梅根略略笑了：“哦，这倒是千真万确。”
“我真不明白，在这件事情上你怎么还笑得出来？”
到这大为止，有一事令蒂法尼始终耿耿于怀：随着梅根越来越出落得像出水芙蓉，少年时代的女伴相继中断了来往。理由十分简单，别的人站在梅根身边，会自惭形秽，感到自己太普通，太没魅力。这是她们无法容忍的现实。她们中有些人已经在公开场合羞侮过她。近来，这种小心眼愈演愈烈。不难想象，她们的仇恨之源便是梅根的天生丽质。
梅根也说不清道不明，自己怎么笑得出来，朋友与你作对，这是很伤心的事，往往让人久久难以释怀。表面上看，似乎烟消云散。然而再遇到类似事情时，还会再度受创。韦奇伍德伯爵夫人昨天的行为肯定就属于这种因妒生恨的表现。
“笑比哭好，你不这样认为吗？”梅根一边说着，一边盯着剩下的香肠。她拿起这根香肠，画圈般地搅着碟子中的一块火腿。
蒂法尼开始说：“上帝啊，说得对，说得太对了！你想谈谈吗？”
二人都知道，这时话题已经转到谈论以往朋友的伤害行为，而不是现在。
“往事不堪回首！当然这次例外，每当我回想起几年前我们那些好笑的事情时，我几乎感到对不起她们，因为她们已经忘了其中的乐趣了。”
“既然你提起过去，我还是有感受的。自从她们开始孤立我们后，个个全变成讨厌的东西。再一想，我从来没有对不起她们。”
梅根绽颜笑了，偷瞟一眼说：“我也有同感，但是你我好似在谈论愉快的过去。”
沉闷的话题就这么坦率地讲出来，二人银铃般地笑了。蒂法尼连忙转换话题说：“这么晚才吃饭，说明你早上没有外出骑马。
因此，你整天都一脸晦气。”
一般讲来，梅根的心情总是秋高气爽的。早早地与乡绅爸爸共进早餐，先花半小时来骑马，她的马叫作“安布罗斯先生”，随后再花半小时来喂马。由于他们只有四匹马，所以只雇了一个马夫。但是喂养“安布罗斯先生”的那份享受与惬意，她是绝不会与马夫共享的。梅根甚至喜欢亲自动手。马夫如果了解梅根到马厩中走走的习惯，便不难猜出梅根对马的喜欢达到什么程度。
“我早骑过马了，”梅根盯着香肠，补充说，“在昨天晚上。”
“你没骑！”
“凌晨骑了大约两小时。”
“你没有骑马！”
梅根瞥了一眼，急欲解释说：“我肯定骑了，蒂法尼，我发誓我骑过马，我几乎快被逼疯了！”
“你是否带着男仆？”
“我哪有心情叫醒他们！”
“梅根！”
“好啦，没人看见我，”说这话时，梅根采取守势。因为她后来已经意识到了，年轻姑娘半夜三更半夜骑马外出会引起多少流言蜚语。“为了爱护‘安布罗斯先生’，我骑着马一直在大路奔跑。昨晚天太黑，没出什么问题。回来后，我直接睡觉去了。”
蒂法尼一直盯着她，梅根补充说，“骑马总比睡觉强吧。当我在村子与大道之间跑到第三个来回时……”
“第三个来回！”
“我在大道上总共骑了五个来回。对了，我始终没有离开那该死的大道。‘安布罗斯先生’与我一样兴致勃勃，纵蹄急驰。”
蒂法尼转动着眼睛。
“正如我刚才讲的那样，”梅根回到刚才的话题，“在跑第三个来回时，我准确地设想出我未来的奋斗目标。只有那样，才能让奥费莉姬·萨克雷俯首称臣。我以后做事就围绕着这个方针。”
蒂法尼顿时警觉起来。
“你别打算刺激她，好吗？”
“为什么不呢？”梅根嫣然一笑，随后得意地补充说，“我将修建一座比她房子还大两倍的府邪，我要成为本地区地位最显赫的新贵妇，我要将她晾在一旁。”
“哦，可是你怎么做得到呢？”
“很简单，我嫁给公爵就行了。”
“哦，这恐怕还行。你脑袋里想的是哪位公爵呢？”
“当然是罗思斯顿，”梅根宣布说，“他是我知道的唯一的公爵。”
蒂法尼坐起身，将自己的名字与这个公爵拴在一起，只有梅根的脑袋里才能生出这种怪念头。蒂法尼不禁担扰起来，因为梅根这时可能是认真的。
“我们根本不‘了解’他。你可能还想得起，当年，我们与他祖母一起喝茶时，他还没到谢灵·克罗斯。由于你父亲认识继承了亡夫产业的老公爵夫人，我们才有机会去他的庄园。你父亲当时想买匹马送你，作为你12岁的生日礼物。他借口咨询如何买马，给她去了一封信。”
“然而，也是命运使然，她邀我们到公爵的马厩内选一匹。”
是命运使然吗？那儿养着数百头马。能搞到其中一匹作乘骑，已经相当开心了。
梅根倾身耳语：“他们在谢灵·克罗斯‘养’了这么多马，所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的？”随后，她往后一仰，补充说，“我们已经有了共同点，都喜欢马。”
“我们？你与公爵？上帝啊，梅格，在这问题上，你‘真的’不是认真的，对吗？”
“绝对是认真的。”梅根绽颜笑了，神情亢奋，“只需想想，蒂弗，教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车，车上装备着武器，武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时，伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿，翘首以盼。接着，你一步一步地走出马车，最好还有个英俊的小伙子搀着。当然，那时候的我会表现出大度和宽容，邀请伯爵夫人玩上整整一天，甚至将我的丈夫，公爵介绍给她。接着，我将友好地假意看不见她惊愕的表情，她的嘴都会张得圆圆的。”
“将来有可能这样，”蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了，搞得她好一阵儿都回不过神来。“啊，这种惩罚十分到位。”她做戏般地叹口气，“要是那样就好啦！”
“会是那样的，”梅根平静地回答说，“我说总会有这一天的。”
蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。“哦，等等。在这问题上，我们至少应该现实些。如果你要追求门第，我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的，嫁个伯爵，足以让你拉平与奥夫人的身份。别冲着我摇头，该死的！”
“蒂法尼，如果我为门第而降低标准，那也该是个大人物。”
“那也不能降低标准。”
“我已经决定降低标准了。我越考虑，越喜欢这个主意，作一个公爵夫人。”
蒂法尼哼了哼：“我为什么要在这儿做恶人呢？好啦，梅根，实话告诉你。以你的条件，你完全可以在别处找个怕爵……”
“也可以是第四代世袭男爵。”
“不管怎么说，你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意，他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉？”
“罗思斯顿公爵会的，为什么不呢？”梅根固执他说，“他之富有，是想象不出来的。他无论做什么，都取得了辉煌的成就。
所以，他即使要娶妻，也不会讲究门当户对。如果他愿意，他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好，是可以接受的人。当然，他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗？他会爱上我的，我提醒你，爱是盲目的。这其中的道理，你会不明白？我这张脸蛋漂亮得让人诅咒，它除了带给我灾难外，目前还没有任何东西。所以，我决心已下，就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。”