“今早官府传来消息，说是枭山上的贼寨，一夜之间让人给剿了。”他举杯喝酒，神情中透露出几分的佩服。“匪徒们聚到官府前，跪地自首。至于盗匪头子，则是被人卸了一条膀子，连同证物，一起扔在城门口。”
一个让官府头疼不已的贼寨，竟在一夜之间，被剿灭得干干净净，这件事传遍大运河两岸，人人议论纷纷。
严燿玉神色如常，那张俊脸没有泄漏任何端倪，大手倒是放开她的腿儿，端起酒杯啜饮。
“官府会怎么处置？”
周谦又吞了颗荔枝，视线在两人身上转过来又转过去。
“罪证确凿，绝对是秋后问斩的下场。”当然啦，这也要看那个只剩半口气的盗匪头子，是否还能撑到秋后。
“知道是谁下的手吗？”金金问道，想起昨夜在月光之下，严燿玉胸前那摊来历不明的血迹，当时他身上没有伤，却染了一身的血。
会是他吗？
是他在一夜之间敉平那个贼寨，擒下那个曾经伤了她的盗匪头子，替她报了仇？
“匪徒们吓破了胆，只敢透露那个带头剿匪的，是一个全身白衣、残厉如修罗恶鬼的男人。”周谦还记得，传话的人一脸不可置信，怀疑匪徒们是在胡言乱语。
十夫人听得心惊胆战，偎进丈夫怀里。“听起来，这人甚至比那些盗匪还吓人呢！”
周谦拥着美人儿，瞄了严燿玉一眼，没有笨到在这时揭晓谜底。“据说，他手舞长剑，气势冷绝，骁勇得无人能敌，一个时辰不到，整个寨子就让他剿了。”
唉，替一个女人报仇，比当初抢回赈银，所费时间更短，由这点就不难看出，那女人在他心上的分量有多重了。
“别说了，说得让人家心里好怕。”十夫人娇瞠着，小手捣住周谦的嘴。
“好好好，不说不说。”周谦猛点头，扬手招呼。“把菜端上来，可别饿着我的贵客！”
丫鬟们连忙撤下桌上的瓷盘，铺上锦布，再摆上几副精致的餐具。等在门外的奴仆，则端着香味四溢的佳肴，鱼贯而入。
十夫人一瞧见菜肴上桌，娇媚的脸儿唰的变白，火速跳出丈夫的怀抱，一边后退一边吞吞吐吐的解释。
“呃，我有点事，所以……呃，先行告退……”话还没说完，她已经拎着裙子，飞也似的逃了。
周谦不以为意，像是早已习惯这类事情，他举起筷子，津津有味的进食，还不忘兴高采烈的招呼着。
“来来来，两位别客气，这几道都是我府里才有的好菜，包管你们吃了后回味无穷。”他得意至极，频频示意两人用餐。
金金敷衍的一笑，心有旁骛，还在思索贼寨被剿，是否与严燿玉有关。她漫不经心的举筷，挟了一块入口，红嫩的嘴儿轻轻咀嚼……
平静的小脸，倏地转为惊恐。
老天！
这是什么？！
她小嘴微张，舌头发疼，像是一股火从嘴里往脑子里冲，烧得她脑中发白，差点不顾礼貌，当场把那口食物吐出来。
盐商的家中都有专属名厨，佳肴用料精致，包括葱蒜等等，每样都讲究得很。只是，眼前这道菜加入大量辣椒，整盘红艳艳的，才咀嚼了一口，金金就辣得头皮发麻，眼泪都快淌出来了。
一旁的小红，仅是瞧见盘里的辣椒，就觉得胃部一阵痉挛。
“怎么样，味道不错吧？”周谦还献宝似的直问，指着那盘艳红色的菜肴。
“这辣子鸡啊，看来红通通的，唬人得很，其实辣得颇为温和，最适合拿来开胃了。”
温和？！
金金咬着红唇，就怕一张口，就会吐出那块辣死人的鸡肉。她额际冒出一层薄汗，死命硬吞，趁着周谦不注意时，赶紧喝了口清水，缓和火烧似的辣味。
登门作客，最不能失了礼数，她这个千金小姐，要是在宴席上当场吐出主人的菜，那这桩生意根本就不必谈了。
现在，她终于明白，为什么十夫人一听见上菜，就吓得拔腿开溜，活像身后有鬼在追了。周谦吃辣的程度，根本已经到了令人发指的地步。
“来，尝尝这道炒田螺，一盘就六、七两的顶级灯笼椒。”周谦一边殷勤介绍，家丁们一边将菜送上。
端上桌的菜肴，一道比一道艳红，金金的脸色也愈来愈苍白。
“还有啊，这道菜是用四川的小米椒、二筋条干辣椒同烧的海鲜佳肴，正好把川味的香辣、浓郁、鲜醇表达得淋漓尽致。”他愈说愈兴起，把辣椒挟进嘴里，满脸陶醉的咀嚼着。
看着满满一桌红呼呼的山珍海味，她只觉得胃在翻搅，拿在手里的紫檀筷子微微发颤。
“金儿，你不舒服吗？”严燿玉瞧着她，态度关切，眼里却闪过几分戏谑的光芒。
“没有，我很好。”她硬扯出微笑，红润的菱唇却有些颤抖。
“怕辣吗？”他挑眉开口。
周谦一听，转过头来，惊讶的问道：“钱姑娘怕辣吗？”他那神情，就像听见有人不爱钱一样。
“怎么可能。”她连忙否认，又挟了几道菜。“请别听他瞎说，我最爱吃辣了。”
周谦愉快的点头。
“呵呵呵，那就好，这世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一点辣就哭爹喊娘，那种人啊，我甚至懒得跟他做生意。”
金金唇上在笑，心里却在哭，筷子抖个不停，每吃下一口菜，就必须喝下好几口水，舌头早已被辣得没有味觉。
奴仆们走到桌边，捧上一个中型的青花瓷盅，盅底铺着碧绿的青菜。她松了口气，像是在暗夜里见到曙光，几乎要喜极而泣。
呼，好险好险，至少有一道菜不是辣的了！
“钱姑娘既然爱吃辣，那就绝不能错过这道菜。”周谦说道。
辣？哪里有辣？盅里明明只有青菜啊！
还在疑惑着，奴仆已经在盅里撒上小山似的花椒，转眼之间，满盅又是通红一
片，看不见半丝绿意。
金金的脸色变了。
“这道菜的味道可好极了……”
另一名奴仆，在花椒小山上浇淋辣油。
金金惊慌的瞪大双眸。
滋啦……
红色的烟往上冒，整锅沸腾的辣油，啪啦啪啦的乱滚乱冒。
“来来来，多吃点、多吃点，甭客气！”周谦好客，怕她脸皮薄，不好意思挟菜，所以亲自动手，舀了一匙红油浸菜到她碗里。
严燿玉也开口了。
“金儿，周谦的辣椒宴天下无双，你可千万别辜负他的一番好意。”他嘴角含笑，悠闲的吃着那些红麻呛辣的名菜，脸不红、气不喘，甚至连汗都没流一滴，神色泰然自若。
那笑容看在金金眼里，无疑是一种挑衅。她这辈子最不能接受的，就是输给他。
可恶，输人不输阵，拚了！
金金一赌气，挟起由绿染红的辣菜，硬着头皮送入小嘴里……
轰！
霸道的辣味顿时麻到咽喉，辣得她眼泪直流、香汗涔涔，眼前一片发黑，几乎要当场昏过去。
呜呜，天啊，好辣好辣！
“钱姑娘，这菜还合口吧？”
“合口。”她微启麻掉的唇，憋住几欲夺眶的泪，勉强挤出笑容，伸手想叫人送白饭上来，却听到周谦再度发表关于辣味的高论。
“人间难寻好知己，未想今日就遇到两位同好。有些人啊，来我宴席上，竟还要叫白饭来吃？你们说说，这行径恶不恶劣？根本是浪费了我一桌的好菜！”
举到一半的小手，慢慢垂下来，她被辣得悲从中来，只能握着绢帕，擦拭夺眶的泪水。