“见过齐放的继母吗？喔！我是指活着的那个。”
那绫不明白他为什么突然提起这个话题，摇摇头。“那大概也快了，她每三个月会来这里缠齐放一次，被她缠烦了总要发巅一次。总之，你见到她后，小心提防她。喔哦，那小子朝这里走来了，我们要装出一脸平静无波的模样才好。”他将眉耸到半天高，刻意露出白森森的两排牙跟齐放寒喧，那神秘兮兮的模样不但缺乏说服力。看来更象作贼心虚。
摆脱狄米奇尼后，齐放将那截快被老板拍断的手臂搭住那绫的肩，解释，“对不起，有事担搁了。安妮不相信我会真的凯到送她那组餐具，忽地攀着我痛哭一顿，还硬强迫我听她忏悔。狄米奇尼缠你了吗？”
“没有。他似乎是个很健谈的人。”
齐放没好气地哼了一句，“当然，遇上美女，他是贱到什么都谈。他跟你聊什么？”
那绫不愿隐瞒，照实说：“一部分聊你，一部分聊他自己，还提起他和你母亲的一段情，也提到你继母。”
“我继母？他干什么没头没脑地跟你提她？”
“我不知道，他要我小心提防她。”
齐放一脸铁青，阴沉沉地说：“没必要，反正我不会将她介绍给你认识。”
“为什么不？她好歹也是你的继母。”
“她不配“母”这个字眼，惟一例外的是在后面加上一个“狗”字。”从他太阳穴处陡暴的青筋，那绫知道他正竭力控制自己的情绪。
那绫抬手轻探他的额，哄道：“我知道你介意她，告诉我她的事。”
“时机成熟时，我会一五一十地跟你说。咱们现在去见一些朋友、经过狄米奇尼的渲染，他们对你大感好奇、另外，再十分钟后，安妮便要掷绣球了，她请你站在她左边显眼的地方好接球。”
“要我接绣球！”那绫以为自己听错。
他一脸无奈。“我跟那个洋婆子解释过，咱们中国人的绣球不是这样掷的，但她偏不理会，硬要把捧花当绣球一样丢给女伴。警告你，那捧花扎得跟陨石一样硬，你好自为之。接不到就赶快闪，可别被砸昏头了。”
结果，花绣球的确是朝那绫所站的方向飞过来，但在半空中就让人拦截走了。
★ ★ ★
安妮婚礼过后两个礼拜，那绫与齐放相约的三个月适应期也到了。两人都尝到坠入情网的滋味，并且不愿意改变现况。
对那绫来说，这样的不改变却有如天翻地覆。首先，她打电话将自己的近况告知在巴黎从事儿童心理谘询的母亲，并寄上自己和齐放的生活照。再来，她把自己留在纽约的决定告诉于敏容和丁香，后者想必已从佟青云口中得知她和齐放的关系。第三件事，她得拜托表哥把台北承租的房子退掉并取回物品。最后，较为棘手的是，得告知外公外婆自己暂时不回台湾的决定，因为她遇上一个男人，坠入情网无疑地，这个消息在老家将引起一场不小的风暴，她已预先作好心理准备。
可喜的是，外公来电时虽然叨叨念念，担忧的口气听来颇怪罪那绫行事莽撞，却少了她预期的盛怒，只不断地嚷着，“注意天候，早晚多加衣服。”最后外公缓着口气告诉她，希望知道对方的大名和家世背景，好对疼她的外婆有个交代。
那绫没多想就把齐放的身分透露给外公，并期望外公成全，当然，那绫没提自己与齐放之间的婚事有可能一辈子渺茫无期。
结果，她没等到外公的回电，反而等到母亲的人。
在一个星期天的早上，她母亲风尘仆仆地出现在齐放的公寓门前。“妈！”那绫喜出望外地呆看着细致小巧、美丽动人的母亲。
“我的小宝贝！”与女儿睽别已久的那琬琬把高她半个头的那绫紧紧环抱住，劈头第一句就是，“那小子人呢？”那绫赧颜地说：“齐放陪他老板到西岸出差，要今天下午才会回来。”
“他对你好吗？”她口气尖锐地问。
那绫点头，“当然好，疼得跟个宝。”她不解地看着一向爱笑的母亲竟绷着险。
“那你呢？你确定自己不是被他的外表迷惑，一时昏了头才爱上他。”
“妈，难道你当初不是这样被爸迷住的吗？”
“那可不一样。我在黑漆漆的告解室里一听到你父亲动人心弦的声音，马上就知道他是个天使。”
“妈，天使不会让你怀孕生下我。”那绫好笑地看着母亲．告诉她，自己对齐放的感觉，“他温柔的话语与贴心的举止让我对他延伸出一种依恋后，尽管知道他性格上有诸多不完美，但多与他相处一天，我就愈了解若失去他，日子势必又会单调一成不变。我知道他不是天使，但他让我领会到、爱一个人，常常是不可自觉地把对方的缺点都爱进去的，爱到细节处，最后连缺点都变成了致命的特色。妈，齐放不是一个正经八百的人；他最大的优点就是不隐藏自己的缺点，而我也不会天真的以为，自己能在短短三个月内就摸透他底子的十分之一。”
那琬琬松下口气。“听到你这么说，我很高兴自己走这一趟。”
“妈，怎么了？你看起来难得的紧张。”
“别理我，这是我花了四十八个小时，从巴黎到台北，又从台北飞到纽约的后遗症。”
“四十八个小时！妈，你要环游世界也不用那么赶吧！”
“我不是在环游世界，是在替你解决问题。仔细听着，我会跑来这里是因为我三天前接到你外婆的一通电话，提及你外公正跟旅行社预订赴纽约的班机。”
“外公要来看我！他怎么连提都没提？”
“你别高兴得太早，你外公不声不响地跑来这里、是打算把你带回台中老家锁起来的。”
“为什么？”
“当然是为了拆散你和齐放。”
“可是我上次跟他通电话时，他似乎不反对我和齐放交往。”
“你外公为了达到目的，他什么好话说不出口？我听外婆说，外公在知道齐放的个人资料后，怕对方是个好逸恶劳的软脚虾，找了征信社查他的底细。”
“妈！外公也太神经质了吧1齐放的家世及经济状况不差，他爸爸是维纤集团的负责人，台湾、马来西亚及大陆的工厂就好几十座，他连这些都看不在眼里，怎么可能会把一个土财主的外孙女当摇钱树看？”
“你外公也是在调查结果出来后，才真的相信你没骗他。但很不幸，除了齐放的父亲是个亿万富翁以外，征信社的人还挖出一些很莫名其妙的事。”
“什么事？”
“两脚站稳一点，听了别摔倒。传说他和自己的继母有染，还是早在‘青少年’的时候。”
那绫两眼大睁，不可置信地看着母亲。“没有的事！齐放从来没有做过这种事，若有的话，他会跟我说的。”
“真会说吗？那绫可没个准儿。”一定是外公弄错她耸肩摆出一副“谁知道”的表情，“另一个坏消息是，他曾犯下猥褒自己妹妹的行为。 ”
那绫花了十五秒的时间才弄懂母亲的话，她感到荒谬，不禁笑出来。“太可笑了，这些笑话一定是外公编造的。妈、我可以告诉你，齐放他妹妹人现在正在洛杉矶。”“对，不过是在洛杉矶的一家精神疗养院里。”那琬琬笃定地给她确实的答案。“我透过工作上的关系查过了，齐放的妹妹叫齐芳，今年二十七岁，事情发生在齐芳十三岁生日那天，仆人在齐放的卧室里，发现他们兄妹俩双双熟睡在床上，仆人掀开被子打算叫醒他们后，才骇然发现齐芳的下半截睡袍与床单皆沾满了血渍。”