这四方的院子除了檐廊下几块石板，其他的都是泥地，淡红的泥被开垦成园圃，种的是季节性的花卉，春天繁花似锦，有三色堇、万寿菊、丁香以及青葱可爱的梧桐与盘槐，千姿百态的花木，绿叶肥厚，花办色泽鲜艳，可见照顾者的用心。
花是娇贵的，就算不小心在花瓣上留个指印都会影响花儿的美貌，何况被两只贪嘴的骡子到处留下牙撕裂痕、到此一游的脚蹄印。
她的力气有限，园圃的活说得上是粗重的，翻土松泥，只靠铲子不行，锄头刚开始还在她手中活跃挥动，一阵活做下来，她气喘吁吁，但还是得咬紧牙关硬撑。
蕾儿看见娘亲辛苦的工作，也不甘寂寞的拿起一根树枝，学她样子的戳起泥土来。
对于小小年纪却能体贴至亲的女儿，戚浅秋险些要泪涌。她不在意自己吃苦累极、双手会变得粗糙长茧，只想尽力给女儿一个起码像样的生活。
“娘娘，毛毛……”随便翻弄，一条蚯蚓在蕾儿眼前不住的蠕动；
“是蚯蚓，娘教过你，跟着娘念一遍，蚯蚓……”戚浅秋抬脸示意女儿跟着她的唇形念。
“毛毛。”她向来有自己的主张。
戚浅秋笑着摇头；她教不动。
“娘说过蚯蚓是益虫，会帮娘把泥土钻松，花儿才能漂亮，花几美美卖了好给蕾儿买大饼吃。”
蕾儿似懂非懂，倒是收回快要往下插的动作。
很快的，蚯蚓钻进泥土消失了。
她一眨不眨的看着，转瞬，忘了蚯蚓的事，一旁蔷薇花上的蜜蜂，嗡嗡嗡的声音吸引了她的注意力。
“蕾儿，小心，别模蔷薇花，花有刺，扎到手手会痛痛喔。”
她每次工作总是把蕾儿带在身边，蕾儿被蜂螫已有过几次，螫了哭，哭了忘，她从来没记取过教训，只要看到蜜蜂，还是照常招惹。
蕾儿灿烂的对着戚浅秋咧开嘴直笑着，露出长得不是很整齐的乳牙。
“刺刺，痛痛，哭哭，要心心。”吃过几次的亏，常常还是会忘记被蔷薇花刺扎得哇哇叫的情形，现在一经提醒，她才记起要小心。
戚浅秋点头，趁蕾儿不黏人的时候，赶紧加快手上工作的速度。
看着被拔除的花成堆，她的眉忍不住打了个折。
手头本来就拮据，这一来，恐怕除了收入要短少以外，还要多花一笔买种籽的钱。种籽的钱要上哪找?
想到这，她因为用力而发白的指节，几乎透出了青筋。
“甜甜。”蕾儿寻到朱槿花，这花的蕊芯带着甜甜的汁液，她吃过，丢掉手上的树枝，伸着短胖的指头指着红花吵着要吃。
“蕾儿肚子饿了吗?”戚浅秋看了眼天色，日头偏西了她却没注意。
“饿饿，甜甜。”她仍指着攀着篱笆开的朱槿花。
“娘摘给你。”说着，头一偏，突来的头晕目眩，害她差点跌跤。
“娘……”蕾儿敏感的僵了笑脸。
“对不起，娘没站稳。”擦了擦额际沁出的汗，尽管双掌麻木得快要失去感觉，还是在裙兜上努力擦拭，让手指活络些才向前摘花。
看女儿啧啧有声吸着花心的甜汁，她把花办剔掉，留下最底部花蕊，朱槿花的花蕊稍带黏性，她把小尖状的花蕊黏在自己鼻子上取悦蕾儿。
果然。“蕾蕾要要。”蕾儿看了大笑，一双小胖手直往戚浅秋探来。
只一会儿工夫，这对母女俩的鼻尖黏了几点鹅黄色的小点，笑着拥成一团。
趁着蕾儿肯自己玩耍的空闲，戚浅秋又重新拿起沉重的锄头，开始收拾善后的工作。
慢慢地，园圃空出了一块整理好的部分，暮色开始涌人这块小小的地。腰直泛酸，戚浅秋把畚箕、锄头收回屋檐下，招呼着已经玩了一身泥的蕾儿。
“乖女儿，来洗洗手，天黑了。”
蕾儿抛下手边的东西，颠颠歪歪的冲进娘亲的怀抱。
戚浅秋被她猛然的冲势撞得差点倾倒，可一脸的微笑没消失过。
牵着软胖的小手，母女俩进了屋子。
片刻，只见本来漆黑一片的屋子亮起一盏晕黄的光芒。
这是家，属于戚浅秋同蕾儿的。
第二章
如丝温润的清晨，刚下过一场绵绵的细雨。
飘忽的水气缠绵在每一株盎然的绿叶，凝结在初绽的花办上，颤颤巍巍。
入了城门，见方的石板经过长年累月车马人迹的辗转，显得有些斑驳，有的还整个缺了一大角，从细缝中冒出绿油的小青草。
放眼望去，到处黄土泥泞，市廛街坊融在浅浅的润泽里。
“爹，那是住我们家隔壁的大娘。”坐在骡车上，萨儿眼尖的瞧见甫进城门的戚浅秋还有她一手牵着的蕾儿。
千郁树看见她吃力的提着大竹篮，里面满满是五颜六色的鲜花，正往街心过去。茫茫淡雾笼罩住她的身形，一件浆白的衫子，盘扣紧贴着她好看的腰身，一头青丝被高高的盘起，看来娴雅中带着坚韧。
她穿得少，可那白胖的小女娃穿了暖暖的碎花袄子，同色的小裤、暖袜，比她娘强多了。
“爹，大娘提那么重的竹篮还带那个小胖妞，哎呀，差点跌跤了呢。”不知怎地，萨儿对蹒跚着步伐的蕾儿多看了好几眼。
年纪小的蕾儿为了要跟上她娘的步伐，几乎是低着头看着脚尖走路的，虽然看得出大娘也很将就蕾儿的步伐，却因为手两边的负重不同，倍加吃力。
寻常人要这么被拖着走，恐怕早就不胜负荷了。
千郁树一眨不眨的看着戚浅秋不时停下来安抚小女娃，虽然听不见她低声说了什么，可她那温柔如水的优雅娴静的模样，却令他生出柔软而复杂的余味来。
“从村子走到城里，小九跟小五都要花两炷香的时间，她们用走的要走多久啊?”
“不关我们的事。”
他们要采购粮食的杂货铺就在眼前，收回眼光，千郁树毫不迟疑的一跃下车。
“爹!”萨儿不相信他爹这么不近人情。
“我想，她不会接受我们帮助的，别忘了昨天小九跟小五给人家制造的困扰。”他径自进了杂货铺。“你来吗?”
萨儿无奈的跟进去。
人言可畏，小孩子不懂大人加诸在女人身上的枷锁，他是男人无所谓，受谴责的会是那个女人，何况她有她的男人，用不着他来在意。
而这厢的戚浅秋始终没有发现自己被人注意过，带着蕾儿进了花草铺。
铺子的老板看见她进来马上皱起眉头，胖胖的身子从柜台出来。
“戚家娘子，我不是跟你说过，要你别再送花来了?”他的脸全是为难。
“卞老板，我的花是这附近最漂亮的，这些桔梗多好，您瞧瞧。”戚是她娘家姓氏，这些人从来不问对不对，她也不想解释。
“好看有个屁用，你昨天送的花一支也没卖出去。”摆在一旁的木桶里，插了一大簇五彩缤纷的花，然而已不复刚摘下时的新鲜活亮，有些还枯萎了。
“怎么会?”她放下竹篮去翻看水桶里的花，一看之下却怔住，里头的水又浊又脏，不知道几天不曾更换了。
“我这里卖的是盆栽，听我劝，要卖花不如到花肆还是街头去，还有些生意可以作，你搁在我这只是浪费这些花还有力气而已。”
原来是想说让她寄卖多个赚钱的管道也好，偏偏她的身份敏感，往来打听她事、说长道短的人比买花的还多，人多挤坏他辛苦栽培的盆栽还不打紧，街坊还流出对他不好的话，他家婆娘三天两头找他碴，他也头痛。