「先不要这么快下定论,」她圆滑地说。「我相信你们的档案中一定还有其他的雇主。」她突然对两个女人露出几乎能照亮整个房间的灿烂笑容。「只要你们让我看看档案,我绝对可以替我们节省许多时间。」
「让你看客户档案?」魏太太彷佛受到电击全身一颤。「绝对不行,那是机密。」
「别紧张,」罗小姐说。「我并不想散布你们客户的闲话。我只是希望看看档案,做为决定未来工作的凭据。」
魏太太扬起下巴,不屑地斜眼看她。「你完全没有听懂重点,罗小姐。是否能获得工作得由客户决定,而非应徵者。」
「正好相反。」罗小姐走近魏太太的桌子往前靠,戴手套的手平放在光亮的桌上。「是你们不了解重点。我不能再浪费时间争执,让我看档案是解决眼前问题最合理的方法。」
「我们一点问题也没有,罗小姐。」顾太太扬起眉毛。「是你有问题。但从现在开始,你必须到别的地方去烦恼。」
「那根本不可能。」罗小姐看著她。「我已经解释过,我没时间再去另一家介绍所应徵工作,我必须在叶太太去乡下之前找到工作。」
亚瑟做了决定。「也许你会愿意考虑这家介绍所的另一份工作,罗小姐。」
第二章
他的声音深沉、冷静而自制,彷佛由她身后的阴暗处放射出来,吓得艾琳差点连手提袋都掉了。她快速转身,屏息地轻喘。起先她看不太清楚他的样子,却立刻发觉无论他是谁,都是个危险人物。她的全身窜过一阵怪异、刺激且兴奋的期待。
她迅速甩掉那种感觉。她从未对男人有这种反应,绝对是光线不够。窗外已是浓雾密布,顾太太及魏太太桌上的两盏灯根本无法提供照明,反而产生更多阴影。
接著她才发觉她仍戴著眼镜。为了今天的面试,她向叶太太借眼镜,以呈现伴护端庄的模样。她快速摘下眼镜,眨了眨眼睛,重新对焦。
她现在可以清楚看到那个男人了,但第一印象并没有改变多少。就算有,也只让她感觉更紧张及兴奋。
「天啊。」魏太太很快地说。「我完全忘了您还站在那里,爵爷。对不起,请容我为您介绍罗艾琳小姐。罗小姐,这位是圣梅林伯爵。」
圣梅林几不可见地微一点头。「幸会,罗小姐。」
没有人会说他英俊,艾琳想。他的五官展现出权力、控制及严厉的智慧,容不下丝毫优雅、高尚或传统的男性美。
他的头发是深棕色,深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望著她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下巴,让人联想到以狩猎技巧求生存的生物。
她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。
她收敛心神,行了个礼。「爵爷。」
「看来我们也许帮得上彼此的忙。」他说著,目光一直盯著她的脸。「你迫切需要一份工作。我则有一位远亲,堂兄的寡妇,将在社交季来我家暂住,必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。」
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点,她想。无论如何,她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到,只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋,他就会取消提议。
她微笑著抬起下巴,希望给他冷淡有礼的感觉。「我愿意详谈工作细节,爵爷。」
她听到顾太太及魏太太窃窃低语,但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。
「这份工作的内容要比普通伴护的职务多一些。」圣梅林谨慎地说。
她想起「美梦难成真」这句谚语,故作面无表情。
「我并不讶异,」她冷冷地说。「也许您愿意说明。」
「当然。」圣梅林将注意力转向顾太太及魏太太。「若两位女士不介意,我想私下和罗小姐谈这件事。」他停了停,淡淡一笑。「这牵扯到家族问题,我想你们能理解。」
「当然。」顾太太说。她似乎因为有藉口离开房间而松了口气。「魏太太?」
魏太太早已起身。「你先请,顾太太。」两个女人轻快地穿过房间,坚定地将门关上。
凝重的沉默降临,艾琳不喜欢随之而来的逼人恐怖感。
她起初的兴奋消失了一些,代之以担忧,手心也怪异的冒出冷汗。她感到窗外沉重的雾气逼近,浓到连窄街对面的建筑物都看不到。是她的想像力作祟,使房间彷佛突然变小且非常亲密吗?
圣梅林慎重地走过办公室,停在窗户前,对著弥漫在窄街的浓雾沉思。她知道他正在挣扎要说出多少实情。
「我还是实话实说好了,罗小姐。」不久,他说。「我没有告诉顾太太及魏太太全部实情。我不是要替亲戚找伴护,但她的确要住到我家。」
「我懂了。那您要找的是什么,爵爷?」
「未婚妻。」
艾琳绝望地闭上眼睛。她才刚觉得顾魏介绍所中品性最恶劣的未来客户她都见过了,就遇上疯子。
「罗小姐?」圣梅林的声音如鞭子般穿过房间。「你还好吗?」
她吓一跳,张开眼睛,露出希望有安抚作用的微笑。「当然,爵爷,我很好。但是,也许我们该请别人进来了。」
「请问你在说什么?」
「也许是您的家人、或私人仆从?」她小心翼翼地说。「或者医护人员?」
穷人会把发疯的家人送到恐怖的精神病院,但有钱人则把不太正常的家族成员关进私人疗养院。她不知道圣梅林何时逃出来,而且是否有人注意到他已经逃离上锁的小房间。
「医护人员?」圣梅林板起险。「你到底在讲什么?」
「外面真的又黑又暗,对吧?」她轻声说。「谁都很容易在浓雾里迷路。」尤其是心里充满怪异幻影及想像的人。「但我想一定会有人来带您回家。如果您可以让顾太太及魏太太知道该送信去哪里……」
圣梅林露出恍然大悟的眼神,随即变成冷酷而有趣。「你认为我疯了,对吧?」
「没那种事,爵爷。我只是想帮忙。」她谨慎地往门口走了」步。「但如果您有什么小问题,我相信顾太太和魏太太一定可以处理。」
她心想背对疯子并不明智,笨拙地摸索著身后的门把。
「我也相信。」他的脸上闪过一丝苦笑。「我敢打赌那两个人什么事都处理得了,包括危险的客户。但,罗小姐,我真的没有疯。」他耸耸肩。「至少,我相信自己没有。只要你的手离开门把,我愿意详细解释。」
她没有动。
他轻扬起眉毛。「我保证一定会让你感到值得。」
「在财务方面吗?」
他微扬起一边嘴角。「还有别的方面吗?」
有也跟她没关系,她想。以目前的困境,任何合理的工作机会她都不能错过。六个月前的寂寞长夜,她在微曦中描绘著崭新的未来及闪亮的美梦,但在现实生活中却远比她的想象更难达成。钱是最重要的一关,她需要这份工作。
圣梅林也许疯了,但并不像她当天下午见的另两位雇主,一个是放荡的浪子,一个则是醉鬼。事实上他愈来愈像个懂得藉由协商达到目的的人。她一向佩服这种绅士。
而且他也绝不像她今天面试的第三位雇主那样在病榻上等死。相反地,他身上有种令人不安但又极富魅力的男性活力,以她难以形容的方法刺激著她。他并不英俊,至少不像柯杰瑞的帅气。但她颈背的汗毛直立,怪异而兴奋的暗自骚动。