「伴侣？」他要的不是一个躲藏在王位暗处的影子吗？
「对，伴侣。」匡云东抱起她，与她额贴著额。「我不需要一个只会顺从我的女子，只要一个坚强的皇后，能够伴我同声欢笑、悲伤，甚至一同烦忧国事、家事、天下事。」
「所以你选上了我。」因为她的聪明。该高兴了，起码不是为了她的钱；可心里犹泛酸意，为什麽？
「我的心挑中了你。」他与她四目相对，让她可以清楚瞧见他心底对她日积月累的依恋。「心告诉我，有你的皇宫会变成人间仙境，而我渴望那个。」
酸楚消逝，代之而起的是，一股甜蜜逐渐蔓延到她的四肢百骸。
「所以让我们赶快结束眼前的一切吧！我想带你回西荻。」他拥紧她。
「我不知道该如何与你赌下一局。」她无力地叹息。
「我……」她嗫嚅著。「要不，你替我去收一笔我手下管事一直都收不到的租？」
「好！「一个刁农，他自信应付得了，作梦也没想到，她可能布了局刁难他。
到底温柔乡是英雄冢，还是炽情网困住了千金女？赌局未到最後关头，胜负犹是未知之数。
第七章
他上当了！
匡云东与花非雨约定的第二场赌局是--收取柳家集的地租。
她告诉他，柳家集的人不肯交租，任她派出多少人去收都没办法。
他以为……起码是她误导了他的想法，使他认定柳家集的人十分恶霸，蓄意赖租不缴。
但现实却是……他目瞪口呆地望著眼前一片荒芜。「这柳家集要交得出租那才有鬼！」一遍地哀鸿、不知旱灾了多久，人都快饿死了，又哪儿来的钱交租？
「花非雨！」轻啐一口後，他高声笑了起来。「哈哈哈哈，是我太小看你了，我的错。」怎料得到她连在与他恩爱缠绵时，都不忘布局？
「回家啦！」拍拍机灵的肩，匡云东率先往回头路走。
「这麽快？那地租……」机灵小跑步跟上他。
「你忍心向他们收租？」
机灵回头再望那些灾民一眼。﹁还是不要了，他们……」好可怜呢！他看得心都揪起来了。
「你要不忍，就将乾粮送给他们吧！」匡云东取下挂在「驰雷」马鞍旁的馒头、肉乾丢给他。
「可以吗？」
匡云东抬头望了眼面前似无止境的官道。「虽然我是觉得没必要啦！这天降乾旱，却不见饿死尸，可知是有人在照料著，这些灾民应无性命之危。不过，亲眼瞧见了，却不帮点忙，良心委实不安，你就去尽上一份心力吧！」
「多谢主子！」机灵提了乾粮转身就跑。
匡云东抬头仰望依旧炽热的天气，无奈地长叹出口。「小孩子真好，没烦没恼。」不若他，满怀忧虑愁绪，早忘了什麽叫天真。
「接下来要怎麽办呢？」输了一局，这第三局他就非赢不可；不择手段也要赢，不过……「我居然会栽在这样浅显的美人计上，真是太大意了。」
想想，花非雨也许从送他「驰雷」那时起，便有计划一步步地引他入瓮。可恨他却被佳人迷了心，毫无所觉，直到掉入陷阱，再回首已是百年身。
「难怪人说，温柔乡是英雄冢。﹂他摇头，本想一笑置之，却不意面容僵硬，笑不出来。这才发现，原来他的心受了伤。
「『驰雷』啊『驰雷』，她对我是有情呢，还是无情？」抚著骏马，他首度对这份感情产生了疑惑。
她若对他有情，何忍以此方法欺瞒他？若无情，她眼底深蕴的欣赏又是所为何来？
听说她拒绝男人的手段很无情，从卓泰平的落水以及严公子求爱不成後、被刺激得羞愤难当可以证明。
但她却不曾以此手法对付他，她与他对赌，像是在考验他的能力，测试他是否匹配得上她。
花非两太自负了，绝不要比她弱的男人，他了解，才会无异议地接下所有挑战，并且很开心地发现，地望他的眼神正逐日由欣赏往爱恋进展。
所以他才认定，她是倾心於他的。
直到她耍了这一招，动摇了他的信心。「难道她是个连感情都可以拿来当赌注的人？」他忍不住怀疑。
「让让啊，小哥！」四、五辆载货的马车从官道另一头赶过来。
匡云东拉了「驰雷」闪到路旁。
「谢啦，小哥。」驾车的车夫向他举手行了个礼。
「不客气，车夫大哥。」匡云东看著马车飞驰过他身边，直驶入柳家集里。
那车夫的大嗓门还不停地传过来。「各位柳家集的村民们，花府给大伙儿送白米过来啦！」
「有东西吃了。」
「多谢花小姐。」
远远地，匡云东瞧见一群人将马车给围了起来，你一言我一语地搬起东西。
而方才送乾粮过去的机灵则垂头丧气地走出了柳家集，那包袱还扛在他背上，显然他并未完成放粮的任务。
「主子，」机灵踱到他身边。「他们说花小姐会送粮来，所以要我把乾粮留下来自己吃。」
「那就留著喽！」匡云东拍拍他的头，目光不离对面放粮的情形。那份温馨正引导他惶然的心迈向另一层境界。
花非雨绝非无情人，否则她不必叫人送粮到柳家集，毕竟这些人只是租了她的地，又不是她的什麽人，死活与她毫无关系，她没有义务照顾他们。但她做了，足见她虽重利，却未到毒辣境界。
这下他明白了。她会以色诱他、以情惑他，多数是不服输的脾气在作怪，她太倔强了，才会不惜一切要一赢得这场赌局。
「也就是说，我在第一局赢得太不漂亮了，才会伤了她的自尊，令她不择手段至此；我的错、我的错！」匡云东大笑了起来。确定了这份情并非一厢情愿，让他掉进谷底的心在瞬间重跃上高空。
和风吹过树梢，带来春的气息。
时值五月，满山娇花绽放，遍地洋溢盎然生机。
花非雨坐在马车里，俏眸透过窗帘缝，欣赏过眼鲜绿。
原本她该待在北原国，静候北原国君颁下圣旨，宣布花府织厂为皇室御用织厂的。
但不知为何，她突然觉得好闷，忍不住就乘著马车出门游览去了。
「我在骗谁啊？」敲了敲自己的额，她叹气。「我才不是想游山玩水，我是……」眼睛瞥向窗外，随著大段、大段的道路被往後抛去，绿色渐渐少了，死寂的荒芜取而代之，空气中充满一股无可言喻的燥闷感；这是乾旱的徵兆。
她正驱车赶往柳家集，不是关心佃农们的生死，她只是想见一个人--匡云东。
骗他上柳家集收租已过半个月，他也差不多该发现她对他施的诡计了。
他会恨她吗？想到他向来温柔的神情乍变为冷酷，她的心紧紧一揪。
并不後悔骗了他，赌局是赌局、感情是感情，她从不混为一谈。
但她怕，怕他恼她连一丝私心都不放，绝对的铁面无私害他输了一局。
「可如果他是这种输不起的人，我也不会喜欢他了。所以，不会有事的。」她安慰自己，也相信他的人品。
只是心里始终惶惶不安，任凭再多的信心也平抚不了；这才知道，原来感情这一回事不能以理性度之，当她爱上他时，就注定了要为他伤神、伤心。
「渡岳，可以麻烦你再赶快一点儿吗？」她掀开车帘，唤著管家。
「这样一路追赶，有什麽好玩的？」寒渡岳淡讽，维持著他一贯的悠闲。