「咳咳……」玉洁早被浓烟呛得快喘不过气来，眼睛泪水直冒，可是她依旧抓住玉杰晕迷不醒的身子，拚命把他往门口拖。「哥哥，杰哥哥，你快醒来啊，失火了……咳咳……哥……咳咳……」
可是玉杰脑部遭受到重击，额上的血也还在涌出，又怎么能及时醒过来呢?
四周变得灼热炙人，浓烟不断涌向她，烧灼著她的喉咙，但玉洁还是不顾一切地张口大叫：「哥哥……咳……快醒……呜呜……我背……咳咳……我背不动你啊……」
烈焰燃烧，玉洁的心和身体被悲伤恐惧焦惶和浓烟滚烫，烧炽得渐渐无力，意识也渐渐涣散，她不断地咳著，哭著，拉著，可是为什么她的手脚越来越没有力气了……
一股突然涌来的热浪气流让她情不自禁缩回小手，好烫!
当她的手松开玉杰时，眼前迷蒙的景物变得扭曲起来，浓浓的烟雾隔绝了他俩。
在恍惚与快要晕厥前，她仿佛听见仆人在惊叫，有人拚命朝屋里泼水……
「小姐，你撑著点。」
「还有少爷呢?怎么没看见少爷?」
「不行啊，火太大了，快把小姐拉出来……」
好烫、好烫……咳咳……她已经喘不过气来了……哥哥……你别死……
玉洁晕倒前，目光迷离地落在窗口——
梅林开得好红，好红……是梅花瓣统统都飞进屋里来了吗?否则为什么屋里也是一片火红……
「哥哥，我还没学会解鸳鸯扣……」玉洁轻轻地吐出这一句，终於再也支撑不住地晕了过去。
那一年，梅玉洁六岁，家破人亡。
******
十年後 春满城
这是一个充满文化与古老气息的大城，花香处处、丝丝垂柳、小桥流水、楼台人家，尤其在五、六月，金急雨花和紫薇花盛放的季节，但见满城到处都是金黄色串串缤纷，与浅紫、深紫、粉紫的花瓣交相掩映，点缀得如诗如画，似梦似歌。
就连船儿轻划，船桨划破清澈水面，带起的点点晶莹水珠，船娘们也可以有歌——
「船儿摇摇，水儿荡荡，我把桨儿轻轻点，勾起水珠儿弹情郎；不怕情郎他装傻，就怕他的心儿和我不同样。风儿清清，花儿香香，我把心儿细细捧，献与那冤家俏情郎；不怕情郎他装傻，就怕他早将心儿系她身上……」
船摇划桨清吟而歌，眼底尽是笑颜，歌里尽是缠绵，随着水波清风托送送，婉转入家家户户榭榭廊廊。
就连人们说话的声音，都是那般清清脆脆，像是玉石交击的好听声音，仿佛不会有任何的丑恶与自私卑劣人性在这儿发生。
只是春满城一样有春满城的传说，一样有著流传的谣言。
人们的快乐善良并不代表他们就可以没有人性的弱点，这个地方是世外桃源，可它毕竟不是仙境。
就像此刻，坐在自家後院，在潺潺流过的清波小河上洗满篮于青菜的李家大婶，就忍不住边洗边跟隔壁张家大娘聊起天，说起闲话来。
「张大娘啊，你有没有听说甄家、卑家和艾家的少爷要续弦的消息?」
张大娘张大眼睛，满脸抑不住的兴奋红光——通常讲闲话都会造成这般异常红光满面的现象，在三姑六婆间早已不稀奇，就连回春堂的老大夫都对这情况见怪不怪。
因为他一天至少也会收几个因讲人家闲话而过度兴奋到晕倒的妇人，通常在一剂清喉润肺的梨子汤灌下去後，不到半炷香工夫就会自动苏醒了。
「当然听说了，这可是咱们春满城的大事。」张大娘激动到脸红脖子粗，兴奋地道：「我听说这消息一传出啊，家家户户的闺女们纷纷哭爹喊娘的，说死也不愿意嫁入甄、卑、艾三家当续弦……这一阵子可忙坏了满城的媒婆，听说接生意接到快跑断腿了。」
「幸好我家闺女早八百年前就嫁了，现在挺著大肚子要生第八个，也不用担心怕被他们三家的少爷看上。」李大婶拍著胸脯庆幸。「倒是你家……」
「不怕、不怕，我生的三个都是儿子，怕人家提什么亲呢?」
「对呀，我都给忘了。」李大婶笑了起来，一不小心还落了几瓣菜叶到河里。
「其实这甄、卑、艾三家也不知是做了什么缺德的事，三家的少爷都那么神神秘秘、恐恐怖怖的，听说没人见过他们长什么模样，他们也鲜少出门……本来嘛!神秘就神秘呗，像他们那种有钱有势的望族人家，谁不爱亲近?谁不想高攀?只是这都是命啊……」张大娘摇头叹息，「就说黄老板吧，贪著让他家的掌上明珠嫁过去联姻，期盼攀权附贵後能捞到大笔好处，可没想到娇滴滴的一个美人儿嫁过去不到半年就被姑爷打死了，啧啧，可怜啊可怜，这下子不但什么也捞不到，还白白赔了个女儿。」
「可说也奇怪，黄老板怎么不去报官，也不敢去找甄家理论算帐呢?」李大婶沉吟道。
「听说黄老板是哑巴吃黄连，有苦只能往肚子里吞，谁让甄家随随便便拔根毛就比他的腰粗呢?再说也没真凭实据，拿什么去告官?县太爷和知府大老爷甚至於布政使……哪个官跟甄家没有交情?」张大娘的声音陡地降低不少，像是害怕给官府的人听见。「所以你说他往哪儿告去?」
「不过话说回来，甄家平时也不仗势欺人，有时候还会铺桥造路、布施穷苦，大家伙虽说怕他们家那个神秘粗鲁莽张飞似的少爷，可是认真说起来，除了不知是有心还是无意弄死自己的老婆外，倒也没听过他干出什么坏事来。」
「哎呀，这就是有钱人家的少爷啊，多多少少都有些怪癖，拿卑家少爷和艾家少爷来说，不也是怪怪症候一箩筐吗?」
李大婶继续搓著篮子里因过度专心说闲话以至於飘的飘、掉的掉，明显跟著一江春水向东流到仅存几小株的青菜，口沬横飞地道：「总之呀，这甄家放出消息要帮少爷续弦，我看可没那么快可以找到一个不怕死、不要命的新娘子啊。」
「说得也是。」张大娘鼻端嗅著一股奇异的烧焦味，她皱了皱鼻子，随著味道回头，猛地跳了起来。「哎呀!我一镂的大白米饭……」
李大婶一怔，看著她像急脚猫似的冲回厨房，忍不住有些幸灾乐祸，「哟!张大娘啊，怎么只顾著说话却没顾手边的事?你得学学我，我边和你说话还能边洗菜……咦?我的菜呢?怎么只剩这几根啦?」
清流湍湍，小桥弯弯，垂柳被微风勾惹得频频扭动绿枝，像是忍不住笑弯了腰。
第二章
甄府
「亦善居」位在甄府的一隅，碧茵上有楼阁院，湖水上有竹榭台，遍植青壮梧桐树十数棵，潇潇飒飒招惹清风，湖畔种满花瓣带著点点雪白星星，看起来柔弱怜人又挺拔玉立的水芹花。
湖里满是荷花，粉白嫣红，热热闹闹地迎送阵阵花香，湖中央筑构而戍的绿荷水榭呈正四方，伫立在水榭屋外的平台栏杆上，便可戚风吟月赏荷花，过那悠然自在的诗意生活。
只不过此刻平台上没有吟诗也没有作对，没有抚琴也没有弄箫，只有一个身著布衣，身形高大的男子随兴自在地半躺在长竹椅上，跷起的脚上只穿了蔺编草鞋，宽阔的胸膛沉稳地微微上下起伏，一只斗笠遮盖住了他的头脸，只有肌肉贲起的手臂和大掌偶尔轻轻微动，让手中的钓竿不时吊吊鱼儿们的胃口。