安嬷嬷是个快六十岁的老妇人了，十八年前，她的丈夫病死，独生女又嫁到遥远的南方，只剩下她孤单一人守着京里一幢大房子生活着。
有天，她在河岸边看见一个浑身湿淋淋的女婴，上前察看发现尚存一息，心中怜悯疼惜不已，便把女婴救了回来，取名无梦，后来又捡到和无梦相同命运的晨星，她这才惊讶地发现原来民间有着可怕的溺女恶习。因为贫困人家生计不好维持，加上社会风气重陪嫁，女孩儿若没有丰厚象样的嫁妆，到了婆家便会被瞧不起，甚至还要受公婆、妯娌、小姑的气，为了女儿不受苦，不破费办嫁妆都不行，所以与其到那时候破产陪嫁，倒不如一生下女儿就忍痛溺毙，不养活算了。
见溺女陋习渐成风气，安嬷嬷便捐了全部家产创建了这间「育婴堂」，把所有贫困人家不要的女婴收到「育婴堂」里养起来，接着请来新寡的冯姑姑帮忙照顾孩子，自己则四处奔走请求大户员外捐钱，就这样一直将「育婴堂」维持到现在。
但是一个月前，安嬷嬷忽然染上了肺病，就这样一病不起，吃药也不见成效。王大夫告诉无梦，安嬷嬷的病恐怕好不了了。
无梦心很痛，看见安嬷嬷逐渐消瘦蜡黄的脸，她的心更痛。
今天看见一个陌生男子几乎死在她眼前，她都难受得不知如何是好了，要是最爱的安嬷嬷离开了人世，她不知道自己会难过到怎样的地步？
「无梦，妳怎么到现在才回来？可让冯姑姑骂惨了吧？」
她怅然发呆时，看见圆润丰满的晨星紧张兮兮地朝她跑了过来。
「那没什么，一天要是没听到姑姑骂人，还真觉得浑身不对劲呢！」她打起精神，无所谓地耸肩笑笑，转身往井边走去。
「妳怎么回来得那么晚？是不是偷偷溜去玩了？」晨星跟在她身后，一脸怀疑地问。
「才没有！」无梦喊冤。「我今天可做了一件大事情，累得我差点没命。」
「什么大事情？」
「今天在回来的路上，遇见了一个失聪的男人，他没听见身后的马蹄声，结果硬生生被马撞倒在地，还让马蹄给重重踩了几脚！」
「真的？」晨星瞪大了双眼。「后来那个人怎么样了？」
「他伤得很重，一直吐血，我本来想扛着他进城看大夫，可是他又高又重，我根本背他不动，幸好后来有辆乌篷车经过，赶车的老伯帮着我把他送进城去，所以我才会弄到现在才回来呀！妳瞧，我身上这些都是他吐的血。」无梦指了指胸前已经干掉的褐色血渍。
「什么？！那是血呀！」晨星惊讶地倒抽一口气。
「是啊，那人吐了这么多血，不知道他现在怎么样了？」无梦从未如此真实地面对过生死的问题，那男人带给她的震骇太大，让她觉得人的生命如此渺小脆弱，随时都有可能在天地间化为烟尘。
「别想那些了，还是快把衣服换下来吧，万一那个人现在已经死了，可他的血却还留在妳身上，想起来就怪可怕的。」晨星一脸见鬼的表情。
「别诅咒人家了，说不定人家命长得很呢！」无梦没好气地白她一眼。
「最好是这样。」晨星心中可不这么认为，一个吐了那么多血的人还能活下来，那真的是要菩萨保佑了。
「开阳、摇光，妳们怎么还在洗衣裳呀！」来到井旁，无梦笑着喊。
「无梦姊，妳回来啦！」坐在井边洗衣裳的两个十二、三岁小女孩儿无力地抬头苦笑。
「妳们都去吃饭吧，衣服我来洗就好了。」无梦边说边脱下自己身上的衣裳丢进水盆里，仅着肚兜在井旁坐下，一边挥手把两个小女孩赶去吃饭。
「谢谢无梦姊！」小女孩如获大赦，欢天喜地地手牵着手跑出去。
「无梦，妳也真是的，现在天凉，穿这样洗衣服，要是病了还得了。」晨星忙进屋去替她取了一件衣服过来。
「谢谢妳了，晨星。」无梦笑着穿上。
「安嬷嬷病着，花了不少药钱，现在咱们都要当心一点儿，要是谁病了，冯姑姑肯定不理的。」晨星在她身边坐下，帮着她洗衣裳。
「安嬷嬷的病一直没有起色，我有点担心……」无梦咬住唇，不敢把「死」字说出口。
「是啊，安嬷嬷病了那么久，也吃了那么多药，却怎么好不起来？」
「王大夫说安嬷嬷得的是肺病，肺病很难医的。」
「那就麻烦了。」晨星烦恼地皱眉。「妳没听冯姑姑最近都在叨念着吗？说安嬷嬷每天吃药，都快让咱们『育婴堂』断粮断炊了，要是真没钱了，见哪个不乖的丫头就要把她卖掉，也不知道是真是假？」
「当然是真的，冯姑姑那人才不管别人的死活呢！」无梦把沾血的衣服在盆中搓了搓，看着清水渐渐染了红。「我听说原来资助咱『育婴堂』最多的丘员外，已经举家搬往江南了，『育婴堂』少了丘员外的资助，加上最近被丢弃的女婴愈来愈多，『育婴堂』养不起那么多孩子，只好把大的往外送了。妳跟我是『育婴堂』里最大的孩子，我看第一个被卖的就是妳跟我。」
「不会吧？」晨星一惊，整个人呆住。
「一定会。」无梦举着木棒捣衣，一下、一下，很用力。「既然被卖是迟早的事，只能期望冯姑姑把我们卖给好一点的人家。」
「卖人为奴吗？」
「我们这种父母是谁都不知道的孤女，当然只能卖人为奴了，我想冯姑姑不至于坏到把我们卖进娼门吧？」
「无梦，离开这里我会害怕。」晨星一想到要跟从襁褓中就一起长大的好姊妹分开，她就害怕得不知如何是好。
「没什么好怕的，我们在『育婴堂』里做的事，跟人家家里的奴婢所做的其实没什么两样，只不过换了个地方住，换个人管，就这样而已呀，没什么好怕的。往好的地方想嘛，也许离开这里以后，可以住进豪华大宅院也说不定喔！」她安慰晨星，也是安慰自己。
「可是豪华大宅院里没有安嬷嬷和妳呀！」晨星哽咽。
无梦把衣裳从水中一把提起来，呆呆地任水顺着手臂滑下。
「晨星，咱们本来是一出生就要被溺死的命运，不过安嬷嬷救了我们，让我们多活了十八年，这十八年来我们虽然吃不饱、穿不暖，可是却可以活得很快乐，这是上天多给我们的十八年，我已经很满足了。」她怔怔地盯着衣上那片确定洗不掉的血污。哎，最好的衣裳毁了。
「这么说是没错啦，可是这样的快乐会不会只有十八年而已？离开『育婴堂』以后的日子会不会只剩下痛苦？」晨星一脸惨澹地说。「无梦，我真的很害怕，我不想跟妳分开。」
「我也不想跟妳分开呀，晨星。」无梦转过头，看着晨星凄然的面容。「未来会怎么样，我们没有人知道，不要事情还没发生就净往坏处想嘛！既然能活得下来就要勇敢走下去，再害怕也没有用啊！」
「无梦，我有妳的一半勇敢就好了。」她无助得快掉泪。
无梦知道晨星的毛病，她的情绪要是往下跌，就要立刻把她拉起来，否则她会一路跌到谷底去。
「好了，别想那么多了啦！想太多会变胖喔！」她振作起精神，伸出湿淋淋的双手轻拧晨星圆呼呼的脸颊。