亚瑟直起身子,脚离开石阶。「他不在这里睡觉?」
「他最早也只在中午回来,可能他是在俱乐部待了一整晚。」
亚瑟注视著那扇门。「或是别的地方。」
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柏克尚未拿下遮眼布,艾琳便闻到潮湿的气味,所以知道身处于地底。他一拿掉布,她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室,只有挂在墙上的提灯做照明。
他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布,看不到是什么样的装置,但她感觉得出它在移动,也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
「顶端及底部有特别的锁固定,」他说。「必须知道它的组合才能打开。」
圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢,她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
房间四处放了许多工作桌,上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得,例如天平、显微镜及点火镜,其他的则不太熟悉。
「欢迎来到我祖父的实验室,罗小姐。」柏克用力一挥手。「他收藏了许多设备及仪器,但当然,我来到这里后,那些都已经有些年代。有些还能用,但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。」
她的手仍绑在身前,但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
在那段恶梦般的旅程中,她曾想要跳出车外,却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后,她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。
「我们并没有坐很久,」她说著,故意不去理会他对实验室的介绍。「我们一定还在伦敦。这是什么地方?」
她说得很平稳,彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事,她都不会让他发现她心中充满恐惧,她不想让这个疯子太满足。
「非常聪明,罗小姐。的确没错,我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近,而住在附近的人都相信这里是鬼屋。」
「原来如此。」她环顾四周,看著房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。
柏克把手枪放在工作桌上,脱掉剪裁良好的外套,底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。
「我祖父助长了传说,我也继续。」他说。「正好可以让人们不敢接近这个地方。」
「你为何带我来这里?」
「这就说来话长了,罗小姐。」他看了眼手表。「但我们有的是时间。」他走向一张工作桌,摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器,有如在爱抚情人,眼中闪著骇人的敬意。「这全都是因为命运。」
「胡说,任何认真的科学学者都不会相信命运。」
「啊,但我不只是认真的科学学者,亲爱的。我生而注定是科学大师。」
「你祖母说得对,你疯了。」
他轻轻嘲弄地一笑。「她的确是这么想。」
「你还犯下谋杀案。」
「谋杀只是起头,罗小姐。」他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。「只是起头。我还有更多工作。」
他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线,不去看他优雅的修长手指。「你所谓的命运是什么意思?」
「那是千真万确,绝不容怀疑的。」他似乎对机器著了迷。「圣梅林和我都受到命运的束缚,谁都逃避不了我们的命运。」
「那又是什么意思?」
柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子,解开绑住的绳子。「我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次,结果将有一百八十度的大转变。」
他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石,放入奇怪机器侧边的开口。
「你到底在说什么?」她问,焦急地想让他继续说话。
「我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友,最后却成了势均力敌的对手,两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华,说他疯了,嘲笑他。」
「但你已经复仇了,不是吗?你谋杀了亚瑟的叔公。」
「蓝乔治的死是意外,至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前,我并不想杀他。我要他知道他错了,他不该嘲笑我祖父,说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时,那老人走进来,吓了我一跳。」
「你在找鼻烟盒。」
「对。雷神之火需要三颗宝石。」他把第二颗深色宝石放进仪器。「蓝乔治死后,我就想,也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我,一切终於明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林,而非那些老人。这真是太符合逻辑了。」
「为什么?」
「蓝乔治和我祖父活在另一个时代,他们是上一代的人,属於过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利,而非他叔公。」柏克拍拍机器。「正如我才能解开雷神之火的最后秘密,而不是我祖父。」
「你在哪里发现了这个所谓的命运?」
「就在我祖父的日志里。」柏克把最后一颗宝石放进机器,关上开口,转身看著她。「但正如所有优秀的链金术士,崔福德也用密码写作,并不容易解读,所以我犯了些错。」
「你怎么知道把我带来这里不会是重大错误?」
「我承认我祖父的文字十分模糊,但圣梅林让我们的命运交错后,一切都豁然开朗。」
「你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始?」
「没错。我一发现他在猎捕我,立刻知道我们注定是这一代的对手,正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。」
她终於了解。「你带我来这里,因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。」
「你很聪明,罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水,却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷,总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。」
第十九章
马车尚未在大雨街完全停止,亚瑟便跳下车,走上台阶。
「先别让马休息。」他回头对姜士叫道。「我们还要去别的地方。」
「是,爵爷。」
大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口,一脸惊恐害怕。「您收到我的通知了,爵爷?」
「对。」亚瑟立刻进入门廊。「我还在柏克住处,有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事?我今天还要去另一个地方,不想浪费时间。」
他看到莎丽站在尼德身后的门廊里,一脸惊魂未定的神色,让他胃部一紧。
「罗小姐在哪里?」
莎丽拿出封信给他,开始哭泣。
「他威胁她如果想逃跑或求救,就要割断我的喉咙。」莎丽边哭边说。「他不是说说而已。我看到他的眼睛,爵爷。他根本不是人。」
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「没错,我祖父并未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上,双臂交抱。「但原因在於工具,而非老链金术士的指示。」
「什么意思?」艾琳问,假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌,彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才,表现一如演讲者。