楔子
深秋，阳光由漫天红叶中筛落一地金灿，无言叹息揉着乍起秋风，为这凄楚的庭园更添一丝萧瑟。
一身雪白衣裳的妇人独坐在小亭里，憔悴身影浸淫在赭红亭台与漫红秋意中，情景显得突兀而诡谲。
当那挟着哽咽的叹息声逸出时，沐灵不由得停下脚步，直直地杵在小园的凉亭前。她瞪大双眼，拚命呼吸吐纳，想藉此将心底那一抹酸涩挤出胸口。
当确定自己的心情已沉淀、平静，她才抬起头扯出一抹灿烂笑颜。「娘，天气转凉了，咱们进屋去吧！」
沐灵拾阶而上，将手中的衣褂覆在娘亲的肩头，语气温雅而和顺地开口。
妇人漠然地伸出手将肩上的衣褂拨掉，一双曾经美丽的眼睛茫然地望向前方。
那模样就像失去灵魂的躯体，虚冷地让人心酸。
沐灵瞧着娘亲的动作，转到她身前，再一次弯下身拾起衣褂覆在她的肩上。「要不您再坐一会儿，灵儿去沏一壶热茶，让您暖暖身，好吗？」
正视那日渐憔悴的容颜，沁粉的菱唇温柔地勾勒出包容，她那温柔雅嗓剔透地找不出一丝烦躁。
「别管我。」缓缓地，哑嗓逸出疏冷的语调，短促地让人几乎要以为那语音，只是秋风轻抚落叶的萧索。
她伸手包覆住娘亲透着凉意的手，轻轻开口，澈亮的瞳子里有着怜惜。「好！灵儿不吵您。」
自从爹去世之后，娘就是这副模样，吃得少、睡得少、话也少，连原本美丽的容颜也失去了往日的风采。
空荡荡的沐家大宅少了男主人后，家丁、奴役纷纷被遣散离去，典型的江南别苑景致少了人气，减了生气，竟呈现一股冷清的荒芜气息。
「灵儿沏完茶就来。」暗叹了口气，沐灵安抚地拍了拍娘亲的手，才想起身，却发现娘亲拉住她的手。
「娘……」沐灵缓缓回过神。
程翠悬着泪、低哑着嗓，心里尽是对女儿的包容与疼惜。「灵儿过来，让娘抱抱你。」
一瞧见娘的眼泪，她的心都快碎了。
柔顺地弯下身，那强压的心酸随着娘亲的低唤，红了眼眶。
她一直不明白，为什么如此厄运要落在向来和乐圆满的家庭。
爹的死改变了一切！
爹为了救双生妹妹而惨遭杀害，纵使娘一直无法谅解妹妹甚至刻意冷落她，但沐灵还是无法漠视妹妹的存在。
当程翠的眼眶滑下一滴热烫的液体时，沐灵再也抑不住地哑了嗓。「娘别哭！灵儿会一直待在你身边。」
还有璃儿，我们都会一直在你身边。沐灵在心底偷偷加上这么一句话。
「娘有你就够了、娘有你就够了……」
她庆幸自己「唯一」的女儿能够在身边。
娘亲的话让沐灵不由得微微一震，胸口没有喜悦、只是掠过几丝淡淡的无奈，她伸出手将娘亲紧紧地纳入自己的怀里，怎么也说不出安慰的话。
这一年沐灵十五岁，已经深深体会到家破人亡的无奈。
秋更浓，灿阳下的金色暖意却怎么也驱不走沐家大宅里，烙在每一个人心底的冷。
第一章
数年后
冷冷的空气里揉着一股淡淡的酒香味，洛索寒斜倚在「独饮居」二楼的雅座、可一览大街的窗棂前，雅座将座落在城北的热络气氛全摒除在外。
他放眼望向那摆置着花木与精巧屏风的独饮雅座，由衷佩服起女儿家细腻的心思。
除了雅座可让客人独饮的贴心外，每个窗棂角落都置有一盆绿意盎然的花草植物，为这充满酒香的空间增添几分绿意。
大堂甚至备有文房四宝，供客人随时取用。
如此创举让「独饮居」在京城短短不到三年的时间便远近驰名，成了京城文人雅士吟诗赋词的聚集处。
宋尹青的独立与聪慧让洛索寒不免怀疑，她真是当年杏花村里总追在他身后跑的小丫头吗？
纵使两人是从小一块长大的青梅竹马，但洛索寒对宋尹青被激发出的能力还真有几分惊艳。
进京这些日子来，她已由一个十指不沾阳春水的富家千金，蜕变成能独当一面的能干姑娘。
「真难得，几时见你有这闲情逸致上『独饮居』？」
宋尹青浅笑的捧着一只托盘，生怕他空腹喝酒会伤胃，贴心地为他特别弄了几样酒菜。
洛索寒轻扯唇角，蹙起俊眉。「怎么？不欢迎？」
「怎么会不欢迎？能见到你，青青开心都来不及了呢！」
洛索寒是官拜一品的武官，在宫里有着处理不完的事，能盼到他出现，宋尹青自然开心。
「过些日子，我会离开京城。」洛索寒斟了杯酒，语重心长地开口。
他一方面放心不下宋尹青，一方面也为自己首次的任务感到苦恼。
「为什么？你要上哪去？」宋尹青压下心里波动的情绪，看着他深刻俊雅的五官，仍是无法将心里那微微的悸动给甩开。
「说不得。」他淡淡地落下这句话，率然饮尽杯中物。
「洛大哥，你这样教青青怎能放心？」她哑着嗓，语气里透出一丝不自然。
洛索寒伸手抚去宋尹青落在耳畔的发丝，宠溺而包容地轻笑。「傻姑娘，洛大哥是奉皇上圣谕办事，泄露出去可是会砍头的，知不知道？」
他那微不足道的小动作，搅得宋尹青的胸口乱了节奏，让她不由自主兴起了对他的依赖。「领圣谕又如何？洛大哥摆明要把青青丢在这里是不是？」
他们从小一起在山西桃花村长大，某一年宋尹青老家发生大火，她的家人全死于那场灾难。洛索寒在第一时间知道消息后，便把她接到了京城。
在宋尹青心底，认为他们青梅竹马的感情已升华成男女之情，可却始终摸不清洛索寒的想法。
他会告诉她心底的秘密，会将她纳入他的羽翼下细心呵护……但她却始终无法厘清，他们之间那模糊不清的界线。
宋尹青不敢问，也不知道该如何开口，只是任由自己浸淫在这场酸涩的眷恋当中，无止尽地为他付出……
「青青，别耍孩子脾气！这个任务没有期限，我已经嘱咐城里的捕快关照你，往后我会尽量拨时间回来看你。」
他宠溺地推了推她的额头，轻笑出声，才刚感觉到宋尹青够独立，却没想到不过瞬间，她又变成了记忆里老爱黏着自己的小丫头。
「我知道了，我会保重自己，你放心。」宋尹青低下眉头，没再多说什么，只是心里悬挂的滋味太过难受。
不知道为什么，有个不安的念头悄悄掠过宋尹青心里，似乎这一放手，洛索寒便会永远消失在她的生命中。
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半年后
午后的苏州城，漫着一股沁人的凉风，那岸边垂柳犹如一卷垂落的绿帘，洒落了点点醉人的绿意，却遮掩不了美丽的湖光，气氛呈现一股少有的宁静。
原来今天是苏州剑师——沐师父的女儿「比武招亲」的好日子。
听说沐家姑娘除了貌美外，其父生前遗留下的剑库，更是众多武林人士趋之若鹜的原因。
符合资格、武艺不凡的青年才俊，全往沐家所举办的「比武招亲」场地而去。而各方面条件沾不着边的人，也都全挤到这个地方，想知道沐家这朵「娇花」会落往谁家。
单单只是城内一张告示，已让擂台前热络万分地涌着人潮。
沐灵暗暗揉着手心，打量擂台下鼓噪的人群，实在没有办法不紧张。