很尖的铅笔。“而且跟毒蛇一起长大。其实你也是。我们之间只是程度的差异，以及觉察与否。你受到保护，对周遭的事并不知情。但我从小就知道身边发生的事，如果不知道，我早就死了。”
她呆呆地看着他把铅笔插回罐子里，又选了另一枝。“如果你要出门去寻找一个谋杀犯，黎柔，你最好先看清楚周遭的一切。如果你被害死了，我会非常的懊恼。”
一阵寒意窜下她的脊柱。
“我也不会很高兴，”她好不容易把话挤出来。“你的目的如果是要吓我，你做得很好。你到底要不要我出去调查？”
“我宁可让你留在安全的地方。”
在你身边?她无声的问，看着他以流畅的动作把铅笔变成针似的用具。
“但是，这已经来不及了，”他说。“你已经对这个谜无法自拔，又因为没有人可以与你分享，你只能不断的刺探我、折磨我。现在，我必须放你出去折磨其他人，同时希望你的求生本能也像你的调查技巧那样能干。”
“杀手只有一个。”她说。
“以及一票愿意杀人以保护秘密的人，”他把铅笔放回去。“请随时牢记着这一点。你一定要把交手的每一个人都当成毒蛇，拿出耍蛇者面对响尾蛇的谨慎和心态。每一个人，黎柔，请你记住，绝无例外。任何人都不可以相信。”
任何人都不可以相信。在毒蛇窝里出生。跟毒蛇一起长大。很吻合，她想，转身面对她的画：壁炉、炉前的凳子、沙发的一角。简单的室内场景，跟他的完全不一样。以前，她就曾觉察在他金发蓝眼、天使般的外表下其实有很多的黑暗面。过去的以及心理的黑暗。
她的确对这件事无法自拔……但她想知道的是每一条线索跟他的关系，以及这些线索透露出来的他。她的确在折磨他，因为他也在折磨她。她其实并不真正在意是谁杀了她那猪猡丈夫，倒是那个使得毕樊世神魂颠倒、并备受折磨的男人，令她着迷。这份着迷是危险的，一如樊世或许已经付出的代价。他曾把艾司蒙譬喻为鸦片，但是艾司蒙说得更好：耍蛇者（a snake charmer。）另一个真理。
只要他把耍弄的技巧针对着你，你就逃不掉了，你完全没办法看别的地方。他不必要你过去，他外型的美以及内在的磁力，毫不费力即可将你吸引过去。而当他真的要你过去时，他也只需使用几个经过精心挑选的字眼，以及恰到好处的声调，你就五体投地了。
“黎柔。”
就是这样。轻柔的、询问的、似有若无的焦虑，恰到好处，完美而精准。
她慢慢把眼光移向他的眼睛，感觉到那股拉力，它似乎能让你摸到，那让人心痛与渴望的蓝。
“你有没有听到我的话?”他问。“这很重要。”他从凳子下来。
“你要我小心，”她说。“还有谨慎。我了解。”她移到画架的另一边。
“我不要你碰上危险，”他说。“我宁可把你留在安全的地方，但那样等于监禁你，像是把你跟我关在一起。我知道这不公平，可是我没有其他办法。”他靠近些，轻碰她的头发。“我的要求使你厌烦。跟其他人在一起，你或许是在做调查的工作，但你同时也会得到一些娱乐和刺激，对吧？即使不一定得到休息，起码是些变化，以及自行发现事物真相的满足。你会喜欢这样，对吧?”
“对。”这也是真理。至少生命里的某些东西、某些小小的部分是由得了她控制的。他应该是理解到这一点。然而，理解别人本来就是他的工作之一。
“所以，你对我总算满意了？”他轻声的问，拿起她的手。
“这是你的目的吗?”她问。“让我对你满意?”
“既然我对这计划非常不满意，那你一定很满意，”他玩着她的手指。“幸好这计划也将是合理且有效率的，我必须一边忧虑到快要死去，一边不断地这样告诉自己。”
“我才不相信，你会让我去做所有的工作，而你只是坐在一旁、或躺在一旁瞎操心。”她实在不懂为何仅只手指上轻缓似无的碰触，竟能使得她全身的每一寸充满激情的波澜起伏。
“我好像真的只能那样。近来我唯一做得好的事，好像只有照顾一位迷惘的侯爵，以及如何用最邪恶的方法引诱一位太过聪明的美女来到我的怀中。”他拿起她的另一只手。“我昨晚没有睡好，黎柔，你让我不得安宁。”
“认识你之后所带给我的，也从来不是安宁。“她说，她垂眼望向交握的手。他并没有拉动，可是她仍感觉到拉扯。她的身体渴望更为靠近……靠近什么？形体的美，以及致命的吸引力。表相的东西。想到里面所隐藏的那些，她应该要发抖。
“我知道我是个问题。”他放开她的手，向沙发走去。
望见他又像东方人那样斜躺下来，她心想，不知他在东方待过多久。西方贵族很少能排除多年的教养，这么慵懒地躺下，更少人能做得如此自在。如果他招招手就有一群舞女云一般地涌现，黎柔也不会惊讶。
她自然地想拿素描本。
“不要吧，黎柔，”他说。“过来跟我说说话。”
“我们隔着一段距离说话时，通常比较有建设性。”她说。
“我知道你认为我不讲理，”他说。“但我不是彻头彻尾的坏蛋，我想要做些补偿。”他轻轻一笑。“过来，我来教你一个技巧。怎样操纵我的技巧。”
她嘲弄地看着他。
“好吧，不然你能怎么办？”他问。“你要怎样抵挡我?我不像你丈夫。你说不的时候，我好话相劝，或者听而不闻，所以你如何拒绝都没有用。锁门没有用，你试过拨火棒，也没有用。你还想尝试什么必定会失败的方法吗?或者，你要把握机会，利用我目前的忏悔情绪，学习技巧，一些等我清醒，我就会后悔把它教给你的技巧?”
反正她也没有损失。他若说谎，她也只好认了。事实上，她的心里早就认输了。她放下素描本，走过去。
他向后移，拍拍腰部附近空出来的小地方。黎柔小声埋怨着坐下来。
“真好，我已经平静许多了，”他说。“因为你在我身边，在我想要你在的地方，我感觉得到你的温暖。”
她也感变到他的温暖，以及温暖身体里所奔腾的香味，异国的、男性的。像看不见的烟，与她自己的味道混合为一，丝丝缕缕、恍如没药一般，再也分不出是她的味道或他的。
“好吧，技巧就在哄骗我的头脑，”他说。“不要让我想，因为我太狡诈。你该做的是，让我的男性本能入睡，让它迟钝。你可以跟我讨价还价，我想要的快乐你不愿意给我，但你可以给我你觉得可以接受的。”他拿起她的手，放在他的脸上。“用你的手替我织造一个梦，在我的脑海里画一幅美丽的画。”他带着她的手放到太阳穴上。